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Un nuevo estudio realizado por investigadores del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan concluye que la presencia de hongos en las parejas sexuales masculinas no hace que las mujeres sean más propensas a sufrir infecciones recurrentes por hongos. Sin embargo, ciertas actividades sexuales se relacionaron con un mayor riesgo de infecciones recurrentes por levaduras en las mujeres, según el estudio.
«Muchos médicos, y muchas mujeres, creen que las mujeres contraen infecciones recurrentes por hongos porque su pareja les transmite la levadura durante el coito. Este estudio refuta esa creencia», afirma la autora del estudio, la doctora Barbara Reed, profesora de Medicina Familiar en la Facultad de Medicina de la UM. «Este estudio sugiere que el riesgo de infecciones recurrentes está relacionado con algo más: quizá la respuesta inmunitaria de la mujer a la levadura».
La vulvovaginitis por cándida, o infección por hongos, es uno de los diagnósticos más comunes en las mujeres estadounidenses. Alrededor de tres cuartas partes de las mujeres tendrán al menos una infección por hongos en su vida, y el 40 por ciento tiene infecciones recurrentes. La levadura Candida suele encontrarse tanto en mujeres como en hombres en la zona genital, el recto y la boca.
En el estudio, publicado en el Journal of Women’s Health de diciembre, los investigadores analizaron a 148 mujeres con vulvovaginitis por Candida confirmada y a 78 de sus parejas sexuales masculinas. Cada mujer fue examinada por un médico, que recogió muestras de la vagina, el cuello uterino, la vulva, la lengua y el recto. A los hombres se les pidió que recogieran en casa muestras de orina, heces y semen y un hisopo de lengua. Las muestras se analizaron mediante cultivo para determinar si las especies de Candida estaban presentes en cada lugar.
Las mujeres recibieron tratamiento para su infección inicial y se les pidió que volvieran a las visitas de seguimiento después de dos semanas, cuatro semanas, seis meses y un año. En cada visita, se les preguntó sobre los síntomas, la actividad sexual y los cambios en los factores de riesgo. Los médicos repitieron el examen pélvico y la recogida de muestras.
También se dijo a las mujeres que volvieran para someterse a las pruebas cada vez que tuvieran síntomas de flujo, picor u olor vaginal. Los médicos realizaron un examen y recogieron muestras también en estas visitas. Después de las visitas sintomáticas, también se pidió a los hombres que recogieran nuevas muestras. Treinta y tres de las mujeres desarrollaron al menos una infección por hongos recurrente durante el año.
En las visitas de dos semanas y un mes, ninguna de las mujeres tenía síntomas de una infección por hongos. Pero el 20 por ciento tenía un cultivo positivo para Candida en la zona vaginal en la visita de las dos semanas y el 29 por ciento dio positivo para Candida después de un mes. Los investigadores descubrieron que estas mujeres no eran más propensas a desarrollar infecciones recurrentes al final del periodo de estudio de un año.
Entre los hombres, casi la mitad dio positivo a especies de Candida en la lengua y en las heces, mientras que pocos mostraron Candida en su orina o semen. Los investigadores no encontraron ninguna relación entre la Candida en las muestras de los hombres y la Candida en la vulva, el recto o la lengua de las mujeres. Tampoco encontraron ninguna relación entre las infecciones recurrentes por levaduras y los signos de Candida en cualquier lugar, ni en los hombres ni en las mujeres.
Sin embargo, cuando se analizaron las actividades sexuales, los investigadores descubrieron que las mujeres que tenían recurrencias eran más propensas a haber participado en cunnilingus (o sexo oral practicado a la mujer) o en la masturbación de la mujer con saliva en el último mes. Sin embargo, sólo el 14,5 por ciento de las mujeres declararon haberse masturbado con saliva, mientras que el 69 por ciento declaró haber practicado el cunnilingus, lo que sugiere que el sexo oral es el riesgo más común.
El sexo oral y la masturbación con saliva resultaron ser factores de riesgo tanto si los hombres mostraban signos de levadura en la boca como si no. El riesgo tampoco se vio afectado por la presencia de Candida en la zona genital de las mujeres.
«No estamos diciendo que el sexo oral sea un problema para todo el mundo, pero si una mujer experimenta infecciones recurrentes por cándida, esas actividades la ponen en mayor riesgo», afirma Reed.
La edad de la mujer en la primera relación sexual, el número de parejas a lo largo de su vida, la frecuencia de las relaciones sexuales o el coito anal en el mes anterior no se asociaron con las recurrencias.
Los investigadores sugieren que la cándida existe en algunas mujeres en equilibrio con los demás organismos y componentes inmunitarios de la zona vaginal, y que el lavado de esa zona con saliva puede alterar el equilibrio, dando lugar a los síntomas de la infección por levaduras.
El estudio recibió financiación del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Además de Reed, entre los autores del estudio se encuentran el doctor Philip Zazove y el doctor Daniel W. Gorenflo, del Departamento de Medicina Familiar de la UM; el doctor Carl L. Pierson, del Departamento de Patología de la UM; y la doctora Julie Horrocks, del Departamento de Matemáticas y Estadística de la Universidad de Guelph en Ontario (Canadá).