ABC Salud y Bienestar
¿Qué causa un «punto de sutura»?
Por Cathy Johnson
Es el dolor en el torso que puede echar por tierra las esperanzas de los atletas de ganar carreras y hacer que algunos de nosotros, simples mortales, dejemos de hacer ejercicio. Pero, ¿qué es lo que provoca un punto de sutura y qué se puede hacer al respecto?
¿Te gusta hacer actividad física pero crees que un punto de sutura puede detenerte en tu camino?
Un punto de sutura es un dolor en el abdomen (normalmente en el costado) que se produce por la actividad y es la perdición de la vida de muchos corredores. Puede ir desde un dolor agudo o punzante hasta un leve calambre, dolor o tirón, y puede implicar también dolor en la punta del hombro. A menudo no queda más remedio que aminorar la marcha o detenerse.
Puede frustrar las esperanzas de ganar carreras y desanimar a los corredores a ponerse las zapatillas.
Pero los puntos de sutura también afectan a nadadores, jinetes e incluso motociclistas, dice el Dr. Darren Morton, un científico australiano que es una especie de autoridad mundial en este fenómeno.
Morton, profesor titular de la Facultad de Educación y Ciencias del Avondale College of Higher Education de Nueva Gales del Sur, sufrió él mismo bastantes puntos de sutura en su anterior carrera deportiva como ironman, triatleta y socorrista de surf.
«Consulté ampliamente y nadie parecía tener mucha idea de lo que los causaba, así que me pareció un tema perfecto para explorar más a fondo», dice.
Llegó a hacer su doctorado sobre los puntos de sutura y ha participado en numerosos estudios desde entonces. De hecho, fue el autor de ocho de los 14 estudios clave que revisó en un artículo sobre el dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio (ETAP, el nombre médico de los puntos de sutura) en la revista Sports Medicine el año pasado.
Ahora está «seguro al 99%» de que lo que realmente hay detrás de un punto de sutura es una irritación de la membrana que recubre la cavidad abdominal y que lo que se come y se bebe (y cuándo) antes de hacer actividad física puede aumentar o disminuir las probabilidades de tener uno.
Consejos para evitar un punto de sutura
Entonces, ¿cuáles son los principales consejos de Morton para reducir las probabilidades de sufrir un punto de sutura la próxima vez que haga actividad física?
La mayoría de las pruebas se refieren a estos tres:
- Asegúrese de estar bien hidratado bebiendo mucha agua en las 12 horas anteriores al ejercicio. En las dos horas inmediatamente anteriores, beba sólo pequeñas cantidades para mantenerse hidratado, pero sin que su estómago esté hinchado (y por lo tanto sea menos probable que presione el revestimiento de su cavidad abdominal).
- No ingiera grandes volúmenes de comida durante al menos dos horas antes del ejercicio (quizás incluso tres o cuatro horas antes si es especialmente propenso a los puntos).
- Evite las bebidas muy azucaradas, como los zumos de frutas o los refrescos, antes o durante su ejercicio. Los alimentos azucarados, como los caramelos, también pueden ser un problema.
Hay menos pruebas para estos, pero aún así vale la pena probarlos:
- Póngase en forma: Algunas pruebas sugieren que cuanto más en forma esté, menos frecuentemente recibirá puntos de sutura. No se sabe exactamente por qué. Pero muchos atletas muy en forma siguen sufriendo de ellos.
- Fortalezca su núcleo: Unos músculos del tronco fuertes, especialmente los músculos abdominales más profundos, el transverso del abdomen, pueden ayudar a evitar los puntos de sutura, probablemente porque ofrecen más apoyo a los órganos abdominales. El pilates y los ejercicios con una pelota de estabilidad pueden ayudar.
- Mejora tu postura: «Todavía no hemos hecho estudios de intervención para ver si cambiar la postura de la gente marca la diferencia, pero tenemos informes anecdóticos de personas que lo han hecho y ha sido útil». Un fisioterapeuta puede ayudarle.
Si le dan un punto de sutura, es posible que las siguientes técnicas le alivien:
- respiración profunda
- empujar o estirar la zona afectada
- inclinarse hacia delante.
En los experimentos de laboratorio, los puntos de sutura desaparecieron generalmente entre 45 segundos y dos minutos después de dejar la actividad. Sin embargo, algunas personas pueden seguir sintiéndose doloridas un par de días después.
Una fracción de fricción demasiado
La membrana que recubre la cavidad abdominal se conoce como peritoneo. Se trata de una membrana de doble capa, en la que la capa externa se apoya en la pared abdominal anterior y se pliega bajo el diafragma, la lámina muscular en forma de cúpula que separa el pecho del abdomen. La capa interna de la membrana envuelve el contorno de los órganos abdominales. Entre las dos capas hay una pequeña cantidad de líquido, que ayuda a reducir la fricción cuando los órganos se desplazan a medida que el cuerpo se mueve.
La teoría de Morton es que este sistema de protección a veces va mal, y hay fricción entre las capas, lo que provoca irritación y el dolor que llamamos puntada. El revestimiento bajo el diafragma está unido al nervio frénico, que remite el dolor a la región de la punta del hombro, lo que puede explicar por qué algunas personas tienen dolor en la punta del hombro con una puntada.
La relación con las bebidas azucaradas
La irritación puede ser desencadenada por la presión desde el interior cuando los órganos, como el estómago, están muy llenos e hinchados.
Pero también puede ocurrir cuando la cantidad de líquido en el espacio entre las dos capas disminuye. Una cosa que sabemos que puede causar esto es beber líquidos concentrados, como las bebidas azucaradas.
«Lo que sabemos es que cosas como las bebidas muy azucaradas sacan líquido de ese espacio y son muy provocadoras de puntos», dice Morton.
En los experimentos en los que se da a la gente este tipo de bebidas, como zumos de frutas o refrescos, y luego se les pide que hagan ejercicio, «todo el mundo se desploma a la izquierda, a la derecha y al centro con un punto de sutura», explica.
Las bebidas deportivas, que tienen alrededor de un 6 por ciento de azúcar (en comparación con el 11 por ciento del zumo de frutas), no tienen este efecto. De hecho, no son peores que el agua a la hora de provocar un punto de sutura.
Las bebidas azucaradas tienen un efecto «doble» al reducir la velocidad a la que el estómago vacía su contenido en los intestinos, lo que puede provocar hinchazón y más fricción por presión directa.
Aunque los alimentos ricos en grasas también ralentizan el vaciado del estómago y, por tanto, contribuyen a la aparición de puntos de sutura, se consumen con menos frecuencia antes del ejercicio que los alimentos y bebidas ricos en azúcares.
Hechos sobre los puntos de sutura
Las menciones a los puntos de sutura se remontan al siglo I, cuando Plinio el Viejo recomendaba tratarlos con «la orina de una cabra, inyectada en los oídos». En «La Tempestad» de Shakespeare, Próspero decía «esta noche tendrás… puntos de costado que te cortarán el aliento».
Los puntos son más comunes en actividades que implican un vigoroso movimiento repetitivo vertical del torso, pero pueden ocurrir en cualquier tipo de actividad deportiva. Se dan en uno de cada cinco casos en una carrera de distancia típica como la City to Surf de Sydney.
El 77% de las personas activas menores de 20 años experimentan puntos de sutura, pero sólo el 40% por encima de los 40 años. Son poco frecuentes antes de los 10 años.
El dolor en el lado derecho es dos veces más frecuente que en el izquierdo, pero nadie sabe por qué.
Sigue siendo un problema muy extendido
«No tenemos constancia de que nadie haya muerto por culpa de los puntos, así que en ese sentido son relativamente benignos», afirma Morton. Pero siguen siendo un problema generalizado.
«A lo largo de los años he recibido cientos de correos electrónicos de personas que me dicen ‘por favor, ayúdame, tengo un gran acontecimiento’. Y conozco a mucha gente que dice ‘no quiero salir a correr porque siempre me dan puntos’. Entonces, ¿qué hacen los puntos desde el punto de vista de la salud pública?»
Los puntos que atormentaban a Morton en su juventud ya no son un problema. Esto concuerda con la conclusión general de que la gente tiende a dejar de recibir puntos «probablemente porque la naturaleza de nuestros tejidos cambia a medida que envejecemos», dice.
«Ahora rara vez me dan puntos y antes me debilitaban mucho. Solía tenerlos sólo por caminar. Probablemente sólo indica que estoy envejeciendo… o que no corro lo suficientemente rápido».
Descartadas las viejas teorías sobre los puntos de sutura
Las primeras teorías sugerían que los puntos de sutura eran causados por la falta de oxígeno en el diafragma, o por la sacudida de los ligamentos que conectan los órganos abdominales con él.
Pero Morton dice que ha quedado bastante claro que estas ideas son erróneas. Tanto el diafragma como las extremidades trabajan más durante el ejercicio, por lo que es poco probable que se produzca un descenso del oxígeno en el diafragma. Otros estudios de laboratorio tampoco apoyan la idea.
Es más, «en la Segunda Guerra Mundial, cuando los torpederos atravesaban el Canal y se ponía duro, los chicos se ponían malos de puntos sólo con estar allí…». Así que no tiene sentido que sea un problema de flujo sanguíneo insuficiente.
«Y ahora sabemos que los puntos de sutura también son muy comunes en los nadadores, donde la gente está tumbada y no hay mucha tensión en esos ligamentos», añade Morton. «Y las características del dolor no son consistentes con lo que sabemos sobre lo que se siente cuando estos ligamentos se estiran de todos modos. También sabemos que la gente recibe puntos justo en la parte baja del abdomen a veces, que no está cerca de estos ligamentos».
Es la rotación longitudinal del tronco en la natación en lugar de que el torso se mueva hacia arriba y hacia abajo lo que juega un papel cuando los nadadores reciben puntos, dice.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que los puntos son 10,5 veces más comunes en la carrera que en el ciclismo. Cree que la posición inclinada hacia delante que adoptan los ciclistas puede quitar algo de tensión al revestimiento abdominal.
Publicado el 10/03/2015