5 cosas que están mal con tu desodorante
No te tragarías una cucharada de ingredientes cosméticos tóxicos. Pero en cierto modo, untarlos bajo los brazos en forma de desodorante o antitranspirante puede ser peor.
«Cuando comes algo, lo descomponen el hígado y el sistema digestivo», dice la doctora Heather Patisaul, profesora asociada de biología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. «Pero cuando te pones algo en la piel, hay veces que puede entrar en el torrente sanguíneo sin ser metabolizado».
Patisaul pasa la mayor parte de su tiempo estudiando los disruptores endocrinos conocidos y potenciales, es decir, los productos químicos que pueden alterar la función de las hormonas reproductivas y de desarrollo del cuerpo. Dice que el hecho de frotar algo en la piel no significa que todo -o incluso nada- vaya a llegar al torrente sanguíneo; depende de la sustancia química. Pero los análisis de sangre demuestran que muchas de las sustancias que suelen incluirse en los productos desodorantes pueden, de hecho, abrirse camino más allá de la epidermis e introducirse en el organismo.
Las investigaciones también demuestran que algunos de los compuestos utilizados en los desodorantes se absorben y almacenan en las células grasas, que predominan en la zona de las axilas, afirma el doctor Philip Harvey, editor jefe del Journal of Applied Toxicology. El tejido de las axilas también contiene receptores hormonales, que podrían reaccionar a algunos de esos mismos ingredientes del desodorante, dice Harvey.
Por todas estas razones, a expertos como Harvey y Patisaul les preocupa que ciertos compuestos de los antitranspirantes y desodorantes puedan causar o contribuir a problemas de desarrollo o de reproducción, así como al cáncer. (Otras investigaciones demuestran que algunas de estas sustancias pueden interferir con los microorganismos -muchos de ellos beneficiosos- que viven en el cuerpo.)
Aquí hay 5 ingredientes de desodorantes que son motivo de preocupación.
Parabenos
Hay muchos parabenos diferentes, que se utilizan como conservantes en desodorantes y otros productos de cuidado personal. Las investigaciones sugieren que algunos parabenos pueden interferir con la forma en que el cuerpo produce y regula el estrógeno y otras hormonas, dice Patisaul. «El tejido mamario es sensible a los estrógenos, por lo que la preocupación es que si se ponen parabenos cerca de este tejido todos los días, pueden promover el crecimiento de células cancerosas», explica. Esto es válido tanto para los hombres como para las mujeres.
Dicho esto, tanto la Sociedad Americana del Cáncer como el Instituto Nacional del Cáncer afirman que no existen «pruebas concluyentes» que relacionen las sustancias químicas de los desodorantes con el cáncer. Pero hay pruebas de laboratorio que respaldan las preocupaciones de Patisaul. Una investigación de Philippa Darbre, oncóloga de la Universidad de Reading (Reino Unido), ha demostrado que la mezcla de diferentes parabenos puede reforzar sus efectos «estrogénicos». Pero demostrar que esta mezcla puede causar o contribuir al cáncer es casi imposible. «El cáncer es un proceso complejo de múltiples etapas, y su desarrollo puede durar muchos años», dice Darbre.
Se necesita mucha más investigación, añade. Pero, en su opinión, las pruebas existentes sugieren que las mezclas de sustancias químicas ambientales a largo plazo y en dosis bajas -incluidos los parabenos- «podrían causar cáncer.» (Véase otro artículo, «¿Pueden los desodorantes provocar cáncer?» aquí.)
Aluminio
Típicamente encontrado sólo en los antitranspirantes, este metal puede causar «inestabilidad genética» en el tejido mamario, muestra la investigación de Darbre. Esta inestabilidad puede provocar cambios que pueden favorecer el crecimiento de tumores o células cancerosas, explica. «Más del 50% de los cánceres de mama comienzan en el cuadrante superior externo de la mama, en la región de la axila», afirma Darbre. Aunque esto no prueba que el aluminio sea el culpable, la incidencia del cáncer de mama tiende a alinearse con el uso de productos que contienen este metal. Especialmente si te afeitas las axilas, aplicar un producto que contenga aluminio en esa piel rota podría ser una mala noticia, dice Darbre.
Aún así, como ha informado TIME: Según el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer, no existe una relación «clara» o «directa» entre el aluminio y el cáncer. El sitio del Instituto Nacional del Cáncer dice que «se necesita más investigación».
Triclosán
Los fabricantes de cosméticos añaden esta sustancia química a muchos productos para evitar la contaminación bacteriana y para matar las bacterias en la superficie de la piel, como en los productos antiacné, algunos desodorantes y antitranspirantes, y en los jabones desinfectantes para manos. El triclosán es tan común que el 75% de los estadounidenses tienen niveles detectables del producto en su orina. La FDA afirma que no se conocen riesgos asociados al triclosán. Pero la agencia también reconoce que la investigación ha evolucionado desde que emitió esa designación, y la agencia podría cambiar pronto su postura.
Algunos estudios en animales han relacionado el triclosán con una actividad hormonal inusual. Otras investigaciones sugieren que el triclosán podría alterar el microbioma o el funcionamiento diario de los genes.
«Hay pruebas de anfibios y peces de que el triclosán afecta a la función tiroidea, que es crucial para el desarrollo del cerebro», añade Patisaul. Dice que los análisis de sangre muestran que el triclosán está «en el extremo superior» cuando se trata de sustancias químicas que pululan por nuestro cuerpo. «Que yo sepa, no hay ningún beneficio claro asociado a él cuando se utiliza en productos para las axilas».
Ftalatos
Estos compuestos ayudan a que los desodorantes y otros cosméticos -como las fragancias- se adhieran a la piel. También parecen alterar la «función andrógena», es decir, la forma en que el cuerpo produce y utiliza la hormona testosterona, dice Patisaul.
Aunque se piense que la testosterona es una hormona estrictamente masculina, las mujeres también la producen y desempeña un papel en el mantenimiento de la energía y los músculos. «La mayor preocupación en lo que respecta a los ftalatos es que puedan perjudicar la capacidad reproductiva de los hombres, o que puedan afectar al desarrollo del feto en las mujeres embarazadas», afirma Patisaul. Las investigaciones también han relacionado los ftalatos con un menor coeficiente intelectual y mayores índices de asma.
Los ftalatos suelen estar presentes en cualquier producto con una fragancia que persiste después de su uso o aplicación; los ftalatos son en parte lo que hace que los olores se mantengan. Esto significa que todo, desde el jabón para el cuerpo hasta el champú, la loción, la laca para el pelo y el jabón.
Fragancia
Casi todos los productos perfumados tienen «fragancia» o «perfume» entre sus ingredientes. Y es imposible saber qué sustancias químicas esconden esos términos aparentemente benignos porque los aromas están protegidos por la legislación comercial. «Pueden ser ftalatos o sustancias que causan alergias o irritación de la piel», dice Patisaul. Incluso oler productos perfumados en otras personas puede provocar una reacción alérgica.
Cómo protegerse:
Si estos compuestos le preocupan, Darbre dice que deshacerse de todos los productos desodorantes para las axilas es la única forma de asegurarse de no exponerse a sustancias químicas potencialmente tóxicas. Si no es así, Patisaul recomienda comprar un desodorante natural sin fragancia. Por último, compra productos etiquetados como libres de parabenos y fragancias, y comprueba la lista de ingredientes para asegurarte de que el triclosán no está incluido.
«Cuanta más gente gaste su dinero en productos que no contengan estas sustancias químicas, más fabricantes dejarán de utilizarlas», añade.
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