10 de octubre de 1982: Los Cerveceros de Milwaukee remontan en el quinto juego para llegar a la Serie Mundial
El quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1982, celebrado el domingo 10 de octubre de 1982, fue la contienda más importante que los aficionados del estadio del condado de Milwaukee habían presenciado desde que sus antiguos ocupantes, los Braves, cayeron ante los Yankees de Nueva York, por 6-2, en el séptimo juego de la Serie Mundial de 1958. Aunque los Brewers habían llegado a la postemporada por primera vez en 1981, año en el que se acortó la huelga, tras ganar el título de la segunda parte de la División Este de la AL, habían sido eliminados en la primera ronda. Esta vez, los Brewers pretendían conseguir el primer viaje de la franquicia a la Serie Mundial ante 54.968 rabiosos aficionados locales.
Los cuatro primeros partidos de la ALCS al mejor de cinco contra los California Angels habían provocado una sensación de déjà vu. El año anterior, los Yankees de Nueva York habían tomado una ventaja dominante en la serie al ganar los dos primeros partidos en Milwaukee, pero los Brewers les devolvieron el favor ganando los partidos tres y cuatro en Nueva York. Sin embargo, tres victorias consecutivas en el Yankee Stadium habían sido demasiado exigentes, y los Yankees vencieron a los Brew Crew en el quinto partido.
Contra California, Milwaukee volvió a enfrentarse a una desventaja de 2-0 cuando los Angels ganaron los dos partidos en Anaheim. Sin embargo, la experiencia impidió que el equipo entrara en pánico, como trató de explicar el entrenador Harvey Kuenn tras el segundo partido: «Ya hemos tenido las paredes a nuestras espaldas. Es decir, habría que decir que nuestras espaldas están detrás de la pared».1 Con las espaldas contra la pared, los Brewers remontaron para empatar la serie y, aunque ningún equipo en 13 años de historia de la ALCS había superado una desventaja de 2-0 para ganar, estaban seguros de que este año sería diferente.
Pete Vuckovich, el eventual ganador del Premio Cy Young de la AL de 1982, se enfrentaba a una revancha contra Bruce Kison, quien lo había superado en la victoria de los Angels por 4-2 en el segundo juego. La oportunidad de Vuckovich de redimirse tuvo un comienzo poco propicio, ya que el bateador inicial Brian Downing bateó su cuarto lanzamiento al jardín derecho para un doble. Después de que Rod Carew se retirara, el tercera base Paul Molitor se zambulló para atrapar la línea de Reggie Jackson, pero su lanzamiento salvaje a la segunda golpeó a Downing en la espalda, permitiéndole avanzar a la tercera. Fred Lynn, que estaba en racha, llevó a Downing con un sencillo que dio a los Angels una rápida ventaja de 1-0, con Lynn avanzando a segunda cuando el jardinero izquierdo Ben Oglivie cometió el segundo error de los Brewers en la entrada. Vuckovich limitó el daño al retirar a Don Baylor (10 RBIs en los primeros cuatro juegos) en un grounder para el último out.
En la parte inferior de la primera, un coro de «Anything You Can Do» habría sido apropiado para los dos equipos, aunque el número de errores cometidos en la entrada demostró que las cosas no siempre se estaban haciendo mejor. En primer lugar, Molitor igualó la hazaña de Downing al comenzar con un doblete propio, tras lo cual avanzó a tercera en un groundout de Robin Yount. A continuación, Cecil Cooper llegó a la base con seguridad cuando el tercera base de los Angels, Doug DeCinces, se unió al desfile de errores con un mal lanzamiento a primera. Y finalmente, un fly de sacrificio de Ted Simmons anotó a Molitor para empatar el juego.
Los Angels recapturaron la ventaja en la tercera cuando Lynn hizo un sencillo de nuevo, anotando a Boone y poniendo a California de nuevo arriba, 2-1. Oglivie parecía estar encantado con los golpes de Lynn en este día, ya que jugó mal la bola para su segundo error del juego, permitiendo a Lynn avanzar a la segunda. Pero en otra instancia de déjà vu, Vuckovich escapó de más problemas al inducir un pop fly de Baylor para salir de la entrada.
Boone extendió la ventaja de los Ángeles a 3-1 con un sencillo RBI que anotó DeCinces en la parte superior de la cuarta, pero Oglivie recuperó esa carrera con un jonrón solitario de Kison en la parte inferior del marco. El jonrón de Oglivie fue su única contribución ofensiva en la ALCS y fue una de las pocas veces que los «Harvey’s Wallbangers» hicieron su aparición. El apodo del equipo era una referencia cariñosa tanto a Harvey Kuenn, que había asumido el cargo de entrenador en el 48º partido de la temporada, como al promedio de bateo del equipo de .279 y a los 216 jonrones que habían acumulado en la temporada regular. La ALCS, sin embargo, fue una historia diferente, ya que los Brewers tuvieron problemas con los bates, terminando con un escaso promedio de bateo de .219. A medida que avanzaba el quinto partido, con sus bateadores continuando la lucha y los Angels aferrándose a una ventaja de 3-2, el tiempo parecía estar agotándose en la temporada de Milwaukee.
Una jugada clave en la parte superior de la quinta mantuvo las esperanzas de los Brewers con vida cuando el jardinero derecho Charlie Moore derribó a Reggie Jackson, que intentaba avanzar de primera a tercera en otro sencillo de Lynn. Para que nadie subestime la importancia de la asistencia de Moore en el campo, Vuckovich afirmó más tarde: «La expulsión de Reggie por parte de ‘Munchkin’ fue realmente importante. Si no hace esa jugada, sólo Dios sabe cuántas carreras habrían anotado».2
En la parte baja de la séptima, se preparó el escenario para que Cooper -que junto a Oglivie era el «Wallbanger» en la peor racha- se convirtiera en uno de los héroes de la serie. Cooper había registrado una línea de bateo de .313-32-121 con 205 hits en la temporada regular, pero había entrado en el quinto juego con .125-0-2. Ahora el relevista de los Angels, Luis Sánchez, que había reemplazado a Kison en la parte baja de la sexta entrada, se encontró frente a Cooper en una situación de dos outs y bases llenas. Después del partido, Cooper reconoció: «Si alguien preguntaba dónde había estado Cecil Cooper durante los playoffs, habría sido una pregunta justa».3 Resultó que Cooper estaba en el lugar correcto en el momento adecuado en el quinto partido, ya que dio un sencillo al jardín izquierdo que anotó Moore y Jim Gantner para una ventaja de 4-3 de los Brewers. Después de que Gantner cruzara el plato con lo que resultó ser la carrera ganadora, se encontró con el alegre abrazo de Moore. «Todo lo que recuerdo es que me arrodillé. Lo agarré y lo abracé», recordó Moore.4
El juego aún no había terminado, sin embargo, y el jardinero central Marshall Edwards, quien había reemplazado a un cojo Gorman Thomas en la parte superior de la séptima, se convirtió en la segunda joya defensiva de los Brewers con una captura de salto en la pared en la octava entrada que le robó a Baylor un hit. El locutor de la televisión ABC, Keith Jackson, exclamó: «¡Si Gorman Thomas está en el jardín central, eso está fuera de la pared para las bases extras!»5
La atrapada de Edwards frenó cualquier potencial rally de los Angels, y después de esa emoción, los Brewers se encargaron del negocio. Bob McClure, que había entrado en el juego en el séptimo, se ganó la victoria, mientras que Pete Ladd registró su segundo salvamento de la serie al retirar al equipo en el noveno tras un sencillo de Jackson ante McClure. Tan pronto como Yount tiró a Carew en primera para el último out, los aficionados entraron en el campo para iniciar una celebración que se extendió por toda la ciudad de Milwaukee, «mostrar que, incluso con una brecha de un cuarto de siglo, no había olvidado cómo celebrar un banderín de béisbol.» 6
Después del partido, Fred Lynn, que había bateado .611 con 11 hits y 5 RBIs, fue nombrado el MVP de la serie, un raro honor para un jugador del equipo perdedor y que enfureció a Kuenn, que dijo: «¿Fred Lynn consiguió el MVP? En mi opinión, no. Ladd, que había retirado a los 10 bateadores a los que se enfrentó en la serie, reconoció que «Freddie se merecía el MVP. Pero lo que obtuvimos fue la oportunidad de ir a la Serie Mundial. Y lo merecíamos».8
Ladd tenía razón. Nada, incluyendo un desaire del MVP, podía ensombrecer los logros de los Milwaukee Brewers: Se habían ganado su primer viaje a la Serie Mundial tras convertirse en el primer equipo en remontar un déficit de 2-0 en una ALCS que también fue la primera serie de este tipo que se jugó entre dos de los equipos de expansión de las Grandes Ligas en la década de 1960. El propietario de los Brewers, Bud Selig, elogió el esfuerzo de su equipo y declaró: «Hay que quererlos. Los quiero como a mi propia familia».9 Efectivamente, los aficionados de todo Wisconsin y de gran parte del resto del país querían a los «Harvey’s Wallbangers», los Milwaukee Brewers, campeones de la Liga Americana en 1982.
Este artículo aparece en «From the Braves to the Brewers: Great Games and Exciting History at Milwaukee’s County Stadium» (SABR, 2016), editado por Gregory H. Wolf. Para leer más historias de este libro en el Proyecto Juegos SABR, haga clic aquí.
Fuentes
Baseball-Reference.com.
Juegos esenciales de los Milwaukee Brewers.
Milwaukee Journal.
Milwaukee Sentinel.
The Sporting News.
Notas
1 Dave Nightingale, «Second-Liners Rally Brewers», The Sporting News, 18 de octubre de 1982, 24, 26.
2 Vic Feuerherd, «Brewers win first AL title», Milwaukee Sentinel, 11 de octubre de 1982.
3 Dave Nightingale, «Demons Return to Haunt Mauch,» The Sporting News, 18 de octubre de 1982, 26.
4 Tom Flaherty, «¡Sí! ¡Sí! Un banderín!» Milwaukee Journal, 11 de octubre de 1982.
5 Essential Games of the Milwaukee Brewers, «1982 ALCS Game 5 Pennant Clincher» (A&E Home Video, 2012), DVD.
6 «Go Brewers Go!» Milwaukee Sentinel, 11 de octubre de 1982.
7 «Second-Liners Rally Brewers».
8 Ibid.
9 Joe Karius, «Selig’s longest day ends in victory celebration», Milwaukee Sentinel, 11 de octubre de 1982.