10 exoplanetas que podrían albergar vida extraterrestre
Introducción
A partir de abril de 2014, el Catálogo de Exoplanetas Habitables enumera 21 planetas que tienen la mejor oportunidad para la vida más allá de nuestro sistema solar. No todos estos planetas están confirmados, y todavía hay mucho que aprender sobre sus entornos. Pero el catálogo da a los astrobiólogos un gran punto de partida cuando se habla de vida más allá de la Tierra.
Aquí hay una lista de 10 de los planetas que conocemos con más probabilidades de albergar vida extraterrestre, según la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
Kepler-186f
Kepler-186f es el primer exoplaneta del tamaño de la Tierra encontrado en la zona habitable de su estrella. El mundo extraterrestre, que se encuentra a 490 años luz de la Tierra, es apenas un 10% más grande que nuestro planeta y es casi seguro que sea rocoso.
Gliese 581g
Este planeta es un hallazgo controvertido. Se descubrió en 2010, pero ha habido dificultades para que se confirme. Aun así, la Universidad de Puerto Rico en Arecibo califica a Gliese 581 como el principal candidato a la vida extraterrestre. Si se confirma, este mundo rocoso está a unos 20 años luz del sol de la Tierra, y es entre dos y tres veces más masivo que la Tierra. Orbita su estrella madre, Gliese 581, aproximadamente cada 30 días en la constelación de Libra.
Gliese 667Cc
Otra «supertierra», Gliese 667Cc también está cerca de la Tierra: a unos 22 años luz en la constelación de Escorpio. El planeta es al menos 4,5 veces mayor que la Tierra y tarda 28 días en realizar una órbita alrededor de su estrella madre. GJ 667C, la estrella madre, forma parte de un sistema estelar triple. La estrella es una estrella enana de clase M que tiene aproximadamente un tercio de la masa del sol de la Tierra.
Kepler-22b
Aunque Kepler-22b es más grande que la Tierra, gira en torno a una estrella bastante cercana en tamaño y temperatura al sol de la Tierra. Kepler-22b tiene 2,4 veces el tamaño de la Tierra y, asumiendo que su efecto invernadero es similar al de la Tierra, tiene una temperatura superficial estimada de 72 grados Fahrenheit (22 grados Celsius). Su sistema estelar está a unos 600 años luz del sol de la Tierra, en la constelación de Cygnus.
HD 40307g
La «supertierra» HD 40307g orbita cómodamente dentro de la zona habitable de su estrella madre. Se encuentra a unos 42 años luz de la Tierra, en la constelación de Pictor. Está tan cerca que los futuros telescopios podrán observar su superficie. Orbita alrededor de su estrella madre a unos 90 millones de kilómetros, lo que supone algo más de la mitad de la distancia entre la Tierra y el Sol, que es de 150 millones de kilómetros.
HD 85512b
HD 85512b fue anunciado en 2011 como parte de un tesoro de 50 planetas descubiertos por el instrumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, o HARPS, en Chile. Este planeta es unas 3,6 veces más masivo que la Tierra. Vive a unos 35 años luz del sol de la Tierra, en la constelación de Vela. Los investigadores esperan averiguar algún día si hay agua en su superficie.
Tau Ceti e
El candidato a planeta Tau Ceti e, que fue detectado en diciembre de 2012, se encuentra a sólo 11,9 años luz de la Tierra. Este mundo es una «supertierra» al menos 4,3 veces más masiva que la Tierra. Dependiendo de su atmósfera, Tau Ceti e podría ser un planeta ligeramente caliente adecuado para la vida simple, o un mundo abrasador como Venus.
Gliese 163c
La masa de Gliese 163c sitúa al planeta en una zona gris. El planeta tiene siete veces la masa de la Tierra, lo que podría convertirlo en un planeta rocoso muy grande o en un gigante gaseoso enano. Gliese 163c gira alrededor de su tenue estrella planetaria cada 26 días, a una distancia de 50 años luz de la Tierra. Su estrella madre está en la constelación de Dorado.
Gliese 581d
Al menos un estudio supone que Gliese 581d podría tener una gruesa atmósfera de dióxido de carbono. Es unas siete veces más masivo que la Tierra, orbita una estrella enana roja y es un planeta hermano del también potencialmente habitable Gliese 581g. A sólo 20 años luz de distancia del sol, Gliese 581d está esencialmente en el patio trasero de la Tierra.
Tau Ceti f
Tau Ceti f es un candidato a supertierra como su hermano Tau Ceti e, pero orbita cerca del borde exterior de la zona habitable de Tau Ceti. Tau Ceti f es al menos 6,6 veces más masivo que la Tierra y podría ser adecuado para la vida, si su atmósfera atrapa cantidades significativas de calor.
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