Barón Pierre de Coubertin
Pierre de Fredi, Barón de Coubertin, nació el 1 de enero de 1863 en París, en el número 20 de la calle Oudinot, en el seno de una antigua familia de aristócratas. Esta casa, que heredó de sus padres, le perteneció hasta 1922.
La familia Fredi, aliada de los Strozzi, era originalmente romana hasta que una rama de los Fredi cruzó los Alpes para instalarse en Francia. La finca de Coubertin, situada cerca de París, no fue dañada por la Revolución Francesa.
Desde finales del siglo XVIII, las alianzas normandas hicieron que Pierre de Fredi, en su juventud, se alojara muchas veces en el castillo de Mirville, en la región de Le Havre. Sus padres eran ricos, católicos y monárquicos. Tras destacar en sus estudios en un colegio de jesuitas, y recibir formación complementaria en Saint-Cyr, muy pronto se apartó de la tradición que le preparaba para una carrera militar o política y decidió, en cambio, formar parte de la nueva voz de Europa, trabajando en la reforma de la enseñanza.
Discípulo de Taine, el venerado naturalista francés, Pierre de Coubertin quedó impresionado por el valor que se daba al deporte entre los jóvenes del otro lado del Canal. Siguiendo el ejemplo de los británicos, quiso, según sus propias palabras, «rebroncar a la juventud de su país». Encontró mucha resistencia por parte del estamento político pero, muy persuasivo, Francia acabó abriéndole las puertas de los institutos y colegios.
Una vez dado este primer paso, quiso desarrollar la práctica del deporte y la deportividad entre los que se incorporaban a la vida activa. Para ello, creó numerosas organizaciones deportivas cuyo objetivo era constituir una «Francia conquistadora» dispuesta a luchar pacíficamente en los estadios. Su fórmula ha quedado como un icono: «Para que 100 se dediquen a la cultura física, 50 deben hacer deporte y 20 deben especializarse. Pero para que 20 se especialicen, cinco deben ser capaces de realizar hazañas sorprendentes». Sin embargo, al crear el Pentatlón Moderno (natación, carrera, esgrima, equitación y tiro), tampoco ocultó que abogaba por la preparación de hombres capaces de devolver a Francia Alsacia y Lorena, anexionadas por Alemania en 1870.
Se convirtió en secretario general de un Comité para la Preparación Física en la Educación en 1888, pero la salud física de la juventud francesa ya no era su única prioridad. Viajó mucho por Europa, Gran Bretaña y Estados Unidos, destiló sus ideas innovadoras, preparó opiniones y convenció a más y más amigos para que compartieran su punto de vista. En 1889, con 26 años, creó la idea de restablecer los Juegos Olímpicos, que habían desaparecido en el año 394.
El 25 de noviembre de 1892, cuando la Unión de Sociedades Francesas de Deportes Atléticos (USFSA) celebraba su quinto aniversario, Coubertin, en el anfiteatro de la Sorbona, lanzó la idea de renovar los Juegos Olímpicos. Los Juegos habían desaparecido durante 15 siglos y debían ser revividos, modernizados y a escala mundial, dijo. El 23 de junio de 1894, ante una audiencia de personalidades, anunció la creación del evento que, tras algunas vacilaciones, vería su primera edición en Atenas y no en París y en 1896 y no en 1900.
Su obra evolucionó rápidamente a dos velocidades. El olimpismo se extendió como un reguero de pólvora por todo el mundo. Por otra parte, la organización de los Juegos, al menos en su periodo inicial, estuvo plagada de dificultades. Al mismo tiempo, Pierre de Coubertin se casó con Marie Rothan, de Alsacia, el 12 de marzo de 1895, y tuvo dos hijos. Lamentablemente, su hijo moriría muy joven y su hija era frágil.
Tomando el relevo del griego Demetrius Vikelas, según la regla de la presidencia rotativa siguió siendo, de hecho, Presidente del COI de 1896 a 1925 y, a su salida, Presidente de Honor de los Juegos Olímpicos. Durante años, fue el único ordenador de los Juegos en cuanto a la forma y el fondo. La Carta, el protocolo olímpico y el juramento de los atletas fueron obra suya, al igual que las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos. En 1921, creó la Comisión Ejecutiva que, en aquel momento, no estaba dirigida por el Presidente del COI, por lo que participó en tres de ellas como invitado.
Hasta su marcha en 1925, asumió en solitario todas las cargas administrativas y financieras asociadas al cargo presidencial. En 1912, en Estocolmo, bajo los seudónimos de Georg Hohrod (Francia) y M Eschbach (Alemania), obtuvo el título de campeón olímpico de literatura con su L’Ode au Sport. Este fue también el año en que se introdujo el pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos.
Coubertin murió a los 74 años el 2 de septiembre de 1937, durante un paseo por Ginebra. Está enterrado en Lausana, en el cementerio de Bois-de-Vaux, pero su corazón fue colocado en un monumento al pie del monte Kronion en Olimpia, donde hoy se encuentra la Academia Olímpica Internacional.