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El Estudio del Corazón de Framingham (FHS), el estudio de cohortes más largo del país con análisis longitudinal de las enfermedades cardiovasculares, ha sido renovado por otros seis años y 38 millones de dólares por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
El contrato apoyará el examen de los grupos de mayor edad del estudio de cohortes a partir de finales de este año con la esperanza de comprender mejor la biología del envejecimiento y los determinantes de la salud y la enfermedad en las personas mayores, así como el examen de la generación más joven del FHS después de un par de años. Algunos ejemplos de estudios en la cohorte de mayor edad incluyen el estudio de la grasa hepática, la función plaquetaria, la rigidez arterial, el corazón y los grandes vasos y los patrones de miles de proteínas sanguíneas circulantes en los participantes de mayor edad.
«Con el rápido aumento del número de estadounidenses mayores de 65 años, los estudios exhaustivos de los individuos de mayor edad tienen un valor incalculable», explicó Vasan Ramachandran, MD, FACC, investigador principal y director del FHS de la Universidad de Boston y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM). «La oportunidad de realizar un análisis exhaustivo de las anomalías fenotípicas en individuos de edad avanzada utilizando tecnología científica de vanguardia no tiene parangón. El seguimiento en serie de las cohortes más jóvenes también aportará conocimientos críticos sobre el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares a lo largo de la vida»
Además, la financiación permite el mantenimiento continuado de las operaciones del estudio, su recogida de datos y muestras biológicas, así como el seguimiento y la vigilancia de todos los participantes de la cohorte y el análisis continuado de sus datos. También facilita la integración de estudios auxiliares más nuevos y vanguardistas en los protocolos centrales del estudio.
En sus siete décadas, el FHS ha sido responsable de numerosos avances en la investigación, como la contribución del tabaquismo al riesgo de enfermedades cardíacas (1960); la identificación de los factores de riesgo fundamentales para las enfermedades cardíacas (1961); el beneficio de la actividad física y el riesgo que supone la obesidad, en relación con las enfermedades cardíacas (1967); el mayor riesgo de accidente cerebrovascular por la hipertensión arterial (1970); y la importancia del llamado colesterol bueno para reducir el riesgo de muerte (1988). Ahora, 70 años después, los investigadores están estudiando a los hijos y nietos de aquellos participantes originales, lo que ha dado lugar a descubrimientos innovadores en otros ámbitos, como las enfermedades neurodegenerativas, la obesidad, las anomalías pulmonares y la fibrosis pulmonar.
En las dos últimas décadas, el FHS ha presentado pruebas definitivas de que la aparición de enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares por parte de los padres antes de los 65 años aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares entre dos y tres veces en sus hijos. Las investigaciones genéticas en curso en colaboración con otros grupos en grandes consorcios han identificado cientos de nuevos loci genéticos que contribuyen al riesgo de desarrollar factores de riesgo y enfermedades cardíacas e ictus.
En 1948, bajo la dirección del Instituto Nacional del Corazón (ahora el NHLBI), los investigadores del FHS abrieron sus puertas y reclutaron a 5.209 hombres y mujeres de entre 30 y 62 años. Su objetivo era identificar los factores comunes que contribuyen a la enfermedad cardiovascular mediante el seguimiento de su desarrollo durante un largo periodo de tiempo en participantes que aún no habían desarrollado síntomas manifiestos de enfermedad cardiovascular (ECV) ni habían sufrido un ataque al corazón o un ictus.
«La ambiciosa misión del estudio no sólo educa al público sobre las implicaciones de los hallazgos de su investigación, sino que también proporciona a la próxima generación de científicos oportunidades vitales de formación», dijo la doctora Karen Antman, rectora del Campus Médico de la BU y decana de BUSM.
Desde 1971, la Universidad de Boston ha recibido contratos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre para administrar el FHS.