Batalla por el Castillo de Itter
Batalla por el Castillo de Itter, compromiso militar de la Segunda Guerra Mundial en el que soldados estadounidenses unieron fuerzas con tropas alemanas renegadas para rechazar un asalto de las Waffen-SS a una fortaleza en Tirol, Austria, donde figuras políticas francesas de élite estaban prisioneras de los nazis. La batalla tuvo lugar el 5 de mayo de 1945, sólo tres días antes del final oficial de la guerra en Europa. Se cree que fue la única vez que estadounidenses y alemanes lucharon como aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
El castillo de Itter (en alemán: Schloss Itter), en los Alpes austriacos, existía como fortaleza desde al menos el siglo XIII y fue reconstruido en 1532. Fue renovado en 1878 y se convirtió en un hotel a principios del siglo XX. En 1940, después de que el Anschluss incorporara a Austria al Tercer Reich, el castillo fue alquilado al gobierno alemán. En 1943 quedó bajo el control administrativo de Dachau, un campo de concentración situado a unos 145 km de distancia, y se convirtió en un centro de detención especial de las SS para los prisioneros que tenían valor potencial como rehenes.
Los últimos prisioneros del castillo de Itter eran en su mayoría ancianos franceses que habían sido altos funcionarios del gobierno antes de caer en desgracia con la Francia de Vichy o el Tercer Reich. Dos prisioneros eran antiguos primeros ministros franceses: Édouard Daladier, que había firmado el Acuerdo de Múnich pero fue detenido en el exilio africano, y Paul Reynaud, que se había opuesto sistemáticamente a Alemania. Los ex generales Maxime Weygand, que fue capturado intentando huir del país en 1942, y Maurice Gamelin, que resistió sin éxito el avance alemán en la primavera de 1940, también fueron detenidos en el castillo. Otros prisioneros notables fueron Léon Jouhaux, un sindicalista que se había opuesto al gobierno de Vichy; Jean-Robert Borotra, un campeón de tenis que había sido ministro de deportes de Vichy antes de caer en desgracia con el régimen; François de La Rocque, un antiguo orador fascista que fue arrestado tras romper con los colaboracionistas; y Michel Clemenceau (hijo del difunto primer ministro Georges Clemenceau), que últimamente se había vuelto contra el régimen de Vichy. Además, varias mujeres fueron encarceladas junto con sus cónyuges o parejas, y dos personas -una hermana del general Charles de Gaulle y un pariente del general Henri Giraud- fueron retenidas por sus conexiones familiares con enemigos del régimen.
Los prisioneros ocuparon celdas convertidas en habitaciones de hotel y contaron con un personal de servicio procedente de Dachau. Tenían comida adecuada y eran libres de caminar dentro de su recinto. Sin embargo, llegaron a temer por sus vidas en 1945, ya que Alemania perdió rápidamente terreno en la guerra. El comandante de Dachau huyó al Castillo Itter cuando el campo estaba siendo liberado por las tropas estadounidenses, pero el 2 de mayo se suicidó. Dos días después, el propio comandante del castillo de Itter y los guardias del campo abandonaron sus puestos, dejando a los prisioneros a cargo pero sin poder salir porque los alemanes hostiles permanecían cerca. Los prisioneros ya habían enviado a su manitas yugoslavo, Zvonimir Čučković, a buscar ayuda de los americanos que avanzaban. Čučković se puso en contacto con las tropas estadounidenses en Innsbruck, pero el castillo estaba fuera de la jurisdicción militar de su división. Desafiando las órdenes, el mayor John T. Kramers envió un pequeño grupo de rescate.
Sin saber el destino de Čučković, los prisioneros de Itter enviaron un segundo emisario, el cocinero, Andreas Krobot. Éste se encontró con el mayor Sepp Gangl, un oficial de la Wehrmacht que había renunciado a la causa nazi y dirigía un pequeño grupo de soldados alemanes. Gangl se puso entonces en contacto con el capitán Jack C. Lee, Jr., un comandante de tanques estadounidense, y los dos oficiales visitaron sigilosamente el castillo y lo reconocieron. De vuelta con su unidad, Lee organizó un grupo de rescate, pero ningún otro tanque, aparte del suyo, consiguió volver al castillo.
Al hacerse cargo de la defensa del castillo, Lee se preparó para resistir un asedio. Su pequeño grupo contó con la ayuda de los hombres de Gangl y del capitán Kurt-Siegfried Schrader, un oficial de las Waffen-SS que, como Gangl, había llegado a rechazar el nazismo. El esperado asalto de las Waffen-SS se produjo en la mañana del 5 de mayo de 1945. Algunos de los prisioneros ayudaron en la defensa del castillo, empuñando las armas pequeñas que habían dejado sus guardias. Los atacantes de las Waffen-SS dispararon y mataron a Gangl, destruyeron el tanque de Lee y dañaron los muros del castillo. Cuando la munición de los defensores estaba a punto de agotarse, una columna de tanques organizada por Kramers llegó finalmente por la tarde y dispersó a los atacantes. Lee recibió finalmente la Cruz de Servicios Distinguidos por su heroísmo.