5 cosas que nunca se deben decir a alguien con una enfermedad mental, y lo que se puede decir en su lugar
Las enfermedades mentales son más frecuentes de lo que se piensa. Lo más probable es que usted haya sufrido alguna vez una enfermedad mental. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), al menos uno de cada cinco adultos en Estados Unidos padece una enfermedad mental en un año determinado, mientras que uno de cada 25 padece una enfermedad mental grave que limita sustancialmente su vida.1 A pesar de esta prevalencia, las personas que sufren tormentos emocionales suelen estar cohibidas y temerosas de que la gente las considere «no normales». Esa autoconciencia puede hacer que se sientan demasiado estigmatizados como para buscar ayuda.
Esa reticencia se amplifica cuando alguien, ya sea intencionadamente o por accidente, utiliza una frase que perpetúa una visión de la enfermedad mental como algo vergonzoso o fastidioso en lugar de algo que experimenta una gran parte de la humanidad.
Aquí está lo que NUNCA hay que decir cuando se habla con alguien que sufre una enfermedad mental.
1) DEJA DE ACTUAR COMO UN LOCO
DITTO: ¡No seas loco! o Estás muy desquiciado
La frase puede ser lanzada sin pensar, sin intención de causar dolor. Pero el resultado es ácido en una cicatriz a alguien que ya se siente «menos que» debido a una enfermedad que rara vez se ve con el respeto o la comprensión dada a una persona con una dolencia física. Pronunciar «deja de hacerte la loca» trivializa el verdadero tormento al que se enfrenta una persona con una enfermedad mental.
Eliminar las palabras incapacitantes como «loca» o «demente» es una forma pequeña pero vital de reducir el impacto estigmatizante de ese lenguaje.
SUBSTITUIR
En lugar de burlarse, «¡Terri, estás muy loca!», sé específico sobre el comportamiento que encuentras objetable: «Terri, cuando no limpias lo que dejan tus hijos o tu perro, el lugar se ensucia y huele mal». Además, sea específico cuando describa experiencias positivas, como un concierto o una película que haya disfrutado. Por ejemplo, pruebe a utilizar un lenguaje como: «Black Panther ha roto los estereotipos» o «el espectáculo de Justin Bieber ha sido electrizante».
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2) NO TE PREOCUPES
DITTO: ¡Cálmate! o No te preocupes por las cosas pequeñas
La Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADA) cita que 40 millones de adultos tienen un trastorno de ansiedad diagnosticable, por lo que es útil conocer las mejores formas de ayudar a alguien que está sufriendo en lugar de actuar como si estuvieran haciendo una montaña de un grano de arena.2
No se te ocurriría decirle a alguien con la pierna escayolada: «No necesitas una escayola. Ponga el pie en el suelo». Entonces, ¿por qué muchos consideran aceptable decir a una persona con un trastorno de ansiedad: «No te preocupes»?»
El menosprecio resulta en la trivialización de lo que alguien siente. Este tipo de lenguaje puede hacer que la persona se sienta como si estuviera haciendo una elección sobre estas emociones difíciles. Las personas con trastornos de ansiedad saben que se preocupan mucho. Kady Morrison escribió en un artículo de vox.com: «Es mejor alejarse de una persona ansiosa que decirle que necesita calmarse: sabemos que necesitamos calmarnos, y oírlo decir sólo añade culpa y fracaso al montón de emociones que ya nos abrumaba.» 3
SUBSTITUIR
La clave es no parecer crítico. Utilice una frase de apoyo como «Esto debe ser muy duro para usted» o «Estoy aquí si quiere hablar de cómo se siente».
El simple hecho de mostrar que tiene empatía y que quiere prestar un oído y no sermonear o burlarse es la influencia tranquilizadora que puede ayudar a la persona en lugar de alejarla o causarle más ansiedad. Y cuando su ser querido se sienta más tranquilo, tal vez esté abierto a discutir las opciones para buscar ayuda.
3) ESTO ME HACE QUERER MATARSE
DITTO: Deseo estar muerto o Esto me hace querer suicidarme
Las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que el suicidio es la décima causa de muerte en los Estados Unidos.4 Por lo tanto, alguien con ideación suicida ciertamente no necesita escuchar a alguien que ha experimentado un trauma menor, como recibir una mala crítica de trabajo, pasar al lado oscuro emocional con una proclamación como: «Esto me hace querer suicidarme».
De nuevo, esta mala redacción no se debe necesariamente a la insensibilidad, sino a la falta de conciencia de la importancia de la elección de palabras.
SUBSTITUIR
Aunque debe evitar exagerar la intensidad de su reacción ante un contratiempo, eso no significa que tenga que tratar con guantes de seda a alguien que está gravemente deprimido. Es probable que un ser querido o un compañero que sufre de depresión no quiera sentirse como si estuvieras caminando sobre cáscaras de huevo a su alrededor; es probable que prefiera que admitas que estás sufriendo por una situación difícil en tu vida, incluso si no parece «difícil» en relación con lo que están experimentando o en el esquema mayor de situaciones «difíciles». De hecho, puede ayudar a una persona gravemente deprimida a salir de su cabeza y sentirse útil para otra persona.
De nuevo, utilice datos concretos, en lugar de proclamas demasiado dramáticas. Diga algo en la línea de «Marcie diciéndome que no está preparada para casarse me ha puesto realmente en un mal lugar. Sé que lo superaré, pero ahora mismo estoy muy triste y me siento poco querido.»
4) LA TERAPIA ES PARA LAS PERSONAS QUE SON DÉBILES
DITTO: No veo el sentido de la terapia o ¿No puede la gente resolver las cosas por sí misma?
Una mujer a la que llamaré Kate vino recientemente a una consulta y dijo: «He esperado tanto tiempo para venir a terapia porque una amiga cercana, que sé que tiene mis mejores intereses en el corazón, seguía diciéndome que debería ser capaz de manejar mis problemas por mí misma. Insistió en que soy más fuerte de lo que creo y que la terapia es para los débiles». Kate añadió: «Me alegro mucho de haber encontrado el valor necesario para dejar de escucharla».
La terapia es para los débiles es una de las peores cosas que se pueden decir a alguien en estado de fragilidad. Tal afirmación es un horrible refuerzo del estigma negativo contra la admisión de tener una enfermedad de salud mental, y mucho menos contra la búsqueda de ayuda. La verdad es que hace falta fuerza para admitir que uno necesita ayuda. Si insistes en decir esta frase dañina a alguien que claramente está sufriendo, necesitas mirar tus propios problemas y prejuicios.
SUBSTITUIR
Algunas opciones: No decir nada. Muérdete la lengua o, si te presionan con el tema, di algo como: «No estoy seguro de cómo manejaría lo que estás pasando, pero si la terapia parece una opción viable que puede ayudarte, estoy a favor».
5) LAS COSAS MEJORARÁN POR LA MAÑANA
DITTO: Mañana será otro día o Anímate
Este sentimiento se emite a menudo de manera sincera con la intención de ser útil. Sin embargo, para alguien con un trastorno depresivo o de ansiedad grave, para quien cada momento de cada día es un calvario insoportable, se siente como una bofetada en la cara. Además, hace que la persona que lo dice parezca no tener ningún deseo de relacionarse realmente con la enfermedad mental ni de comprenderla.
SUBSTITUYE
De nuevo, en lugar de ofrecer un consejo no deseado y poco útil, valida los sentimientos de la persona, sin importar lo elevados o exagerados que parezcan: «Debe ser muy duro sentir que lo has estropeado tanto. Estoy aquí para escucharte»
Puede ser realmente difícil hablar con alguien que sufre una enfermedad mental, no por lo que está experimentando, sino porque es difícil encontrar las palabras adecuadas y es fácil sentir que no estás diciendo o haciendo lo suficiente para ayudar. Las afirmaciones anteriores rara vez se hacen con malicia, sino más bien porque puede ser fácil recurrir a los clichés cuando se está luchando por encontrar las palabras adecuadas. Intenta utilizar el lenguaje sustitutivo indicado y esfuérzate por estar presente y hacer saber a tus compañeros, compañeros de trabajo y seres queridos que les estás escuchando.