Búho cornudo
Donde viven
El búho cornudo es el búho verdadero más ampliamente distribuido en las Américas. Se puede encontrar viviendo en la tundra de Norteamérica hasta el sur de Tierra del Fuego, el extremo sur de Sudamérica. Sin embargo, está ausente de unas pocas áreas notables en toda América, incluyendo la cuenca del Amazonas.
La adaptabilidad de este búho y su amplia base de presas le permiten sobrevivir y prosperar en casi cualquier tipo de hábitat. Desde los desiertos hasta los bosques caducifolios, desde las pampas hasta las praderas, desde la tundra hasta la selva tropical, y desde los manglares hasta las montañas, el búho real puede encontrarse en todos los entornos, excepto en los más extremos. Incluso está adaptado a vivir en zonas urbanas y a veces se le puede encontrar en los parques de las ciudades o en las zonas de acampada.
Tiende a cazar en zonas más abiertas, mientras que se posa y anida en hábitats más boscosos.
Qué hacen
Este gran búho está moteado con una multitud de colores que van desde el gris al negro y el marrón hasta el beige y el blanco. Tiene ojos amarillos brillantes y mechones de plumas en las orejas, que le dan su nombre. Tiene unas grandes y poderosas patas emplumadas que utiliza para abatir presas a menudo mucho más grandes que él.
El Búho Real adulto puede ser bastante ruidoso, con un profundo pero fuerte «hoo-hoo-hoo hoo hoo». Las crías en el nido también pueden ser bastante ruidosas, emitiendo chillidos y siseos comparables a los de la Lechuza Común.
Al igual que muchas rapaces, estos búhos son depredadores superiores: cazan a otros animales para alimentarse, pero ningún animal los caza a ellos de forma habitual. Para la mayoría de los depredadores superiores, su única amenaza es el ser humano. Los grandes depredadores, como el búho real, desempeñan un importante papel en la naturaleza, ya que ayudan a controlar las poblaciones de animales de presa y a mantener el equilibrio en los ecosistemas en los que viven.
El búho real es principalmente nocturno, es decir, activo por la noche. Pasa sus días perchando, o descansando, en una percha segura.
Por qué necesitan nuestra ayuda
El búho real no es una especie amenazada. Su adaptabilidad a diversos hábitats y su variada dieta le dan una ventaja de supervivencia. Sin embargo, eso no significa que los búhos individuales no caigan en el peligro. Los búhos jóvenes pueden ser presa de depredadores como zorros, coyotes o, cuando son muy jóvenes, potencialmente otras rapaces o incluso cuervos.
Aunque están protegidos por ley en la mayoría de los países, los búhos reales siguen siendo ocasionalmente disparados o envenenados por los seres humanos y muchos mueren por colisiones con vehículos, edificios, vallas de alambre de púas, ventanas y líneas eléctricas.
Qué comen
El búho real es un cazador increíblemente exitoso. Conocido por tomar casi todos los animales de tamaño pequeño y mediano, lo que sigue es sólo una lista parcial de lo que está en el menú de un búho real: roedores, zorrillos, topos, ardillas, puercoespines, zarigüeyas, marmotas, garzas, somormujos, cisnes, patos, gaviotas, paseriformes e incluso otras rapaces como el halcón de cola roja, el halcón aplomado e incluso otros búhos, caimanes jóvenes, ranas, sapos, salamandras, serpientes, ciempiés, siluros, anguilas, gusanos, escorpiones, cangrejos de río e incluso carroña si escasea otro tipo de alimento.
Cazan al atardecer y durante la noche desde una percha, mientras vuelan a baja altura sobre el suelo, caminan por el suelo o incluso se meten en el agua para conseguir su presa.
Son cazadores silenciosos que utilizan su aguda vista y oído para localizar y capturar a sus presas. Al igual que otros búhos, y algunas otras rapaces, los búhos reales están equipados con un disco facial, un grupo de plumas alrededor de la cabeza que ayuda a dirigir el sonido a sus oídos. Para hacerse una idea de cómo funciona, ponga las manos detrás de las orejas y escuche: los sonidos serán más fuertes y claros. Los búhos pueden levantar ligeramente estas plumas cuando están de caza, lo que les permite oír el susurro de un ratón en la hierba, el aleteo de las plumas en la noche o el deslizamiento de una serpiente en la rama de un árbol. Estos sonidos delatan la ubicación de los animales de presa, lo que facilita que estos búhos se abalancen hábilmente para atrapar una comida.
Los búhos de cuernos grandes, al igual que muchas otras especies de búhos, se tragan las presas más pequeñas, como las ratas, enteras. Para las presas más grandes, por supuesto, deben utilizar sus afilados picos para arrancar trozos de carne del tamaño de un bocado. Cuando un búho se traga su presa entera, se lo traga todo: los huesos, los dientes, las colas y las garras, y el pelo o las plumas. Como puede imaginar, algunos de estos elementos pueden ser difíciles de digerir, incluso para un búho. Todos esos trozos indigestos son regurgitados en forma de egagrópila. La egagrópila tiene forma oblonga y suele estar cubierta de pelo o plumas no digeridas. En su interior pueden encontrarse huesos, dientes y uñas. De hecho, en algunas egagrópilas de búho los científicos (y los estudiantes también) han podido encontrar el esqueleto completo de la presa del búho.
Nido, huevos y crías
Cuando comienza la temporada de cortejo, el búho macho intenta atraer a una hembra con su llamada. A menudo se puede escuchar al macho y a la hembra haciendo un dúo entre ellos al anochecer.
Al igual que otros búhos, los búhos reales no construyen sus propios nidos, sino que utilizan los nidos abandonados de otras aves grandes, como los cuervos o los halcones de cola roja. También pueden anidar en cavidades de árboles, en el suelo, en plataformas, en afloramientos rocosos, en cornisas de acantilados, en nidos artificiales o en troncos de árboles.
La hembra suele poner entre uno y cuatro huevos, aunque se han registrado hasta seis, aunque es bastante raro. La hembra se encarga de incubar los huevos y pasa la mayor parte del mes sentada en el nido. En concreto, la incubación dura entre 28 y 35 días. En este tiempo, el macho es el encargado de llevarle la comida. Tras la eclosión de los polluelos, el macho continuará proporcionándoles comida a ellos y a su compañera.
Cuando las crías tengan unas seis semanas de edad, comenzarán a abandonar el nido y a practicar el aleteo y el ejercicio de sus alas, a menudo realizando vuelos cortos o saltos alrededor de las ramas cercanas. En este momento, todavía están cubiertos de muchas plumas de plumón. Necesitarán otras 4-6 semanas hasta que les crezcan las plumas y sean capaces de volar bien. Poco a poco empezarán a realizar vuelos más largos y lejanos hasta convertirse en expertos voladores. Durante este periodo de transición, estos jóvenes búhos comunes son muy vulnerables a la depredación, sobre todo si pasan mucho tiempo muy abajo en un árbol o en el suelo.
Los jóvenes pueden permanecer en el territorio de sus padres durante 6 meses mientras aprenden a convertirse en cazadores hábiles y exitosos. Después de dispersarse de su área natal, las crías pueden pasar uno o dos años «flotando» antes de encontrar un territorio y una pareja propia.
Conexión con Idaho
La población de búhos cornudos en Idaho está viva y en buen estado. Se encuentran en todo el estado, excepto en zonas de gran altitud. A menudo se pueden ver y oír a lo largo del Boise Greenbelt, a poca distancia del Centro Mundial de Aves de Presa del Fondo Peregrino. Escúchelos o intente ver un búho posado en lo alto de un árbol.
El búho cornudo y el Centro Mundial de Aves de Presa
Aunque son poco frecuentes, los búhos cornudos se ven a veces posados en los árboles que rodean el centro de visitantes del Centro Mundial de Aves de Presa y el edificio de la oficina principal. Asegúrese de estar atento a ellos cuando nos visite.
Si no aparece ninguno el día de su visita, no se preocupe. El centro de visitantes de nuestro Centro Mundial de Aves de Presa cuenta con búhos entre sus embajadores aviares, incluido un búho real. Esta es una gran oportunidad para ver búhos de cerca y aprender sobre las maravillosas e interesantes adaptaciones que tienen para sobrevivir en sus respectivos hábitats. También hay una mesa táctil con plumas de búho y otros objetos naturales disponibles para su exploración.