5 Razones por las que su medicamento para la acidez estomacal no está funcionando
Tal vez le han diagnosticado mal. Tal vez su dieta está exacerbando sus síntomas. Descubre por qué los medicamentos para la acidez estomacal pueden decepcionarte y qué hacer al respecto.
Si tienes una acidez estomacal horrible y persistente, el alivio puede ser tan simple como tomar una pastilla una o dos veces al día. Los inhibidores de la bomba de protones, o IBP, frenan la producción de ácido del estómago y evitan que el jugo gástrico llegue al esófago y cause dolor. (Los IBP incluyen marcas como Nexium, Prevacid, Prilosec y Protonix.)
Pero no funcionan para todos. Incluso si usted es una de esas personas que hace bien en PPIs usted todavía puede tener los síntomas de «ruptura» de vez en cuando, cuando la acidez estomacal brota en un episodio agonizante.
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Los estudios sugieren que hasta el 40% de las personas con acidez estomacal que toman un IBP una vez al día siguen experimentando acidez estomacal u otros síntomas de ruptura de vez en cuando, dice el doctor David A. Johnson, profesor de medicina y jefe de gastroenterología de la Facultad de Medicina de Eastern Virginia en Norfolk, Virginia, y ex presidente del Colegio Americano de Gastroenterología.
Descubra por qué los medicamentos para la acidez estomacal pueden fallar y qué hacer al respecto.
Por qué pueden fallar los medicamentos para la acidez estomacal
Es posible que los IBP no curen su acidez estomacal porque le han diagnosticado mal, dice el gastroenterólogo Joel Richter, MD, director del departamento de medicina de la Universidad de Temple, en Filadelfia.
Muchos trastornos causan síntomas que imitan los de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el término médico para el reflujo ácido persistente que daña el esófago. Las contracciones musculares, el estiramiento y el reflujo no ácido en el esófago pueden provocar ardor de estómago (el principal síntoma de la ERGE), al igual que otras afecciones no relacionadas, como las enfermedades cardíacas. «Hay un gran grupo de personas que reciben estos medicamentos y no mejoran, y la mayoría de las veces es porque no tienen un problema relacionado con el ácido», dice el Dr. Richter.
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Para averiguar si sus síntomas se deben al reflujo ácido, los médicos pueden realizar una prueba que combina la monitorización del pH, que mide los niveles de ácido estomacal en el esófago, y la prueba de impedancia, que detecta el movimiento de líquidos y gases (ácidos o no) a lo largo del esófago. Esta combinación puede ayudar a los gastroenterólogos a distinguir los episodios de reflujo ácido de los que no lo son. (Por ejemplo, si la prueba de impedancia registra un reflujo pero el nivel de pH se mantiene por encima de un punto determinado, eso indica que el reflujo contiene poco o nada de ácido.)
Los expertos dicen que si sus síntomas están realmente relacionados con el reflujo ácido debería irle bien con los IBP.
Pero no asuma que tomar la medicación significa que puede comer lo que quiera, cuando quiera. Numerosas indiscreciones -sobrecarga de alimentos grasos o fritos, por ejemplo- pueden desencadenar síntomas de ruptura. Así pues, tomar una comida copiosa, comer a altas horas de la noche o irse a la cama poco después de comer puede ser perjudicial para su estado.
«Puede comer para librarse de estos IBP», dice el Dr. Richter. No eliminan completamente el ácido, explica. Aunque parezca contradictorio, eso es bueno. El ácido estomacal desempeña un papel clave en la limpieza del tracto digestivo y en la eliminación de las bacterias que producen nitrosaminas, un compuesto químico que se ha asociado a un mayor riesgo de cáncer gástrico. Así que un poco de ácido estomacal es bueno; demasiado, sin embargo, puede ser doloroso.
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Muchas veces los síntomas surgen porque la gente no toma su medicación correctamente o a una hora que optimiza su eficacia, explica el doctor Johnson. «Normalmente, los inhibidores de la bomba de protones se administran entre 30 y 60 minutos antes del desayuno», dice. Sin embargo, a algunas personas les va mejor tomar dos dosis al día para evitar los síntomas nocturnos, añade.
Y la omisión de una píldora puede desencadenar fácilmente esa conocida sensación de ardor en el pecho y la garganta y el sabor agrio en la boca.
Qué hacer cuando el dolor no cesa
Incluso si le va bien con los IBP, es una buena idea tener un plan de respaldo para hacer frente a los síntomas intermitentes.
Alrededor del 73% de las personas con ERGE que toman IBP con receta dicen estar satisfechas o muy satisfechas con la medicación, según una encuesta realizada en 2009 a 617 pacientes, publicada en Current Medical Research and Opinion y financiada por Takeda Pharmaceuticals, los fabricantes de Prevacid. No obstante, más de la mitad -el 56,7% de los pacientes que tomaban un IBP una vez al día y el 65,9% del grupo que tomaba dos veces al día- sufrieron acidez estomacal en la semana anterior a la realización de la encuesta.
En total, el 40% dijo haber recurrido a otros medicamentos para el reflujo ácido, sobre todo antiácidos de venta libre o bloqueadores de la histamina 2 (H2). (Los antiácidos son medicamentos como Tums; los bloqueadores H2 incluyen Tagamet HB, Pepcid AC, Axid AR y Zantac 75.)
«La razón más común por la que utilizaban la medicación de venta libre… está relacionada con el alivio incompleto de su acidez», explica el autor principal, William D. Chey, MD, profesor de medicina interna y director del laboratorio de fisiología gastrointestinal del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor.
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Los pacientes no recurrían a chupetes adicionales para la acidez por su cuenta. Resulta que aproximadamente el 60% fueron aconsejados por sus médicos para tomar antiácidos o bloqueadores H2 para ayudar con los síntomas residuales de reflujo, dice.
Los síntomas de reflujo pueden ser un problema particular por la noche. El equipo del Dr. Cheys descubrió que la mayoría de las personas que participaron en la encuesta, es decir, el 82,6%, informaron de síntomas nocturnos en el mes anterior a la realización de la encuesta. Casi uno de cada cuatro describió esos síntomas como graves o muy graves, mientras que cerca de la mitad de los pacientes encuestados dijo que sus síntomas eran moderados.
5 formas de ayudar a su acidez estomacal
Afortunadamente, hay cosas que los pacientes con reflujo ácido pueden hacer para ayudar a prevenir y minimizar los síntomas de ruptura.
Tome su medicación según lo prescrito. Si no sabe cómo y cuándo tomarla, llame a su médico para que le dé instrucciones específicas.
No se acueste con la barriga llena. Acostarse entre tres y cuatro horas después de haber ingerido una comida copiosa, sobre todo si se trata de un festín nocturno, puede suponer un problema. «Mi gran motivación es mantener a los pacientes alejados de las comidas tardías, de las comidas copiosas y del decúbito», dice el Dr. Johnson. Esta triple amenaza puede suponer un insulto demasiado grande para el organismo, que ni siquiera los IBP -el estándar de oro en el tratamiento de la ERGE- pueden soportar. Para los síntomas nocturnos (especialmente la regurgitación de líquido hacia el esófago o la boca), el Dr. Johnson sugiere elevar la cabecera de la cama con algunos bloques o utilizar una cuña de cama para elevar la parte superior del torso.
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Baja unos kilos. Un estudio publicado en 2006 en el New England Journal of Medicine descubrió una fuerte relación entre los síntomas de la ERGE y el índice de masa corporal, incluso en mujeres de peso normal. A partir de los datos de una encuesta realizada a más de 10.500 participantes en el Estudio de Salud de las Enfermeras, los investigadores de la Universidad de Boston y de la Facultad de Medicina de Harvard descubrieron que las mujeres con sobrepeso y obesas tenían entre dos y tres veces más probabilidades que las más delgadas de padecer síntomas frecuentes de reflujo. Según el estudio, un aumento de peso moderado, incluso en personas de peso normal, puede exacerbar los síntomas de reflujo. «Una reducción de incluso 2,5 libras puede ser suficiente para que algunos pacientes disminuyan o eliminen sus síntomas de reflujo», señala el Dr. Johnson.
Pruebe un medicamento de venta libre. Medicamentos como Tagamet HB, Pepcid AC, Axid AR y Zantac 75 son muy eficaces para eliminar el ácido, dice el Dr. Richter. La paradoja es que no son muy eficaces cuando se toman a diario, porque la gente desarrolla una tolerancia al fármaco, añade. «Lo que sugiero a mis pacientes es que tomen un bloqueador H2 de venta libre cuando tengan sus síntomas de ruptura», dice. «Eso parece darles un mejor control».
Reconozca los alimentos que desencadenan sus síntomas de ruptura. Si los jalapeños o las cebollas siempre le afectan, considere la posibilidad de omitir esos alimentos. Si va a salir a comer una comida mexicana picante, tomar un bloqueador H2 una hora antes puede ayudarle a evitar los síntomas antes de que empiecen.
«Si las personas tienen síntomas residuales varias veces a la semana, y ciertamente si tienen síntomas residuales hasta el punto de que interfieren con su capacidad para dormir… o funcionar en el día a día, deberían hablar con su médico al respecto», aconseja el Dr. Chey. Chey aconseja.
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