Anatomía del canal anal
El canal anal es la parte más terminal del tracto gastrointestinal inferior/intestino grueso, que se encuentra entre el borde anal (orificio anal, ano) en el perineo por debajo y el recto por encima. La descripción en este tema es de abajo hacia arriba, ya que es así como se suele examinar esta región en la práctica clínica. A continuación se pueden ver imágenes que representan el canal anal.
Anatomía del recto y del canal anal. Cortesía de Wikimedia Commons (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rectum_anatomy_de_01.svg; autor Armin Kübelbeck). 
Sección coronal del recto y del canal anal. 
Sección coronal a través del canal anal. La piel perianal pigmentada y queratinizada de las nalgas (alrededor del borde anal) tiene apéndices cutáneos (por ejemplo, pelo, glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas); compárese con la piel del canal anal por encima del borde anal, que también está pigmentada y queratinizada pero no tiene apéndices cutáneos.
La demarcación entre el recto, por encima, y el canal anal, por debajo, es el anillo anorrectal o flexión anorrectal, donde el músculo puborectal forma un cabestrillo alrededor de la cara posterior de la unión anorrectal, retorciéndola anteriormente.
El canal anal es completamente extraperitoneal. La longitud del canal anal es de unos 4 cm (rango, 3-5 cm), estando dos tercios de éste por encima de la línea pectínea (también conocida como línea dentada) y un tercio por debajo de la línea pectínea.
El epitelio del canal anal entre el borde anal por debajo y la línea pectínea por encima es descrito de diversas maneras como mucosa anal o piel anal. El autor cree que debería llamarse piel anal (anodermo), ya que se parece a la piel (pigmentada), es sensible como la piel (por lo que una fisura en el ano es muy dolorosa), y está queratinizada (pero no tiene apéndices cutáneos).
La línea pectínea es el lugar de transición del proctodeo por debajo y el intestino postalantoico por encima. Es una demarcación festoneada formada por las válvulas anales (pliegues transversales de mucosa) en los extremos más inferiores de las columnas anales. Las glándulas anales se abren por encima de las válvulas anales en los senos anales. La línea pectínea no se ve en la inspección en la práctica clínica, pero bajo anestesia el canal anal desciende hacia abajo, y la línea pectínea se puede ver en una ligera retracción de la piel del canal anal.
El canal anal justo por encima de la línea pectínea durante unos 1-2 cm se llama pecten anal o zona de transición. Por encima de esta zona de transición, el canal anal está revestido de epitelio columnar (que es insensible al corte). Las columnas anales (de Morgagni) son 6-10 pliegues longitudinales (verticales) de la mucosa en la parte superior del canal anal.
En la parte inferior de estas columnas se encuentran los senos o criptas anales, en los que se abren las glándulas anales y las papilas anales. La infección de las glándulas anales es probablemente el evento inicial en la causación del absceso perianal y la fístula en el ano. Tres de estas columnas (lateral izquierda, posterior derecha y anterior derecha, en las posiciones de las 3, 7 y 11 horas en posición supina) son prominentes; se denominan cojines anales y contienen ramas y afluentes de la arteria y vena rectal superior (hemorroidal). Cuando son prominentes, las venas de estos cojines forman las hemorroides internas.
La unión anorrectal o anillo anorrectal está situada a unos 5 cm del ano. En la flexión o ángulo anorrectal, la unión anorrectal es arrastrada anterosuperiormente por el cabestrillo puborrectal para continuar por debajo como canal anal.
Los músculos elevador del ano y coccígeo forman el diafragma pélvico. Lateralmente al canal anal se encuentran las fosas isquioanales piramidales (1 a cada lado), por debajo del diafragma pélvico y por encima de la piel perianal. Las fosas isquioanales emparejadas se comunican entre sí por detrás del canal anal. Las relaciones anteriores del canal anal son, en los hombres, las vesículas seminales, la próstata y la uretra, y, en las mujeres, el cuello uterino y la vagina con el cuerpo perineal en medio. Delante (anterior) del canal anal está la fascia rectovesical (de Denonvilliers), y detrás (posterior) está la fascia endopélvica presacral (de Waldeyer), bajo la cual se encuentra un rico plexo venoso presacral. Por detrás del canal anal se encuentran la punta del cóccix (unida a él por el ligamento anococcígeo) y la parte inferior del sacro.
El canal anal está rodeado por varios espacios perianales: subcutáneo, submucoso, interesfinteriano, isquioanal (rectal) y pelvícano.
Aspiración sanguínea y linfática
El canal anal por encima de la línea pectínea es abastecido por las ramas terminales de la arteria rectal superior (hemorroidal), que es la rama terminal de la arteria mesentérica inferior. La arteria rectal media (una rama de la arteria ilíaca interna) y la arteria rectal inferior (una rama de la arteria pudenda interna) irrigan el canal anal inferior.
Debajo de la piel del canal anal (por debajo de la línea pectínea) se encuentra el plexo hemorroidal externo de venas, que drena en las venas sistémicas. Debajo de la mucosa del canal anal (por encima de la línea pectínea) se encuentra el plexo hemorroidal interno de venas, que drena en el sistema portal de venas. El canal anal es, por tanto, una importante zona de conexión venosa portosistémica (la otra es la unión esofagogástrica). Los linfáticos del canal anal drenan en el grupo de ganglios linfáticos inguinales superficiales.
Fisiología
El tono del esfínter anorrectal puede evaluarse durante el examen rectal digital (EDR) cuando se pide al paciente que apriete el dedo examinador. La manometría anorrectal mide las presiones: en reposo y al apretar.
Embriología
El canal anal por debajo de la línea pectínea se desarrolla a partir del proctodedo (ectodermo), mientras que el que está por encima de la línea pectínea se desarrolla a partir del endodermo del intestino posterior.