Acerca de las aves de presa
En cualquier viaje largo por Massachusetts, es probable que vea un ave de presa, quizá posada en un poste al borde de la carretera o planeando sobre un campo abierto. El término «halcón» se ha aplicado a muchas aves de presa, incluidas algunas que no están estrechamente relacionadas entre sí.
Entre ellas se encuentran los esbeltos accipitadores de alas redondas, los fornidos buteos, los veloces halcones y muchas otras. Estas son las especies que es probable que vea en Massachusetts.
Accipitadores
Massachusetts alberga tres especies de Accipiter: el halcón de espinas afiladas, el halcón de Cooper y el azor del norte. Estos halcones devoradores de aves son de cola larga y tienen alas relativamente cortas y redondeadas y a menudo son muy similares en apariencia, lo que hace que sean difíciles de identificar.
Aguililla
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Halcón de Cooper
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Aguila real © Phil Brown
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Aguila realshinned Hawk (Accipiter striatus)
El accipiter más pequeño, el aguileño es un reproductor poco común en Massachusetts, aunque puede verse en buen número en la migración. Los observadores de halcones experimentados pueden diferenciarlo del halcón de Cooper, de mayor tamaño, por su cabeza más pequeña y su cola menos redondeada.
Halcón de Cooper (Accipiter cooperii)
En los últimos 30 años el aumento del halcón de Cooper ha sido espectacular. Antes era más raro incluso que el picogordo, pero se ha recuperado y ahora se puede ver en todo el estado. Aunque se encuentra más a gusto en las zonas boscosas, en los últimos años se ha vuelto más común en las zonas suburbanas.
El azor del norte (Accipiter gentilis)
En el plumaje adulto el azor del norte es inconfundible, pero los inmaduros se confunden a menudo con el halcón de Cooper, más pequeño. Es muy poco común y se ve con más frecuencia en los bosques más grandes. En su territorio de cría, es notoriamente agresivo y atacará a los transeúntes.
Buteos
Los buteos son de constitución más robusta que los accipitadores. Su alimento preferido suele ser un pequeño mamífero, pero también se alimentan de aves, reptiles e incluso insectos. Entre los buteos se encuentran el halcón de patas rugosas, el halcón de cola roja, el halcón de alas anchas y el halcón de hombros rojos.
Halcón de hombros rojos
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Halcón de alas anchas.winged Hawk © Joseph Cavanaugh
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Red-Halcón de cola © Heather Cooper
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Rojo-Legged Hawk © Phil Brown
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Halcón de hombros rojosshouldered Hawk (Buteo lineatus)
El buteo de los bosques, el halcón de hombros rojos puede ser identificado en vuelo por la media luna pálida en las puntas de las alas o por su insistente llamada «keer». Se reproduce con mayor frecuencia en los condados de Plymouth y Bristol, pero es poco común en Cape Cod.
Halcón de alas anchas (Buteo platypterus)
Durante el otoño los observadores de halcones se congregan para presenciar la migración del halcón de alas anchas. Con el tiempo adecuado, se pueden ver miles de ejemplares sobrevolando un lugar en un solo día. La migración está programada con precisión, por lo que es muy raro ver un ala ancha en invierno. A pesar de su abundancia durante la migración, no es un reproductor común en Massachusetts y está disminuyendo en muchas partes del estado.
Halcón de cola roja (Buteo jamaicensis)
Nuestro halcón más común, el de cola roja se ve en ciudades, suburbios y el campo. Se alimenta principalmente de ardillas y otros pequeños mamíferos, y rara vez representa una amenaza para los seres humanos o las mascotas. Sólo los adultos lucen una cola roja; las aves jóvenes (que tienen el mismo tamaño que los adultos) conservan su cola marrón durante el año siguiente a su nacimiento. Las aves jóvenes siguen dependiendo de sus padres para alimentarse durante un mes o más después de volar y, a finales del verano, a menudo se les oye chillar en busca de comida.
Halcón de patas rugosas (Buteo lagopus)
Los halcones de patas rugosas se reproducen en el Ártico, pero a menudo se trasladan al sur de Massachusetts en el invierno. Busque a los buteos en grandes campos abiertos, que es su hábitat preferido. Son el único buteo que caza regularmente por «kiting», o sea, planeando en el lugar.
Falcones
Los científicos solían clasificar a los halcones entre los gavilanes, pero más recientemente se ha determinado que en realidad están más estrechamente relacionados con los pájaros carpinteros.
Cernícalo americano © Mark Thorn
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Merlin
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Peregrino Falcon © Richard Johnson
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El cernícalo americano (Falco sparverius)
El cernícalo del tamaño de un petirrojoEl cernícalo americano, del tamaño de un petirrojo, es un ave de campo abierto y el observador afortunado puede verlo revolotear en su lugar mientras busca saltamontes o pequeños roedores. Es un pájaro que anida en cavidades y se adapta fácilmente a las cajas nido proporcionadas por el hombre. Lamentablemente, este pequeño y colorido halcón está en grave declive en Massachusetts, probablemente debido a la pérdida de praderas y a la expansión suburbana.
Merlín (Falco columbarius)
El merlín es sólo un poco más grande que el cernícalo, pero lo que le falta de tamaño lo compensa con su actitud. Se alimenta sobre todo de pequeñas aves que puede capturar en el aire. El merlín ha anidado recientemente por primera vez en Massachusetts y todavía se ve raramente en verano, pero se ve regularmente durante el resto del año, sobre todo en la migración de otoño. Los machos adultos son grises y las hembras y los jóvenes son marrones.
El halcón peregrino (Falco peregrinus)
El pájaro más rápido de la Tierra, el halcón peregrino fue extirpado de Massachusetts en la década de 1950 cuando el pesticida DDT hizo que la cáscara de sus huevos se agrietara y se rompiera antes de que las crías estuvieran listas para nacer. Se ha recuperado bien y su número actual supera los máximos históricos. En la actualidad, sólo un puñado de halcones utilizan los lugares de anidación en los acantilados, como hacían en el pasado, y la mayoría aprovecha los edificios altos o los puentes de las ciudades, donde las palomas bravas locales proporcionan un suministro de alimento constante.
Otras rapaces
Hay varias otras aves de presa que a menudo se agrupan con los halcones, pero no todas están tan estrechamente relacionadas con las otras especies mencionadas, al menos desde una perspectiva científica.
Buitre negro © Phil Brown
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Buitre turco © Dominic Poliseno
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Alcaraván norteño © Jack Kerivan
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Águila Calva
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Águila Pescadora © Tim Johnson
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Buitre negro (Coragyps atratus)
El buitre negro es similar al buitre pavo más común, pero se identifica rápidamente por las puntas de sus alas blancas. Aunque sigue siendo poco común en la mayor parte del estado, hay zonas en el oeste de Massachusetts en las que se ve de forma rutinaria y es posible que se esté reproduciendo.
Buitre de pavo (Cathartes aura)
El perfil del buitre de pavo es distintivo cuando se eleva en el aire: se eleva con un diedro pronunciado (levanta las alas por encima del cuerpo) y se balancea hacia adelante y hacia atrás en las corrientes de aire. Es uno de los migrantes más tempranos en Massachusetts, apareciendo a menudo a finales de febrero.
Águila pescadora (Pandion haliaetus)
También conocida como «halcón pescador», el águila pescadora es ahora un reproductor relativamente común a lo largo de la costa. Se alimenta casi exclusivamente de peces y se le puede ver planeando sobre el agua y luego sumergiéndose espectacularmente para capturar a su presa. Con su espectacular plumaje blanco y negro y sus largas alas, es inconfundible.
Águila calva (Haliaeetus leucocephalus)
El águila calva estuvo una vez extirpada de Massachusetts, pero en 1982 se inició un programa de hacking en el embalse de Quabbin y en 1989 dos parejas de águilas fueron las primeras en anidar en el estado en más de 75 años. Los adultos muestran la icónica cabeza y cola blancas, pero las aves jóvenes no alcanzan la edad adulta hasta su cuarto año y son en general oscuras con diversas manchas blancas.
El aguilucho norteño (Circus cyaneus)
El aguilucho norteño se ve más a menudo en vuelo cuando vuela bajo sobre campo abierto. Su cara de búho y la mancha blanca de la grupa son las mejores marcas de campo.