8 lecciones que los jóvenes pueden aprender entrenando con hombres de más de 60 años
Este artículo se publicó originalmente en el número de noviembre de 2016 de Men’s Health.
Un jueves al mediodía, mi nuevo amigo Andy me envía un correo electrónico para preguntarme si quiero unirme a él y a algunos amigos en un bar deportivo local para cenar. Por supuesto, respondo, pensando que sería una oportunidad para conocer a algunos de los chicos del nuevo gimnasio al que me acabo de apuntar. Además, es la noche de las costillas de primera calidad.
A las 7:30, los cinco estamos sentados alrededor de una mesa devorando trozos de carne poco hecha. Andy, me enteré, es un tipo financiero. Art es un urólogo jubilado, Scott viene de la industria dental y John era un especialista en informática de un laboratorio médico. Todos parecen estar en forma, especialmente Art, que tiene la constitución larga y delgada de un Michael Phelps.
Le pregunto a Art qué hace en el gimnasio. «Ya no voy mucho al gimnasio», responde. «Soy dueño de 10 acres de tierra, y cuidar de eso es mi entrenamiento».
«Seguro que tuviste muchos ‘entrenamientos’ después de aquella tormenta de invierno en el 2000», dice John.
«No, ese no es el año correcto», dice Andy. «Claro que lo es», insiste John. Pronto todo el mundo está discutiendo y apuntando con sus tenedores para señalar y tratando de recordar la cronología. Estos cuatro caballeros, todos mayores de 60 años, algunos jubilados, serán mis mentores durante la semana.
Cuando mi jefe me encomendó abandonar mi típica rutina intensa, tipo CrossFit, y empezar a hacer ejercicio con gente mayor, me quedé perplejo. ¿Qué podría aprender el editor de fitness de la revista masculina más importante del mundo de unos tipos que ni siquiera recuerdan la última gran ventisca?
«¿Alguien quiere más costillas de primera?», pregunta la camarera.
«Sí, por favor», dice Scott. Increíble, pienso. Pero cuando llega otra enorme tira de carne, Scott da dos pequeños mordiscos y luego pide una caja para llevar. «Siempre pido una extra para compartir con mi perro», dice.
Le hago una señal a la camarera. Quizá haya algunas cosas que pueda aprender de estos tipos.
1 . Sé social de vez en cuando
Me encuentro con Andy en Steel Fitness Premier, un gimnasio de grandes dimensiones anexo a un centro ortopédico. Andy -calvo, musculoso, cruz de oro- es el alcalde del lugar. Está estrechando la mano, saludando y poniéndose al día con todo el mundo.
La mezcla de clubes de salud es una experiencia nueva para mí. Normalmente, cuando estoy en el gimnasio, hago ejercicio con los auriculares y evito el contacto visual.
Pero eso no es una opción cuando estás con Andy. Mientras nos ejercitamos, me presenta a Jay, un ortopedista que me ve haciendo dominadas y me sugiere que estire el brazo frente a mí, con la palma hacia arriba, como si estuviera pidiendo el cambio, y con la otra mano tire de los dedos hacia el cuerpo. Eso puede ayudarme a evitar el dolor de codo por los desequilibrios causados por hacer demasiadas repeticiones, dice.
Luego me encuentro con un tipo que está haciendo un acarreo de kettlebell mientras sostiene la kettlebell de abajo hacia arriba. Hacer eso requiere un agarre más firme y estabiliza el hombro, dice.
Entonces Andy interrumpe a un tipo de 70 años que se está ejercitando más que nadie, haciendo mountain climbers a un ritmo salvaje. Pero el hombre está encantado de tomarse un descanso y compartir su secreto para hacer ejercicio hasta la vejez: básicamente, elegir actividades que le hagan sentir bien. En otras palabras, olvídate de intentar motivarte con entrenamientos que te dan pavor o de hacer ejercicios que oyes que son estupendos pero que no te hacen sentir bien. Simplemente haz lo que te gusta.
Antes de darme cuenta, han pasado 90 minutos. Sólo he hecho ejercicio durante un tercio de ese tiempo, pero puede que el alcalde tenga algo de razón.
Para un entrenamiento a la semana, puedo desconectar, olvidarme del reloj y hablar de verdad con la gente. Las amistades que forme y los consejos que escuche podrían hacer que volviera a lo largo del tiempo. De hecho, investigadores de Brasil descubrieron que las personas que interactúan con otras durante el ejercicio tienen más probabilidades de seguir haciéndolo.
«Oye», dice Andy cuando salimos del gimnasio. «¿Quieres comer una hamburguesa?»
2 . No lo hagas ciencia de cohetes
Soy el tipo de persona que planifica e investiga cada pequeña cosa y puede complicar en exceso un viaje a 7-Eleven por un galón de leche. Y como estoy en el negocio, esa tendencia se aplica a mi ejercicio. Una vez pasé más tiempo planificando un entrenamiento que haciendo el entrenamiento.
Andy me está contando su rutina de bicicleta estática favorita de todos los tiempos. «Pedaleo con fuerza durante un rato, luego descanso un poco», dice, «y sigo haciéndolo durante 30, 45 o incluso 60 minutos».
Me quedo con la mirada perdida.
«Sí, como los intervalos», digo.
«Llevo 35 años haciendo ese entrenamiento», dice, «y siempre lo he llamado ‘ejercicio'». Entiendo el punto. A fin de cuentas, todo es sólo «ejercicio».
3 . Entrenar para vivir, pero vivir
Un día Andy llegó temprano, como siempre, a la clase de ciclismo indoor, calentando en su bicicleta habitual, cuando entró una mujer nueva que empezó a lanzar un ataque porque no quedaban bicicletas.
Si fuera yo, habría evitado su mirada y me habría quedado quieto. La idea de conceder un entrenamiento programado a alguien que llegó tarde es tan impensable como que JFK le dijera a Khrushchev: «¿Sabes qué? Llévate a Florida».
Así que me sorprendió escuchar lo que hizo Andy.
«Le di mi bicicleta», dice. «Pensé, tomo esta clase 300 veces al año. Estaré bien si sólo la tomo 299 veces».
El año pasado volé a casa para pasar Acción de Gracias con mi madre. Ese día hice burpees solo en el garaje. Mi tiempo con ella es limitado. En retrospectiva, me doy cuenta de que fue una hora que podríamos haber pasado reconectando. Este Día de Acción de Gracias, eso no sucederá.
Usa tu fuerza
Mi enfoque del fitness se alinea con lo que es popular en la industria hoy en día: más duro es mejor y la mejora requiere sufrimiento. Si esta filosofía fuera una pegatina para el parachoques, diría: «Cuanto más duro es el entrenamiento, más duro es el hombre». Sin dolor, no hay ganancia.
Entonces conozco a Clair. Tiene 92 años y va a Steel Fitness Premier todos los días. En la Segunda Guerra Mundial fue reclutado por el ejército y, como paracaidista, saltaba de los aviones para luchar contra el enemigo en tierra en Europa.
La idea de que un entrenamiento en el gimnasio cause «sufrimiento» de repente parece casi cómica, y empiezo a sentirme tan duro como un plátano demasiado maduro. El ejercicio puede ser incómodo, claro. Tiene que ser un trabajo. Pero mi interpretación del sufrimiento -recoger rápidamente cosas pesadas en un edificio con temperatura controlada al lado de un Wendy’s- es cualquier cosa menos eso.
De hecho, este viejo sonriente hace que me pregunte por qué estoy haciendo realmente tanto ejercicio. En la cómoda sociedad actual (gracias a Clair y sus colegas militares), ¿los duros entrenamientos satisfacen alguna necesidad existencial que tienen los hombres de demostrar que son realmente hombres?
Le comento esto a mi amigo, el asesor de fitness de MH David Jack. «Si quieres ser duro como Clair, puedes seguir haciendo ejercicio duro, pero no dejes tu fuerza en el rack de sentadillas», dice. «Probablemente hay 100 personas en un radio de 8 kilómetros de tu gimnasio que necesitan la fuerza física que tú tienes. Haz algo bueno en el mundo. Busca oportunidades de voluntariado para ayudarles».
Construye la fuerza no sólo por la fuerza, sino para servir. ¿Nueva pegatina para el parachoques?
Sé consciente de la importancia de no ser consciente
John solía tomar 13 clases de ciclismo en interior a la semana-676 al año-hasta que el gimnasio redujo su horario. Al principio me parece una locura. Así que cuando me invita a unirme a él para una clase, dudo. Entiendo que uso las máquinas de cardio principalmente para calentar y ocasionalmente enfriar después de los entrenamientos con pesas, y nunca he pasado más de 30 minutos en una. Así que no sé qué esperar.
John, que parece un hippie envejecido con su barba blanca y sus gafas, no ayuda confesando que escucha raras grabaciones en directo de Jefferson Airplane para ayudar a combatir el aburrimiento. Pienso en una de las pocas letras de JeffersonAirplane que conozco: «…y toda la alegría que llevas dentro… ¡muere!»
Pero no es tan malo como espero. De hecho, es más que un cardio que estimula el corazón. Es una meditación para calmar la cabeza. Mientras pedaleo, me concentro en mi respiración y me vuelvo hacia dentro, reflexionando sobre mi carrera y solucionando problemas de mi vida, para acabar perdiéndome en el sudor y el ciclismo. Hacía mucho tiempo que no me sentaba con mis pensamientos durante 60 minutos ininterrumpidos. La mayoría de mis entrenamientos son tan concentrados que es un cambio bienvenido el poder desconectar. Y los beneficios son tangibles: Un estudio realizado en Finlandia sugiere que los entrenamientos cardiovasculares largos mejoran la salud del cerebro más que los intervalos de alta intensidad.
Calienta tu cuerpo y tu mente
Estoy en el gimnasio esperando para encontrarme con uno de los chicos. Para matar el tiempo me subo a una elíptica y pongo la televisión. A mi lado está el doppelgänger de Bob Barker: un caballero delgado, de piel dorada, pelo blanco y chapado. Está trabajando en la escaladora a un ritmo rápido pero cómodo mientras hojea un libro.
«¿Qué estás leyendo?» Pregunto, recordando la lección del viejo nº 1.
«Los vientos de la guerra», dice. «Es una novela sobre la Segunda Guerra Mundial, pero es históricamente precisa, así que aprendes mucho». Le digo que la Segunda Guerra Mundial me fascina, y que me aseguraré de leer el libro.
Levanta sus pobladas cejas y mira la pantalla de televisión de mi máquina. Está sintonizado Dog the Bounty Hunter, cortesía de la última persona que lo usó. Dog está dando una paliza a alguien que parece ser un adicto a la metanfetamina.
Bob cierra su libro y se dirige a otra máquina, pero me deja pensando. Tengo la mala costumbre de hacer el calentamiento cardiovascular a toda prisa. La lectura de una novela o de las noticias del día no sólo me haría estirar la mente, sino que también me aseguraría de no excederme: Si en algún momento me cuesta leer, sabré que mi calentamiento está siendo demasiado intenso. Y el aprendizaje de libros te mantiene mentalmente en forma, por supuesto.
Saber que los récords personales no son la medida más importante
Estoy remojándome en el jacuzzi del gimnasio con Andy y tres de los otros chicos después de un entrenamiento. Están encantados de tener una adición fresca a su sopa de hombre viejo. ¿Yo? Estoy deseando haberme puesto un traje de neopreno.
Cuando se trata de estar en forma, siempre he creído que mover continuamente el dial hacia adelante es la clave para mejorar, y así lo digo.
«Pero esto es lo que está mal», dice Andy. «Digamos que tu objetivo es levantar 200 libras. Así que trabajas muy duro y finalmente alcanzas tu objetivo. ¿A partir de ahí, qué haces? Intentas llegar a 210, luego a 220, pero no puedes seguir haciendo eso para siempre». Tu búsqueda de más, más, más te llevará finalmente a lesionarte. «Y una vez que te lesionas, tienes que sentarte, y terminas en peor forma que si te hubieras quedado con ese peso de 200 libras.»
¿Por qué Andy está tan seguro de esto? Ha estado allí, y lo ha visto en viejos amigos que han pasado por el potro de pesas. De hecho, está en este jacuzzi para asegurarse de que se recupera adecuadamente. Puedes recuperarte cuando eres joven, dice, pero con el tiempo llegas a una edad en la que las lesiones se pegan y afectan a tu calidad de vida a largo plazo.
Pienso en esto un rato. No tengo ninguna razón para forzar los límites más allá de mi ego y la curva ascendente en un gráfico de Excel. Tal vez haya una lección aquí también: Al hacer ejercicios intrínsecamente arriesgados, como el levantamiento de peso muerto, tal vez debería empezar a valorar la perfección por encima de las libras. En lugar de juzgar la mejora por el peso, tal vez debería medirla por la forma, el movimiento y el ritmo. Después de todo, ¿quién está más en forma? El tipo que puede levantar 250 libras hasta que intenta levantar 260 y se rompe, o el tipo que puede levantar 200 libras hasta el día de su muerte?
Manténgase en forma, manténgase joven
Después de pasar horas en el gimnasio con estos caballeros, estoy sorprendido de cómo parecían «envejecer» ante mis ojos. Lo que yo percibía como viejo hace apenas una semana ya no lo es. Andy, Scott, Art, John, Clair, Bob Barker y sus compañeros de gimnasio se mueven bien y viven con vitalidad.
Entonces se me ocurre: No son la misma clase de ancianos que veo arrastrando los pies en el comedor para cenar a las 4:30, o los que acampan frente a las tragaperras del casino con tanques de oxígeno en sus sillas motorizadas. Estos tipos disfrutan de los beneficios de décadas de vida sana, habiendo vigilado sus dietas, controlado su peso y, lo que es más importante, manteniéndose activos.
De repente, «viejo» no me parece tan manchado por la edad ni tan desagradable. El ejercicio -no, el ejercicio inteligente- crea un nuevo tipo de envejecimiento, y dentro de 40 años más no me importaría ser como estos tipos.