Alergias en bebés

Alergias en bebés

¿Pueden tener alergias los bebés?

Sí. Al igual que los niños mayores y los adultos, los bebés pueden tener alergias.

Sin embargo, es poco probable que los bebés tengan fiebre del heno. Las alergias estacionales a cosas como el polen y la hierba no suelen asomar su fea (y congestionada) cabeza hasta que el niño tiene entre 3 y 4 años.

Los posibles alérgenos para los bebés son:

• Alimentos
• Fármacos
• Insectos
• Caspa de animales
• Ácaros
• Molde

Las alergias cutáneas son el tipo de alergia más común en los niños pequeños, según los datos de una encuesta publicada por losUU. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2018. En los niños de 4 años o menos, más de 1 de cada 10 tiene una alergia cutánea (14 por ciento). En comparación, el 6 por ciento de los niños de este grupo de edad tiene una alergia alimentaria, el 5 por ciento tiene una alergia respiratoria y el 3 por ciento tiene fiebre del heno.

¿Qué es una alergia?

Una alergia es una reacción inmunológica a una sustancia del entorno llamada alérgeno. Los bebés alérgicos pueden estar expuestos a un alérgeno a través de:

• Tocar
• Respirar
• Comer, o
• Recibir una inyección (de medicamentos, por ejemplo)

Cuando un bebé alérgico entra en contacto con un alérgeno, su cuerpo lo considera erróneamente como un invasor peligroso y libera histaminas y otras sustancias químicas para combatirlo. Estas sustancias químicas irritan el cuerpo y pueden causar diversos síntomas.

Signos y síntomas de las alergias en los bebés

Los síntomas de la alergia pueden variar según el tipo de alérgeno y la respuesta del bebé a ellos. Los síntomas pueden ser leves o graves, intermitentes (estacionales, por ejemplo) o continuos debido a la exposición constante al alérgeno. Estos son algunos signos comunes de las alergias:

Síntomas respiratorios

• Reconocimiento de la nariz
• Estornudos
• Tos
• Calentamiento

Síntomas de la piel

• Picazón en la piel
• Rojo, rojos y que pican (urticaria)
• Eczema (manchas rojas, erupción que pica)

Problemas intestinales (comunes con las alergias alimentarias)

• Náuseas
• Vómitos
• Campanas
• Diarrea
• Bloqueo

Otros signos

• Rojo, ojos llorosos o con picor
• Cansancio excesivo
• Más cansado de lo habitual

Anafilaxia

En algunos casos, un alérgeno puede causar una reacción grave, llamada anafilaxia. Se trata de una emergencia médica, y debes llamar al 911 o llevar a tu bebé a urgencias inmediatamente si muestra signos de esta reacción. (Si está disponible, administre a su bebé una inyección de epinefrina utilizando un autoinyector de tamaño adecuado antes de llamar al 911).

Los signos de anafilaxia incluyen:

• Dificultad para respirar
• Hinchazón de los labios y la lengua
• Cambios repentinos en la piel como erupción, enrojecimiento o urticaria
• Dificultad para tragar
• Pérdida de conciencia
• Babeo repentino

Vea nuestro artículo sobre el shock anafiláctico en bebés para saber más sobre los síntomas y qué hacer.

¿Qué desencadena las alergias en los bebés?

Los desencadenantes habituales de las alergias en los bebés y niños pequeños son:

• Ácaros del polvo. Organismos microscópicos que prosperan en las escamas de la piel humana. Casi el 85 por ciento de los alérgicos son alérgicos a los ácaros del polvo.
• Caspa de animales. Esas motas blancas y escamosas formadas por células de la piel que desprenden los gatos, los perros y otros animales peludos.
• Moho. Hongos que se encuentran en lugares húmedos y mojados como baños y sótanos o al aire libre en climas húmedos. Las esporas del moho también pueden crecer en los árboles de Navidad y provocar síntomas de alergia.
• Polen. Como el de los árboles, las hierbas y las malezas. Las alergias al polen no son comunes en los bebés.
• Alimentos. La leche de vaca, los huevos, el pescado, los cacahuetes, el marisco, la soja y el trigo son alérgenos comunes para los niños pequeños. Más información sobre las alergias alimentarias en los bebés.
• Insectos. Las picaduras de abejas y avispas, por ejemplo, pueden provocar una reacción alérgica grave en algunos niños.
• Medicamentos. Los antibióticos son alérgenos comunes, junto con algunos medicamentos de venta libre.
• Productos químicos. Algunos detergentes para la ropa, tintes, limpiadores domésticos y pesticidas provocan reacciones alérgicas en algunos niños.

Algunos niños son alérgicos a las almohadas de plumas y plumón o a las mantas de lana. Y aunque la mayoría de los expertos no creen que los niños puedan ser alérgicos al humo del tabaco, lo cierto es que puede empeorar los síntomas del asma y la alergia.

10 signos de que su hijo tiene alergia, no un resfriado

Debido a que los síntomas de las alergias nasales son muy parecidos a los del resfriado (goteo nasal, ojos llorosos, tos, congestión nasal, estornudos), puede ser difícil distinguirlos. Sin embargo, hay algunos signos reveladores de las alergias.

Para saber si su hijo tiene una alergia, hágase las siguientes preguntas:

1. ¿Parece que su hijo siempre está resfriado? Los resfriados suelen remitir en una semana o 10 días; las alergias no.
2. ¿La nariz de su hijo está continuamente congestionada o gotea?
3. ¿Su hijo se mueve constantemente, se limpia o empuja la nariz hacia arriba en lo que los médicos llaman el «saludo alérgico»?
4. ¿La mucosidad que sale de su nariz es clara y fina (en lugar de amarilla o verdosa y espesa)?
5. ¿Parece estornudar mucho?
6. ¿Le pican los ojos, están rojos y llorosos?
7. ¿Tiene la piel debajo de los ojos oscura, morada o azul, lo que los médicos llaman «espinillas alérgicas»?
8. ¿Respira por la boca?
9. ¿Tiene una tos seca y persistente?
10. ¿Se le irrita la piel o le sale una erupción roja que le pica?

Si ha respondido afirmativamente a una o varias de estas preguntas, es muy probable que su hijo sea alérgico a algo de su entorno. Los niños con alergias nasales también son más propensos a padecer infecciones de oído, asma e infecciones de los senos paranasales.

¿Se heredan las alergias?

Un niño hereda la tendencia a ser alérgico pero no necesariamente desarrolla las mismas alergias particulares que otros miembros de la familia. El riesgo de que su hijo sea alérgico es especialmente alto si tanto usted como su pareja son alérgicos.

Si mi bebé es alérgico, ¿cuándo lo sabré?

Depende de la frecuencia con la que su hijo haya estado expuesto al alérgeno. Normalmente, la alergia tarda en desarrollarse. Cada persona alérgica tiene un umbral que debe alcanzar antes de que un alérgeno le provoque una reacción, y esto puede llevar de meses a años. Por eso, las alergias al polen asociadas a la fiebre del heno no suelen aparecer hasta después de los 2 años.

Así que si su hijo ha heredado la tendencia a ser alérgico a la caspa de los gatos, puede que no tenga ningún problema durante los primeros meses que esté cerca de Fluffy, o puede que tenga una reacción reducida. Pero un día, cuando el nivel de exposición alcance su umbral, su cuerpo organizará una reacción mayor.

¿Cómo se diagnostican las alergias en los bebés?

Se necesita un cuidadoso trabajo de detective y, a veces, la ayuda de pruebas médicas para determinar la causa exacta de una alergia.

Es posible que usted mismo pueda averiguar cuál es la causa probable de la alergia. Puede preguntarse:

• ¿Cuándo se producen los ataques de alergia? Las alergias al moho suelen desarrollarse durante el tiempo húmedo o lluvioso y pueden ser difíciles de distinguir de los resfriados. Los ácaros del polvo o las alergias a los animales domésticos suelen provocar congestión matutina durante todo el año. Las alergias relacionadas con el polen son más comunes en primavera, verano y otoño.
• Si los síntomas de su bebé mejoran en determinadas situaciones. Si aleja a su hijo de su mascota (de vacaciones, por ejemplo) y parece mejorar, entonces tiene una buena pista -aunque no concluyente- de que su bebé tiene una alergia a las mascotas. También debe tener en cuenta que su hijo puede ser alérgico a alguna otra cosa de su casa. (Por desgracia, alejar a Fluffy durante unos días es menos eficaz. Pueden pasar varios meses después de que el gato deje de estar presente para que la caspa del gato se degrade hasta el punto de no molestar a las personas alérgicas).

Si su propia investigación no le da la respuesta, es hora de ver al médico. Éste examinará a tu hijo y le hará muchas preguntas. Si el médico cree que el problema es la alergia, puede:

• Referirle a un especialista en alergias
• Ordenar un análisis de sangre para medir los niveles de anticuerpos IgE (alergia) en la sangre de su hijo para determinar a qué alérgenos está sensibilizado. Tenga en cuenta que puede estar sensibilizado a un determinado alérgeno sin tener realmente síntomas clínicos de una reacción alérgica, en cuyo caso no es necesario eliminar ese alérgeno de su dieta o entorno.
• Solicite una prueba de punción cutánea. Durante una prueba de punción cutánea, un alergólogo aplica pequeñas cantidades de alérgenos comunes en la piel de su hijo. Si su hijo es alérgico a una sustancia, tendrá una reacción similar a la de una picadura de mosquito en ese punto. Los bebés pueden tener reacciones más pequeñas que los niños mayores, pero las pruebas pueden seguir siendo muy útiles.

Las pruebas le indican a qué es alérgico su hijo en ese momento, pero pueden cambiar a medida que crece. Si su hijo tiene una prueba cutánea negativa pero sigue teniendo síntomas de alergia, haga que le vuelvan a evaluar en 6 o 12 meses.

¿Cómo puedo proteger a mi hijo de los alérgenos?

Aquí tiene las mejores maneras de reducir la exposición de su hijo a los alérgenos más comunes:

Ácaros
Los ácaros viven en los tejidos y las alfombras y son comunes en todas las habitaciones de la casa. Pero los niños suelen estar expuestos a la mayor cantidad de ácaros en el dormitorio, donde los colchones y las almohadas son verdaderos condominios de ácaros.

Los siguientes pasos pueden parecer mucho trabajo, pero realmente ayudan.

• Cubra el colchón de su hijo con una funda impenetrable hecha de tela de tejido muy apretado, que se encuentra en línea y en las principales tiendas. A diferencia de las fundas de vinilo, éstas proporcionan una barrera que es transpirable y no se arruga. Evite los edredones grandes y mullidos y utilice en su lugar mantas.
• Lave la ropa de cama una vez a la semana con agua caliente para eliminar los ácaros del polvo. Ponga el calentador de agua a unos 130 grados Fahrenheit antes de lavar la ropa de cama, y advierta a los miembros de la familia que el agua estará más caliente de lo habitual. Asegúrese de volver a bajar el calentador de agua (a unos 120 o 125 grados) para que los miembros de la familia no se quemen cuando se laven las manos o se duchen.
• Evite amontonar animales de peluche en la habitación de su hijo: son imanes para los ácaros. Lave semanalmente en agua caliente los pocos favoritos sin los que su hijo no puede vivir o métalos en el congelador para que se congelen durante la noche.
• Pase el polvo y la aspiradora semanalmente o cada dos semanas, pero asegúrese de que su hijo no esté en la habitación cuando lo haga. Al quitar el polvo y pasar la aspiradora, se levantan partículas residuales de ácaros en la habitación. Pasar la fregona húmeda puede ayudar a evitarlo.
• Considere la posibilidad de invertir en una aspiradora con filtro HEPA (de alta eficiencia para la retención de partículas), que atrapa incluso las partículas microscópicas que pasan a través de las aspiradoras normales.
• Considere la posibilidad de sustituir las alfombras por un suelo liso, como la madera dura o el vinilo, si su hijo tiene una grave alergia a los ácaros.
• Limpie o sustituya los filtros de la caldera y el aire acondicionado mensualmente durante las temporadas en que se utilizan. Haga que se limpien los conductos de la calefacción cada otoño.

Caspa de animales

• Lave a su mascota con frecuencia para mantener la caspa baja. Puede encontrar champús que reducen la caspa en la tienda de mascotas o en línea.
• Mantenga a su mascota fuera de los muebles y de la habitación de su hijo.
• Encuentre a su mascota un nuevo hogar cariñoso. Esta es la única solución infalible si su hijo es alérgico a una mascota. No es una decisión fácil de tomar, por supuesto, y comprensiblemente querrá considerarla sólo como último recurso.

Polen
Durante la temporada de alergias, puede ser casi imposible evitar el polen del aire. Puede:

• Intentar mantener a su hijo dentro de casa con las ventanas cerradas durante la temporada alta de polen, especialmente en los días de viento, pero esto puede ser poco realista.
• Bañe y lave el pelo de su hijo cada noche si sale al exterior, para eliminar los alérgenos transportados por el aire.
• Secar su ropa en la secadora en lugar de en el tendedero.
• Cierre los conductos de aire de su dormitorio.
• Esté al tanto de los recuentos de polen en su zona para saber qué días debe estar especialmente atento a la exposición de su hijo.

Molde

El moho suele crecer en armarios, áticos, sótanos, macetas, frigoríficos, duchas, cubos de basura y bajo las alfombras. Incluso un árbol de Navidad puede albergar moho. Para reducir el moho en su casa:

• Utilice un deshumidificador y un acondicionador de aire cuando el tiempo sea cálido y húmedo, especialmente en un sótano húmedo u otras áreas de su casa donde el crecimiento de moho es un problema.
• Limpie su cuarto de baño y otras áreas propensas al moho regularmente con desinfectantes que inhiben el moho. Puede utilizar un poco de lejía y agua o una solución natural como aceite de árbol de té y agua.
• Considere la posibilidad de invertir en un mejor sistema de ventilación.
• Tenga cuidado con los árboles de Navidad: Los árboles recién cortados pueden criar esporas de moho que, cuando se liberan en el aire y se inhalan, pueden provocar síntomas de alergia. Si tiene un soplador de hojas, utilícelo en el árbol antes de arrastrarlo por su puerta. También puedes enjuagar el árbol en el exterior con una manguera y dejarlo secar bien antes de colocarlo en el interior. Limpiar el tronco del árbol con una solución de lejía (1 parte de lejía por 20 de agua) también puede ayudar.
• Limpie los objetos con polvo: Los árboles de Navidad artificiales, los adornos y otros objetos pueden llenarse de polvo y contribuir a las alergias si se dejan fuera demasiado tiempo o se almacenan de forma inadecuada. Si los objetos de tu casa se ensucian, límpialos con la solución de lejía. Asegúrese de que estén limpios y secos antes de guardarlos, y guárdelos en recipientes de plástico.

Insectos

Evite las zonas que puedan albergar abejas, avispones, avispas amarillas u hormigas de fuego, cuyas picaduras pueden provocar reacciones alérgicas. No deje que su hijo corra descalzo en el exterior, donde puede pisar un insecto.

Medicamentos

Las alergias a los medicamentos son difíciles de diagnosticar, pero si se descubre que su hijo es alérgico a un medicamento, asegúrese de informar a todos sus proveedores de atención médica y farmacéuticos para evitar la posibilidad de que le receten el medicamento de cualquier forma.

Limpiadores domésticos

Si descubre que los limpiadores domésticos hechos con productos químicos fuertes desencadenan alergias en su hijo, puede experimentar con productos que sean respetuosos con el medio ambiente o puede hacer sus propios limpiadores hechos con ingredientes comunes que se encuentran en la mayoría de los hogares como el vinagre, el limón o el bicarbonato.

¿Es cierto que la calefacción por aire forzado puede provocar alergias?

Sí, pero el problema no es el aire calentado, sino los contaminantes (como los ácaros del polvo, el moho y la caspa de los animales) en los conductos de la calefacción. Si su hijo empieza a estornudar cuando enciende por primera vez la calefacción de aire forzado en otoño o invierno, probablemente sea por eso.

Puede solucionar este problema:

• Colocando un buen filtro de aire HEPA en su caldera. Esto elimina los alérgenos del escape de su calentador. Están disponibles en línea y en la mayoría de las ferreterías.
• Cambiar los filtros regularmente. Esto puede ser tan a menudo como una vez al mes durante el invierno. Siga las instrucciones del fabricante.
• Abrir las ventanas cuando hace calor. Esto ayuda a ventilar la casa y a que entre aire fresco, pero tenga cuidado con la posibilidad de que entren alérgenos del exterior, como el polen.
• Haga una limpieza profesional de los conductos. Si los filtros no ayudan, la Agencia de Protección Medioambiental dice que no hay pruebas que sugieran que la limpieza de los conductos sea perjudicial siempre que se haga correctamente. Puede encontrar una empresa de confianza en el sitio web de la Asociación Nacional de Limpiadores de Conductos de Aire.

No utilice ionizadores o generadores de ozono porque producen ozono, que puede irritar los pulmones y empeorar el asma.

¿Puedo darle a mi bebé medicamentos para tratar las alergias?

Posiblemente, pero no le dé medicamentos para la alergia de venta libre sin hablar primero con su médico.

El médico puede sugerirle antihistamínicos o un spray de esteroides nasales y ofrecerle una receta.

¿Puede mi bebé recibir vacunas contra la alergia?

Si su hijo está realmente afectado por las alergias, un alergólogo podría sugerirle vacunas contra la alergia (inmunoterapia), pero normalmente no hasta que tenga 5 años. Hay excepciones ocasionales para niños más pequeños, como los que padecen asma grave o anafilaxia potencialmente mortal.

Las vacunas antialérgicas se administran en la consulta del médico y contienen pequeñas dosis del alérgeno causante -como el polen, los ácaros o la caspa- que ayudan a que el organismo de su hijo se acostumbre a la sustancia con el tiempo. Las vacunas suelen administrarse dos veces a la semana al principio, y luego, gradualmente, a intervalos más largos, hasta que su hijo reciba una vacuna cada 4 semanas. Los síntomas de la alergia suelen mejorar al cabo de varios meses.

Después, el médico evalúa la necesidad de nuevos tratamientos. Si las vacunas han sido útiles, su hijo podría seguir recibiéndolas durante años.

¿Cómo puedo evitar que mi hijo tenga alergias?

Esto es lo que dicen los expertos médicos sobre la prevención de las alergias:

Lactancia materna

Al amamantar exclusivamente a su bebé durante los primeros tres o cuatro meses disminuye el riesgo de que desarrolle eczemas durante los dos primeros años de vida, según la Academia Americana de Pediatría (AAP). Si sigues amamantando a tu bebé más allá de los tres o cuatro meses, también estarás contribuyendo a protegerle contra las sibilancias hasta los dos años de edad.

Y cuanto más tiempo lo amamantes, menos probable será que tu hijo desarrolle asma. Esta protección puede durar incluso más allá de su quinto cumpleaños.

Es más, la Academia Americana de Alergia, Asma &Inmunología (AAAAI) dice que amamantar exclusivamente a tu hijo de cuatro a seis meses disminuye su riesgo de desarrollar una alergia a la leche de vaca durante sus primeros dos años.

También podrías considerar tomar suplementos de aceite de pescado y probióticos durante el embarazo y la lactancia. Una revisión de 2018 descubrió que esto reducía la probabilidad de que los niños tuvieran alergias al huevo y eczema.

No evites los alimentos alergénicos durante la lactancia a menos que el bebé tenga una intolerancia a la leche de vaca

Los médicos solían aconsejar a las madres lactantes que evitaran los alimentos alergénicos (leche de vaca, soja, huevos, trigo, cacahuetes, frutos secos, pescado y marisco) porque se pensaba que esto protegería a sus bebés de desarrollar alergias alimentarias. Sin embargo, la AAP dice ahora que no hay pruebas que respalden esta afirmación.

Sin embargo, hay excepciones. En el raro caso de que un bebé tenga una reacción a la leche materna, por ejemplo, suele deberse a una intolerancia a la leche de vaca en la dieta de la madre. En este caso, es importante eliminar la leche de vaca de su dieta.

Introducir los alimentos alergénicos a tiempo

Antes se consideraba poco aconsejable dar al bebé alimentos alergénicos -como huevos, trigo, soja, cacahuetes y pescado- durante el primer año, pero esto ya no es así. De hecho, investigaciones recientes, como el ensayo LEAP (Learning Early About Peanut), han descubierto que los niños son menos propensos a desarrollar alergias a los alimentos cuando están expuestos a ellos a partir de los 4 o 6 meses y durante toda la primera infancia.

Como cada niño es diferente y los expertos siguen descubriendo nueva información sobre la prevención de las alergias, lo mejor es que pregunte al médico de su bebé cuándo y cómo introducir los alimentos alergénicos a su hijo. Lea más sobre cómo introducir alimentos comúnmente alergénicos a su bebé.

Si alimenta a su bebé con leche artificial, pida recomendaciones al médico de su hijo

Las fórmulas infantiles etiquetadas como «parcialmente» o «extensamente hidrolizadas» solían recomendarse para los bebés alimentados con leche artificial con alto riesgo de desarrollar alergias, pero la AAP dice ahora que no hay suficientes datos que demuestren que estas fórmulas ayuden realmente a prevenir afecciones alérgicas como eczema, asma, fiebre del heno y alergias alimentarias.

Si su bebé tiene un alto riesgo de sufrir alergias y usted no puede amamantarlo, el médico de su hijo probablemente le recomendará que utilice una fórmula estándar de leche de vaca y que vigile los síntomas. Si observa signos de alergia, como sibilancias o goteo nasal, el médico de su hijo probablemente le recomendará una fórmula diferente.

Una cosa que podría considerar es preguntar al médico si su bebé podría beneficiarse de una fórmula que contenga probióticos. Los probióticos son bacterias «buenas» que promueven el equilibrio de las bacterias en el sistema digestivo. Algunos estudios sugieren que los probióticos pueden reducir las alergias, pero se necesitan más investigaciones.

Nota: La AAP no recomienda el uso de fórmulas de soja para prevenir las alergias en los bebés con alto riesgo de padecerlas. Las fórmulas de soja todavía tienen el potencial de causar reacciones alérgicas en bebés susceptibles, y no se ha demostrado que reduzcan las alergias más adelante en la vida.

Reduzca los irritantes del aire

Puede ayudar a proteger a su hijo protegiendo su aire. En primer lugar, no debe estar expuesto al humo de los cigarrillos. El humo de segunda mano irrita los pulmones y hace que los bebés sean vulnerables a graves problemas de salud, desde el asma y las infecciones de oído hasta el síndrome de muerte súbita del lactante.

Los irritantes del aire -como el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de las mascotas- también pueden desencadenar el asma o la fiebre del heno. Minimice el contacto de su hijo con estas sustancias siguiendo los pasos de la sección anterior sobre la protección de su hijo frente a los alérgenos.

Más información:

Alergias alimentarias

Alergias estacionales (fiebre del heno) en los niños

Alergias a los animales domésticos