32d. The Election of 1860
Esta papeleta demócrata de Staunton, VA, que muestra a Douglas como el candidato del partido es inusual porque Douglas no aparecía como el candidato del Partido Demócrata en la mayor parte del Sur.
Los demócratas se reunieron en Charleston, Carolina del Sur, en abril de 1860 para seleccionar a su candidato a presidente en las próximas elecciones. Hubo agitación. Los demócratas del norte consideraban que Stephen Douglas tenía la mejor oportunidad de derrotar a los «republicanos negros». Aunque era un ardiente partidario de la esclavitud, los demócratas del sur consideraban a Douglas un traidor por su apoyo a la soberanía popular, que permitía a los territorios elegir no tener esclavitud. Los demócratas del sur abandonaron la convención sin elegir un candidato. Seis semanas después, los demócratas del norte eligieron a Douglas, mientras que en una convención separada los demócratas del sur nominaron al entonces vicepresidente John C. Breckenridge.
Los republicanos se reunieron en Chicago ese mes de mayo y reconocieron que la agitación de los demócratas en realidad les daba una oportunidad de ganar las elecciones. Necesitaban seleccionar un candidato que pudiera llevar al Norte y ganar la mayoría del Colegio Electoral. Para ello, los republicanos necesitaban a alguien que pudiera ganar en Nueva Jersey, Illinois, Indiana y Pensilvania, cuatro estados importantes que seguían siendo inciertos. Había muchos candidatos potenciales, pero al final Abraham Lincoln se perfiló como la mejor opción. Lincoln se había convertido en el símbolo de la frontera, el trabajo duro, el hombre hecho a sí mismo y el sueño americano. Sus debates con Douglas lo habían convertido en una figura nacional y la publicación de esos debates a principios de 1860 lo hizo aún más conocido. Después de la tercera votación, tenía la nominación para Presidente.
Un número de políticos envejecidos y ciudadanos distinguidos, que se llamaban a sí mismos el Partido de la Unión Constitucional, nominaron a John Bell de Tennessee, un rico esclavista como su candidato a Presidente. Estas personas estaban a favor de la moderación. Decidieron que la mejor manera de salir de las dificultades actuales que enfrentaba la nación era no tomar ninguna posición en los asuntos que dividían al norte y al sur.
Los votos del Colegio Electoral se dividieron entre cuatro candidatos en la elección presidencial de 1860. Los estados que ganó Lincoln se muestran en rojo, Breckenridge en verde, Bell en naranja y Douglas en marrón.
Con cuatro candidatos en el campo, Lincoln recibió sólo el 40% del voto popular y 180 votos electorales – lo suficiente para ganar por poco la concurrida elección. Esto significó que el 60% de los votantes eligieron a alguien distinto de Lincoln. Con los resultados contados, la pregunta era si el Sur aceptaría el resultado. Unas semanas después de la elección, Carolina del Sur se separó de la Unión.