11 datos sorprendentes sobre la yugular
El cuerpo humano es algo sorprendente. Para cada uno de nosotros, es el objeto más íntimo que conocemos. Y, sin embargo, la mayoría de nosotros no sabemos lo suficiente sobre él: sus características, funciones, peculiaridades y misterios. Nuestra serie El cuerpo explora la anatomía humana, parte por parte. Piense en ella como una mini enciclopedia digital con una dosis de asombro.
Las venas de la yugular son populares en las películas de terror por su aparición en la boca de vampiros, hombres lobo y asesinos con cuchillos. Aunque es poco probable que eso nos ocurra a la mayoría de nosotros, esta vena crucial emite abundante sangre. Las venas yugulares son grandes, mucho más grandes que las venas que se suelen ofrecer al médico para un análisis de sangre y las que se encuentran en los laterales de las piernas. Las venas yugulares son también actores clave en los sistemas de circulación y drenaje del cerebro, la cara y el cuello. Para saber más, Mental Floss habló con William W. Ashley, neurocirujano cerebro-vascular del Sandra and Malcolm Berman Brain & Spine Institute del LifeBridge Health Hospital, en Baltimore, Maryland. Aquí hay 11 cosas que tal vez no sabía sobre esta parte crucial del cuerpo.
1. ES UN VERDADERO DRENAJE DEL CEREBRO.
«La vena yugular es una parte del cuerpo importante porque drena la sangre desoxigenada de la cabeza y el cuello», dice Ashley a Mental Floss. «Lo más importante es drenar el cerebro. Si bloqueas las venas yugulares, la presión en el cerebro aumenta».
2. REALMENTE TIENES CUATRO VENAS YUGULARES.
Hay una vena yugular interna y otra externa a cada lado del cuello. La vena yugular interna (en realidad un par de venas) drena en gran medida las venas cerebrales -las que provienen del cerebro- mientras que la vena yugular externa (también un par) drena aquellas estructuras más superficiales de la cabeza, como el cuero cabelludo, los senos paranasales y otras partes de la cara. La vena izquierda suele ser más pequeña que la derecha, pero ambas poseen válvulas que ayudan a transportar la sangre. En dos puntos de la vena parece más ancha, y estas partes se denominan bulbo superior y bulbo inferior.
3. SON LAS VENAS QUE SALEN A AMBOS LADOS DEL CUELLO.
Las venas yugulares discurren junto a la glándula tiroides hasta justo por encima de la clavícula, y cerca de la tráquea. Cuando levantas una caja pesada o aprietas la mandíbula, las venas yugulares pueden abultarse ligeramente. «Responden a los cambios de presión, por lo que puedes ver cómo se agrandan y se achican», dice Ashley.
4. ALGUNAS PERSONAS TIENEN MÁS QUE SU PARTE DE ESTAS VENAS …
Según el Indian Journal of Plastic Surgery, durante una cirugía para tratar el cáncer de lengua de una mujer de 65 años, los cirujanos descubrieron una sorpresa: Tenía dos venas yugulares internas derechas, «una rara anomalía congénita», escriben los autores. Aunque inusual, no parecía causar ningún otro problema de salud.
5. … MIENTRAS OTROS SE ARREGLAN CON MENOS.
Ashley tenía un paciente con el problema opuesto: «He visto una ausencia de uno donde todo drenaba en el lado izquierdo. Lo encontramos incidentalmente. Si se lesionó la única vena yugular, estaría mal. Estábamos haciendo un angiograma para ver si tenía un aneurisma cerebral». Sin embargo, su escasez de yugulares no había causado ningún problema de salud, dijo, porque «el cuerpo había adoptado un patrón diferente .»
6. UNA VENA JUGULAR ABULTADA PUEDE SER UNA CAUSA DE ALARMA.
Una vena yugular abultada o «distendida» puede ser una señal de emergencia. A menos que usted sea Hulk, esa vena distendida es una señal de que la yugular está transportando más sangre de la que el corazón tiene la capacidad de bombear de vuelta. Las condiciones que pueden causar esto incluyen el neumotórax a tensión -donde el aire se ha filtrado desde los pulmones a la cavidad torácica y no puede volver a salir sin ser liberado por una aguja- o el taponamiento cardíaco, una condición en la que el líquido se filtra desde el corazón hacia el pericardio, el saco que rodea el corazón. En este caso, es necesario realizar una pericardiocentesis, es decir, extraer el líquido con una aguja. Por último, la pericarditis constrictiva, una infección del pericardio, también puede causar esta afección, cuyo tratamiento puede requerir cirugía y antibióticos.
7. EN RAROS CASOS, LA FIV ESTÁ VINCULADA A PELIGROSOS COGOS DE SANGRE EN LA VENA JUGULAR INTERNA.
Un coágulo de sangre en las venas yugulares internas (VYI), conocido como trombosis, es una afección muy grave que puede resultar mortal si no se detecta y trata rápidamente. Los coágulos en la VYI son poco frecuentes en comparación con los que se producen en las piernas y los pulmones, pero pueden producirse. Lo más habitual es que sean el resultado de una infección o un tumor. En un número muy reducido de casos, los tratamientos de fecundación in vitro (FIV), en los que la mujer recibe hormonas y fármacos para estimular la ovulación y aumentar las posibilidades de embarazo, pueden provocar una trombosis del VYI. Esto parece estar relacionado con el síndrome de hiperestimulación ovárica (que puede producirse en un ciclo de FIV), en el que la hinchazón e inflamación de los ovarios también hace que la sangre que sale de los ovarios se vuelva hipercoagulada, o extra espesa. Esta sangre espesa puede formar un coágulo en la VCI. Cualquier trombosis se trata con medicamentos anticoagulantes y, si hay infección, con antibióticos.
8. ESTAS VENTAS NO SE VENDE BAJO PRESIÓN …
«Una cosa interesante sobre ellas es que pueden causar una variedad de problemas cerebrales, como una presión elevada en el cerebro», dice Ashley. Uno de ellos es una afección conocida como síndrome de Eagle, que él califica de «bastante genial» (como sólo un neurocirujano cerebro-vascular podría hacerlo). En este síndrome, «una prominencia ósea congénita en la base del cráneo presiona la vena yugular y hace que el cerebro se hinche y se llene de sangre», describe Ashley. Cuando la presión se acumula en el cerebro, hay que liberarla quirúrgicamente o causará graves daños. «Podemos hacerlo colocando una derivación para drenar el líquido», dice. En ocasiones, los médicos también pueden extirpar quirúrgicamente el trozo de hueso que está causando el problema.
9. … O CON TRAUMA, QUE ES LA CAUSA MÁS COMÚN DE CONSTRICCIÓN.
Aparte de los problemas congénitos -con los que se nace-, las causas más comunes de constricción en las venas yugulares son por traumas, como accidentes de coche y otras lesiones cerebrales o cervicales traumáticas. «Los coágulos de sangre y los traumatismos pueden constreñir la vena yugular», dice Ashley, al igual que el «estrechamiento congénito de la vena»
10. AHORA PODEMOS TRATAR MEJOR LA PRESIÓN CEREBRAL DERIVADA DE LA YUGULAR.
En los últimos cinco a diez años, los cirujanos han empezado a utilizar stents, tubos metálicos insertados directamente en la vena, para abrirla. «Una derivación es un tubo que va al cerebro y que ayuda a drenar la presión espinal. El stent va a la vena, es una solución un poco más elegante», dice Ashley.
11. COMO SE SUGIERE EN TODAS LAS PELÍCULAS DE HORROR, TENGA CUIDADO CON LOS OBJETOS AFILADOS ALREDEDOR DE SU YUGULAR.
Si se pincha la yugular, advierte Ashley, «puede perder sangre rápidamente». Es menos probable que una aguja cause problemas que un cuchillo, pero es probable que la sangre salga de la yugular «más rápidamente que de una vena de la muñeca o del brazo», lo que convierte un pinchazo en un problema grave.