7 duras obligaciones legales de los ciudadanos estadounidenses
Dateline: Tiflis, Georgia
Mucho de lo que hacemos aquí en Nomad Capitalist se centra en lo que un segundo pasaporte o residencia puede hacer por ti.
¿Qué libertades te dará esa nueva ciudadanía?
¿Su nuevo permiso de residencia le dará más opciones para viajar?
¿Qué segundo pasaporte actuará como la mejor póliza de seguro si las cosas se tuercen en su país de origen?
Como comenté una vez con la BBC, la ciudadanía es ahora una mercancía. A medida que se construye la cartera de pasaportes, se puede utilizar la teoría de las banderas y los segundos pasaportes para repartir el riesgo entre diferentes países y así protegerse y activar un estilo de vida internacional liberador.
Pero si sólo viéramos los segundos pasaportes como productos básicos, nos estaríamos perdiendo el panorama general. Uno de los elementos más importantes a la hora de crear una estrategia nómada es encontrar los lugares en los que realmente te sientes como en casa.
El hecho es que mucha gente ya no se siente como en casa en su país de origen. Sé que así me sentía yo viviendo en Estados Unidos. La buena noticia es que todos podemos ir a donde nos traten mejor y encontrar los lugares en los que seamos bienvenidos y estemos en casa.
Y, cuando encontremos esos lugares a los que sentimos que realmente pertenecemos, nuestra ciudadanía puede cobrar más sentido, influyendo en que devolvamos y contribuyamos a la comunidad que es nuestro nuevo lugar de ciudadanía.
Después de todo, toda ciudadanía conlleva tanto derechos como responsabilidades.
El concepto tradicional de ciudadanía está impregnado de estas responsabilidades, centrándose no sólo en los derechos que uno reclama como ciudadano, sino en cómo puede contribuir a la comunidad y a la nación en la que vive.
Es una relación simbiótica, que los estudiosos y los filósofos llevan discutiendo desde hace miles de años. Las sociedades prosperan en el toma y daca de esta relación.
Sin embargo, algunos llevan la relación al extremo.
Estados Unidos es un lugar donde la conversación sobre los derechos es tan intensa que ha producido generaciones de ciudadanos con derechos. Y, sin embargo, el gobierno estadounidense también impone más «responsabilidades» a sus ciudadanos que cualquier otro país del mundo.
No encontrará muchas de estas obligaciones legales enumeradas en el sitio web del USCIS. Se centran en los derechos y responsabilidades de la ciudadanía más agradables, como el derecho a expresarse y la responsabilidad de participar en el proceso democrático.
Pero las obligaciones de ser ciudadano de EE.UU. incluyen numerosas restricciones, regulaciones, sanciones y exigencias que otros países simplemente no imponen a sus ciudadanos.
Estas obligaciones legales forman parte del paquete de la ciudadanía estadounidense, pero no son muy conocidas (ni aparecen en el sitio web del USCIS). Son más bien como los términos y condiciones escritos en letra pequeña que aceptas a ciegas cuando instalas un nuevo software en tu ordenador.
Nunca los leerías, pero estás obligado a cumplirlos.
Yo vivía en Estados Unidos y, aunque no siempre me gustaban las normas, me resigné a que mantener mi ciudadanía estadounidense significaba seguir esas normas al pie de la letra. Todo lo que hacemos aquí en Nomad Capitalist tiene que ver con la transparencia y el cumplimiento de la ley el 100% del tiempo.
Pero ir donde te tratan mejor también significa que si no te gustan las condiciones, puedes irte. Y, dado que los ciudadanos estadounidenses están sujetos a estas obligaciones independientemente del lugar del mundo en el que se encuentren, al final voté con mis pies y decidí renunciar a mi ciudadanía estadounidense.
Estoy contento de cumplir con mis responsabilidades como ciudadano, pero también sé que tengo opciones y puedo elegir mi ciudadanía y los derechos y responsabilidades que la acompañan.
La conclusión es que hay que conocer la letra pequeña, especialmente como ciudadano estadounidense. Las leyes que debes cumplir -las verdaderas obligaciones de los ciudadanos estadounidenses- no tienen que ver sólo con el lugar donde vives, sino con la ciudadanía que te sigue vayas donde vayas.
Así que aquí están las verdaderas obligaciones de un ciudadano estadounidense, las reglas que no sabías que estabas firmando el día que naciste o el día que juraste la ciudadanía estadounidense:
Los ciudadanos estadounidenses son los únicos que tienen que declarar y pagar impuestos sin importar dónde vivan
Declarar y pagar impuestos por toda su renta mundial
Estados Unidos es uno de los dos únicos países del mundo que aplica una fiscalidad basada en la ciudadanía. Eso significa que debes declarar y pagar impuestos por todo lo que ganes sin importar dónde lo ganes o dónde vivas.
Estados Unidos ofrece la Exclusión de Ingresos Ganados en el Extranjero que algunas personas pueden aprovechar, pero no todo el mundo puede usarla y sólo excluye una cierta cantidad de ingresos de la tributación.
Así que, como ciudadano estadounidense, no importa dónde vivas en el mundo, tienes que pagar el impuesto sobre la renta. Tanto si tienes un trabajo, un negocio o eres autónomo, vas a estar limitado a ganar unos 100.000 dólares al año libres de impuestos.
Y si eres un comerciante o tienes ingresos pasivos de algún tipo, entonces no vas a tener ningún tipo de alivio fiscal.
Puedes aprender más sobre la Exclusión de Ingresos Ganados en el Extranjero aquí.
Reportar todas las cuentas en el extranjero
Como ciudadano estadounidense, debes reportar todas las cuentas bancarias en el extranjero y otras cuentas financieras en el extranjero, así como las corporaciones, fundaciones y fideicomisos.
El IRS utiliza una ley llamada FATCA para, básicamente, obligar a todos los banqueros del mundo a actuar como un chivato no pagado al IRS. Si sus participaciones combinadas en cuentas bancarias extranjeras -tanto personales como financieras- superan los 10.000 dólares, tendrá que presentar el formulario FBAR para informar de esas cuentas al IRS.
Puede obtener más información sobre el FBAR aquí.
Hay un par de activos no declarables que puede tener en el extranjero como ciudadano estadounidense sin la obligación de informar al gobierno de Estados Unidos: el oro y las inversiones inmobiliarias (siempre que no alquile la propiedad).
No hacer negocios con los países/ciudadanos de la OFAC
Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido hacer negocios con los países e individuos de la lista de la OFAC. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) se encarga de prohibir cualquier interacción comercial entre ciudadanos estadounidenses y gobiernos o individuos de Irán, Corea del Norte, Sudán, Siria y Cuba.
Cualquier cosa en esos países está prohibida.
Por ejemplo, yo paso mucho tiempo en el país de Georgia. Cuando era ciudadano estadounidense, la gente con la que trabajaba en Georgia me invitaba a menudo a participar en tratos con los iraníes porque Georgia no está tan lejos de Irán y los iraníes son gente normal allí.
Cuando surgía un trato de este tipo, tenía que decir: «¡No! No puedo. No quiero acercarme a él porque los ciudadanos estadounidenses no pueden hacer negocios con los iraníes».
También hay una lista de individuos específicos de varios países diferentes en la lista de la OFAC. Por ejemplo, hay numerosos rusos involucrados en actividades que no le gustan a Estados Unidos que están en la lista. No se puede aceptar su dinero ni interactuar con ellos de ninguna manera.
También hay personas en la lista de lugares como Bielorrusia y Myanmar e incluso diferentes empresas con las que los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido hacer negocios.
Puede que nunca entres en contacto con ninguno de estos individuos sentado en tu casa haciendo negocios en los Estados Unidos, pero cuanto más globalices tu vida y tus negocios, más te darás cuenta de que los iraníes son sólo individuos normales que viven en otra parte del mundo, y puedes perder tratos con esta gente debido a esta regla.
Incluso las empresas no estadounidenses pueden perder, como hemos visto recientemente con la debacle de ZTE. ZTE trató con Irán y otros países sancionados, y el gobierno de EE.UU. les dejó fuera del mercado.
Los ciudadanos y las empresas de EE.UU. están obligados a jugar con las reglas de EE.UU., no con las locales. Eso incluye la prohibición del soborno.
No al soborno de funcionarios extranjeros
En virtud de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA), los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido sobornar a funcionarios extranjeros. Esta norma puede parecer una obviedad… hasta que uno se da cuenta de lo que cuenta como soborno.
Tengo amigos que hacen negocios en economías fronterizas y de mercados emergentes donde el «soborno» es la única forma de conseguir las cosas. Es una práctica comercial habitual.
Debido a las limitaciones de la FCPA, los ciudadanos y las empresas estadounidenses están en desventaja.
Sólo hay que mirar el Wallstreet Journal y rápidamente se encontrarán informes de una u otra empresa investigada por violaciones de la FCPA. Si se descubre que han violado la ley, es posible que tengan que pagar cientos de millones de dólares.
Esto es el imperialismo estadounidense en su máxima expresión: «Tienes que cumplir nuestras normas -las normas del gobierno estadounidense- incluso cuando haces negocios en el extranjero.»
En muchos casos, esta moral se aplica fuera de contexto y sin tener en cuenta la cultura empresarial local.
Persecución de los delitos cometidos en el extranjero
Los ciudadanos estadounidenses están sujetos a la ley de Estados Unidos independientemente de su ubicación. Esto significa que si vas al extranjero y fumas hierba, esto es técnicamente un delito por el que podrías ser procesado en los Estados Unidos.
Hay varias cuestiones como las leyes de extradición y cuestiones de soberanía política que a menudo evitan que los ciudadanos estadounidenses sean procesados por delitos menores, pero hay ciertos delitos que el gobierno de los Estados Unidos hace cumplir sin duda.
Un área en la que han tomado medidas con razón es el tráfico sexual de niños. Eso es algo bastante asqueroso y no veo esta norma como una carga u obligación terrible. Es repulsivo.
Sin embargo, la regla se aplica a (y se ha hecho cumplir) más que el tráfico sexual de niños, por lo que es otra obligación legal de la que debes ser consciente. Usted es responsable ante el gobierno de los Estados Unidos por sus acciones en el extranjero.
Inscríbase en el Servicio Selectivo
La responsabilidad de inscribirse en el Servicio Selectivo y potencialmente servir en el ejército todavía existe en los Estados Unidos. No hay servicio militar obligatorio, pero según el USCIS, es tu responsabilidad como estadounidense llevar armas y defender al país de todos los enemigos, extranjeros y domésticos.
Así que, aunque salgas del país, todavía pueden argumentar para traerte de vuelta. Incluso te lo dirán cuando renuncies a la ciudadanía. En teoría, cualquier obligación militar no cumplida podría quedarse contigo como ex ciudadano estadounidense.
Aunque los ciudadanos estadounidenses no están obligados por ley a votar, están sujetos a muchas otras reglas «duras» y «blandas».
Deberes de jurado y deberes cívicos
El grupo de jurados se toma de las listas electorales y los registros del DMV de los conductores con licencia. Si usted sigue siendo un votante registrado o ha mantenido su licencia de conducir de EE.UU., técnicamente todavía está en la lista y podría ser llamado a ser jurado.
Si usted recibe una notificación y simplemente no se presenta, se podrían presentar cargos en su contra. Sin embargo, una vez me llamaron para ser jurado mientras estaba en el extranjero y una simple indicación de que no estaba en los EE.UU. hizo que me eximieran de esta responsabilidad.
Cuando se trata de deberes cívicos, estos no son realmente obligaciones de los ciudadanos estadounidenses en términos de la ley. Son los requisitos más suaves que el USCIS enumera en su página web.
Aunque no se requiere que te mantengas informado de los asuntos que afectan a tu comunidad y no estás obligado a votar (a diferencia de lo que ocurre en Australia), son cosas que el USCIS te dice que son tus obligaciones.
Su página web establece específicamente que debes defender el país si surge la necesidad, participar en tu comunidad local y respetar los derechos, creencias y opiniones de los demás.
No son cosas malas que hacer y nadie te obliga a cumplir con esas responsabilidades, pero al gobierno no le va a gustar mucho que salgas a decir «¡no respetes a la gente!» y pueden ir a por ti.
Históricamente, la gente ha sido blanco de ataques por ir contra la corriente. Y, a medida que la cultura en Estados Unidos se divide más y el gobierno se convierte cada vez más en un estado niñera, cuanto menos te lleves con la gente, más difícil será que te quedes.
Escapar de las obligaciones de los ciudadanos estadounidenses
Como discutimos con frecuencia en nuestros artículos sobre los impuestos de Estados Unidos, la única manera de salir de estas obligaciones es a través de la renuncia a la ciudadanía estadounidense. Durante mucho tiempo debatí si los derechos de la ciudadanía estadounidense superaban o no estas responsabilidades pero, al final, opté por marcharme.
Es posible que no estés familiarizado con lo que significa renunciar a la ciudadanía estadounidense y, desde luego, no es la respuesta para todo el mundo. Sin embargo, si estas obligaciones le crean demasiados problemas y ha decidido que ya no quiere formar parte del sistema estadounidense, puede obtener más información sobre la renuncia a la ciudadanía estadounidense aquí.
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