10 cosas que quizá no sepas sobre el Triceratops
Los dinosaurios siguen con nosotros. Han pisado, masticado y rugido su camino en nuestras películas, nuestros museos y nuestra imaginación. Así que preparémonos para profundizar un poco más. Hoy, vamos a echar un vistazo más de cerca al herbívoro de tres cuernos favorito de todos, el Triceratops.
1. Es el fósil oficial del estado de Dakota del Sur
Y para que nadie tema que el Triceratops siga siendo infravalorado, la criatura es también el «dinosaurio del estado» de Wyoming (y, sí, es una categoría aparte).
2. Esos distintivos cuernos cambiaron de forma con la edad
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Los científicos han descubierto que el Triceratops bebé tenía cuernos cortos y rechonchos. Con el tiempo, estos comenzaron a curvarse hacia atrás antes de apuntar en la dirección opuesta y asumir su forma familiar una vez que su dueño llegó a la edad adulta. Para más detalles, vaya al punto 12:10 de esta impresionante charla TED:
3. Los duelos de Triceratops podían llegar a ser bastante desagradables
Estas bestias tenían la habilidad de coleccionar cicatrices de batalla, ¡en algunos lugares muy específicos! Las heridas distintivas se encuentran a menudo cerca de las cuencas de los ojos y la base de los volantes en los cráneos de Triceratops. ¿Por qué allí? Según una investigación llevada a cabo en 2009, las heridas fueron probablemente causadas por adultos que trabaron sus cuernos en combate.
4. El T. rex no pudo resistirse a mordisquear las caras de los triceratops
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Gracias a unas reveladoras marcas de mordiscos, sabemos que un tiranosaurio hambriento no sólo clavaba sus dientes en un trozo ocasional de Triceratops, sino que el depredador con frecuencia se dirigía a su delicado tejido facial en el proceso (aunque las regiones menos carnosas del cráneo eran ampliamente ignoradas).
5. El precio de un cráneo de Triceratops decente se ha disparado
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Ni siquiera los dinosaurios son a prueba de inflación. En 1997, el cráneo medio de Triceratops (recogido por los coleccionistas de fósiles) costaba aproximadamente 2.500 dólares. Hoy en día, tanto los museos como los aficionados a los dinosaurios tienen que desembolsar más de diez veces más para hacerse con uno. El Triceratops tenía una buena postura
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Las pinturas antiguas muestran las patas delanteras del Triceratops extendidas hacia los lados, similares a las de un cocodrilo moderno. Sin embargo, un nuevo análisis de la articulación del codo demostró que la bestia mantenía una marcha erguida, similar a la del rinoceronte.
7. El Triceratops fue confundido en un principio con un bisonte crecido
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Durante la Edad Dorada estadounidense, el paleontólogo Othneil Charles Marsh recibió un par de fragmentos de cuernos fosilizados que pensó que pertenecían a un bovino gigante prehistórico. Pero los posteriores descubrimientos de la zona le convencieron de que lo que había encontrado era, en realidad, un dinosaurio, al que Marsh acabó llamando «Triceratops» (que significa «Cara de tres cuernos»).
8. En 1889, alguien intentó realmente echar el lazo a un Triceratops.
Mientras exploraba las tierras baldías de Wyoming, uno de los asociados de Marsh -un brillante científico llamado John Bell Hatcher- fue abordado por un ranchero que había visto un enorme y misterioso cráneo en su propiedad. Resultó ser uno de los primeros especímenes de Triceratops descubiertos. Ajeno a su importancia, el ganadero intentó llevarse su tesoro lanzando un lazo sobre uno de sus cuernos… que enseguida se rompió.
9. La cabeza del Triceratops era casi un tercio de la longitud de su cuerpo
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No hay duda: El Triceratops tenía una cabeza de escándalo, que podía llegar a medir 2,5 metros de extremo a extremo. En comparación, todo el cuerpo del animal alcanzaba una longitud total de unos 8 metros (26,25 pies).
10. Su nombre fue erróneamente pronunciado como «muerto» por los medios de comunicación
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Que conste en acta -de una vez por todas- que aunque el Triceratops se haya extinguido, su nombre científico no va a desaparecer. ¿Por qué se ha sacado esto a colación? Durante varios años, la prensa ha estado afirmando erróneamente que el Triceratops nunca existió.
La confusión comenzó en 2010, cuando el paleontólogo Jack Horner fue coautor de un artículo en el que argumentaba que el Triceratops y el Torosaurus (un dino relacionado) eran realmente uno y el mismo. Ningún organismo puede llevar (académicamente) dos nombres, así que, si Horner resulta tener razón, uno de estos títulos tendría que ser descartado. Pero, ¡no temáis, amigos fósiles! El nombre más reconocible se acuñó dos años antes y, por lo tanto, tiene antigüedad. Así que, puede que perdamos a Torosaurus, ¡pero seguiremos teniendo a Triceratops!