Aceite esencial de albahaca santa – Una experiencia religiosa con increíbles beneficios

Aceite esencial de albahaca santa – Una experiencia religiosa con increíbles beneficios

Miembro de la familia de la menta, la albahaca santa -conocida científicamente como Ocimum sanctum- es una de las hierbas más importantes de la medicina ayurvédica, una forma alternativa de atención sanitaria con raíces en la India.

También se ha utilizado en la medicina china, con una reverencia similar.

Nativa de la India y cultivada en todo el sudeste asiático, la albahaca santa, también conocida como tulsi, se utiliza tradicionalmente para una amplia variedad de funciones, incluida la de hacer cuentas de oración hindúes. Se cree que quienes las llevan están rodeados de protección.

La albahaca santa está considerada en la medicina ayurvédica como un adaptógeno, es decir, una planta que se utiliza para aliviar los efectos físicos del estrés, que se produce cuando los niveles de cortisol son elevados, una condición que puede conducir a la elevación crónica del azúcar en sangre. 1

El aceite esencial de albahaca santa se destila al vapor de las hojas de la planta, justo antes de que ésta florezca, lo que da como resultado un aceite con un aroma fresco y picante-dulce con notas tanto de limón como de regaliz.

Se combina bien con flores como la lavanda y el geranio; con aromas cítricos como la bergamota, la naranja, el pomelo y la mandarina; con mezclas de especias como la salvia y el tomillo; y con aromas de madera como el cedro y el romero. 2

Historia de la albahaca santa

La albahaca santa se cultiva en la India desde hace 5.000 años.

Mencionada en el Rigveda, el más antiguo de los cuatro textos sagrados hindúes, la albahaca santa se considera una de las hierbas más importantes en la medicina ayurvédica porque se ocupa de los tres elementos de la salud holística: mente, cuerpo y alma.

Debido a que la albahaca santa ofrece beneficios para todo el cuerpo, se considera un equivalente herbal a la Fuente de la Juventud y se ha utilizado para promover la longevidad. 3

Los hombres hindúes llamaban a la albahaca santa el «elixir de la vida» porque sus beneficios ayudan a alargar la vida y a promover la buena salud, y era utilizada por los hombres santos de la India con fines de meditación.

Asociada con el dios hindú Vishnu, la albahaca santa se ha utilizado para mejorar la claridad de la mente para la meditación, al tiempo que ofrece beneficios tanto físicos como mentales.

También se la conoce como la «Reina de las Hierbas» y la «Madre Medicina de la Naturaleza»

La albahaca santa es una planta anual parecida a un arbusto que crece hasta un pie y medio de altura, lo que la convierte en una planta ideal para interiores. Tiene hojas pequeñas y produce flores de color púrpura.

Propiedades químicas

La albahaca santa es una estrella de rock entre las hierbas porque está repleta de fitoquímicos, nutrientes, terpenos y flavonoides que proporcionan innumerables beneficios para la salud, lo que la convierte en una de las hierbas más poderosas cultivadas en todo el mundo.

Algunos de los elementos activos más importantes incluyen:

Antioxidantes

La albahaca santa ayuda a proteger contra los signos del envejecimiento porque tiene antioxidantes que combaten los radicales libres que no sólo dañan las células de la piel sino que también atacan las células del cerebro, el corazón y el hígado. Un estudio realizado en 2008 en la India descubrió que los compuestos de la albahaca santa protegían los signos del envejecimiento físico y mental. «El estudio valida el uso tradicional de la hierba como sustancia promotora de la juventud en el sistema de medicina ayurvédica. También ayuda a describir cómo actúa la hierba a nivel celular», dijo el Dr. Vaibhav Shinde, que dirigió el estudio. 4

Beta-cariofileno

Un compuesto que se encuentra en el cannabis, así como en otras hierbas con beneficios medicinales, el beta-cariofileno ayuda a combatir las bacterias así como la inflamación, específicamente la inflamación que causa el dolor de la artritis reumatoide porque interactúa con el sistema cannabinoide. El sistema cannabinoide del cerebro desempeña un papel en el control del dolor al inhibir la inflamación. Un estudio de 2008 de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que el beta-cariofileno activa el sistema receptor endocannabinoide, que regula muchas de las funciones del cuerpo, incluido el dolor.

Vitamina C

La vitamina C es un antioxidante que ayuda a combatir la actividad de los radicales libres, previniendo ciertos signos de envejecimiento. La vitamina C también es un tratamiento eficaz para los problemas de la piel relacionados con la edad, especialmente las manchas oscuras.

Cineol

El cineol es un terpeno que tiene el potencial de proteger la memoria, lo que podría convertirlo en una opción de tratamiento potencial para la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. 5 El cineol es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica, llegando a las células del cerebro, incluidas las asociadas a la función de la memoria.

Eugenol

El eugenol ha demostrado en estudios que trata ciertos hongos con la misma eficacia que un tratamiento farmacéutico. Se utiliza a menudo para tratar el dolor dental, así como ciertas infecciones por hongos. El eugenol también ofrece propiedades antioxidantes que penetran en el revestimiento de las células, creando un escudo contra el daño de los radicales libres, lo que supone una acción más eficaz que la de los antioxidantes tradicionales.

Linalol

El linalol es un terpeno que no sólo ofrece beneficios antiestrés, sino que también ayuda a la producción de vitamina E, un nutriente que protege el colágeno y la elastina, que constituyen la capa estructural de la piel, ayudando a ésta a resistir los signos del envejecimiento, incluidas las líneas finas y las arrugas.

B-bisaboleno

Cuando se aísla como aceite esencial, el sesquiterpeno b-bisaboleno ha demostrado matar las células de cáncer de mama en estudios de probeta. 6

La albahaca santa también contiene vitamina A, vitamina C, vitamina K, calcio, zinc, hierro y clorofila.

Usos del aceite esencial de albahaca santa

No sólo ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, ayudando a prevenir problemas de salud dando al cuerpo la fuerza para combatirlos, sino que también aborda una serie de problemas de salud.

Alivia la ansiedad

Debido a que la albahaca santa actúa como un adaptógeno, controlando la liberación de cortisol, puede aliviar los efectos del estrés y la ansiedad. Según el Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, los beneficios de la albahaca santa contra la ansiedad son comparables a los de los medicamentos de la familia de las benzodiacepinas. La albahaca santa también controla la liberación de la hormona del estrés, la corticosterona, que es producida por la glándula suprarrenal y ofrece triterpenoides que se cree que ayudan a controlar el estrés y la ansiedad.

Ayuda con el TDA/TDAH

Tanto el trastorno por déficit de atención (TDA) como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se tratan tradicionalmente con estimulantes para controlar la escasa capacidad de atención, la hiperactividad y el comportamiento impulsivo que suelen asociarse a estas condiciones. Se cree que un desequilibrio en la glándula suprarrenal, que produce la hormona de lucha o huida cortisol, desempeña un papel en ambos trastornos. 7

La albahaca sagrada interactúa con la glándula suprarrenal, controlando la liberación de cortisol, que de otro modo elevaría los niveles de azúcar en sangre y provocaría estallidos de hiperactividad. El control de esta liberación ayuda a mejorar la claridad mental y la concentración. 8

Disminuye el riesgo de diabetes

Debido a que la albahaca santa tiene propiedades que controlan la liberación de cortisol, también tiene un impacto en la liberación de glucosa en la sangre. El cortisol es la hormona de la lucha o la huida, y cuando los niveles de cortisol son elevados, las señales indican al hígado que debe liberar la glucosa almacenada para obtener energía y escapar de los factores de estrés que son muy diferentes a los que enfrentan nuestros primos cavernícolas. Esa glucosa rara vez se utiliza y puede conducir potencialmente a la resistencia a la insulina y la diabetes de tipo 2.

Alivia el dolor

Se cree que los compuestos de la albahaca santa, incluido el eugenol, disminuyen el dolor y la inflamación. La albahaca santa contiene el compuesto beta-cariofileno, que alivia la inflamación porque interactúa con los receptores cannabinoides del cuerpo, que controlan el dolor. También contiene cineol, que, cuando se aplica de forma tópica -mezclando primero el aceite esencial de albahaca santa con un aceite portador- puede penetrar en la superficie de la piel para aliviar la inflamación del dolor articular, especialmente el asociado a la artritis reumatoide.

Mejora el aspecto de la piel

Los antioxidantes de la albahaca santa ayudan a combatir los radicales libres, protegiendo las proteínas de la piel, el colágeno y la elastina, y previniendo la aparición de líneas finas y arrugas, así como otros signos de envejecimiento. La albahaca santa también ofrece vitamina C, que ayuda a eliminar las manchas de la edad, y linalol, que ayuda al cuerpo a aumentar la producción de vitamina E, un antioxidante favorable para la piel que también protege el daño al colágeno y la elastina, que conforman la capa estructural de la piel.

Previene el Alzheimer y otras formas de demencia

El cineol de la albahaca santa podría proteger contra la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia debido a la capacidad del terpeno para proteger la memoria. Según una investigación del Instituto de Investigación de la Salud Natural, cuanto más cineol se encuentra en la sangre, mejor es el aprendizaje cognitivo y la memoria.

La capacidad de la albahaca santa para reducir la liberación de corticosterona también se asocia con la mejora de la claridad mental y la memoria y puede reducir el riesgo de demencia relacionada con la edad.

Reduce los síntomas del asma y la EPOC

Un estudio alemán de 2014 que apareció en la revista Drug Research descubrió que el cineole también controlaba la inflamación, lo que lo convierte en un tratamiento eficaz para el asma. Un estudio de 2009 que apareció en la revista Respiratory Research determinó que el cineol en la albahaca santa también alivió los síntomas de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que sugiere que el terpeno puede abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración.

Trata el acné

Debido a que el aceite de albahaca santa es capaz de combatir las bacterias, lo convierte en una gran opción de tratamiento para el acné, así como para otros problemas de la piel. El eugenol en la albahaca santa, cuando se combina con otros ingredientes activos en el aceite, es capaz de matar las bacterias asociadas con el acné, en consecuencia, la curación de la piel. Para su uso en el cuidado de la piel, el aceite esencial de albahaca santa debe combinarse con aceite de coco para una mejor absorción. 9

Aumenta la función del sistema inmunitario

Un estudio de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign descubrió que la luteolina de la albahaca santa puede ayudar a controlar la inflamación al inhibir las células cerebrales responsables de la respuesta inmunitaria del organismo. Los investigadores de la universidad descubrieron que las células microgliales expuestas a la luteolina tenían una respuesta inflamatoria reducida. 10

Reduce el colesterol y mejora la salud del corazón

Los compuestos de la albahaca santa, incluida la vitamina K, ayudan a reducir los niveles de colesterol, protegiendo la salud del corazón al asegurar que los vasos sanguíneos permanezcan flexibles y capaces de llevar la sangre desde el corazón a todo el cuerpo. 11

Previene los cálculos renales

La albahaca santa no sólo desintoxica el organismo, reduciendo los niveles de ácido úrico -el compuesto que más contribuye a la formación de cálculos renales- sino que también actúa como un diurético suave, que mantiene los riñones limpios.

Desinfecta las heridas y combate las infecciones

Los compuestos antibacterianos de la albahaca no sólo ayudan a prevenir las infecciones, sino que también ayudan a que las heridas se curen más rápidamente. La albahaca santa aumenta la producción de colágeno en el lugar de la herida, acelerando la cicatrización, y proporciona beneficios antibacterianos, antifúngicos, antivirales y antiinflamatorios. También actúa como analgésico, aliviando el dolor en el lugar de la herida.

La albahaca santa también se ha utilizado para aliviar la fiebre, tratar las infecciones oculares o proteger los ojos de los daños causados por los radicales libres que pueden provocar cataratas, glaucoma, degeneración macular y otros problemas, para potenciar la salud ósea y para aliviar el dolor de cabeza.

Seguridad y precauciones

Las mujeres embarazadas o que intentan quedarse embarazadas, las personas que tienen un nivel bajo de azúcar en la sangre o las que toman anticoagulantes deben evitar el uso del aceite esencial de albahaca santa.

La hierba también puede influir en la eficacia de los fármacos de la familia de las benzodiacepinas, el sedante pentobarbital y el fármaco para el mareo escopolamina. 12

Cómo usar la albahaca santa

Hay muchas formas de aprovechar los beneficios curativos de la albahaca santa.

• Diluye la albahaca santa con un aceite portador antes de aplicarla en la cara para tratar el acné, o en otras partes del cuerpo para aliviar el dolor muscular.
• Se pueden añadir unas gotas de aceite de albahaca santa al agua del baño para ayudar a acelerar la recuperación de un resfriado o para aliviar el estrés a través de la aromaterapia.
• La albahaca santa se puede utilizar directamente en el cabello para potenciar su brillo. Basta con frotar unas gotas de aceite entre las palmas de la mano y masajear el cabello.
• Si te vas de acampada o de excursión, lleva aceite esencial de albahaca santa para el viaje. Unas pocas gotas de albahaca santa pueden purificar el agua matando las bacterias existentes.

Hechos divertidos sobre la albahaca santa

• La albahaca santa libera oxígeno que conduce a un aire más limpio. Debido a este beneficio particular, la planta se está utilizando para evitar que el mármol blanco del Taj Mahal se vuelva más amarillo, debido a las toxinas en el aire. El monumento indio está ahora rodeado de miles de plantas de tulsi para proteger a la regia candidata a Octava Maravilla del Mundo.
• En la India, algunas familias tienen una maceta de albahaca sagrada creciendo en sus casas para ayudar a prevenir infecciones, resfriados y tos y otras infecciones virales.
• El aceite de albahaca santa se utiliza en la cocina y puede mezclarse con ghee, o mantequilla clarificada.
• En la India, el aceite de albahaca santa se ha utilizado como antídoto para las picaduras de serpiente o escorpión.
• Además de tulsi, la albahaca santa se conoce como albahaca sagrada, surassa, Tulasi y Kemang.