Biberones y cereales para bebés
Los biberones y cereales para bebés pueden ser recomendados por amigos bienintencionados, pero ¿deberías hacerlo? ¿Es lo mejor para el bebé? ¿Qué recomiendan los pediatras?
Respuesta del Dr. Greene:
Has oído hablar de ello a amigos, padres y suegros. Lo ha visto en las salas de chat y los foros de discusión de Internet:
«¡Estás muy cansada! Deberías ponerle cereales a tu hija en el biberón, así dormirá toda la noche»
«Dormirá mejor la siesta»
«Tu hijo parece demasiado delgado. No lo estás alimentando lo suficiente. Añade un poco de cereal al biberón – eso hará el truco.»
«¿Sigue actuando con hambre? Prueba a ponerle cereales en el biberón. Será mucho menos quisquilloso.»
«Alimentar con cuchara es una molestia. Aplázalo todo lo que puedas. Los cereales en el biberón son rápidos, cómodos, hacen que duerman más tiempo y lloren menos: ¿qué más se puede pedir?»
Los pediatras no recomiendan los biberones y los cereales
Su pediatra dice que esto no es prudente (excepto como tratamiento para el reflujo). Los dietistas y nutricionistas coinciden. Introducir los sólidos antes de los 4 meses podría provocar alergias alimentarias. Tus amigos descartan estas recomendaciones porque los cereales en el biberón funcionaron de maravilla con sus hijos. Durante una o dos generaciones anteriores, cuando la alimentación con biberón se hizo muy popular, los cereales de arroz se ponían a menudo en el biberón a una edad muy temprana. ¿Cuáles fueron los resultados?
La mayoría de los niños parecían prosperar. Sin embargo, un pequeño número de niños no toleraba la adición, porque sus acciones de succión y deglución aún no estaban completamente coordinadas. Inhalaban pequeñas cantidades del cereal de arroz en sus pulmones, lo que les provocaba problemas pulmonares.
¿Por qué no?
Me preocupa mucho más una cuestión más sutil. Los bebés nacen con un maravilloso mecanismo para saber cuánta comida necesitan. Durante los primeros meses, toman sus señales del volumen de lo que beben. Añadir cereales desbarata este mecanismo. Les obliga a ingerir cantidades engañosas de calorías. Les enseña a comer en exceso.
Comenzando con una cuchara, descansando entre bocado y bocado y parando cuando su hijo le haga saber que está lleno, estará sentando una excelente base para unos buenos hábitos alimentarios a lo largo de su vida.
Un importante estudio que busca las causas de la obesidad descubrió que cortocircuitar la autorregulación de los niños pequeños sobre cuánto comen es una de las principales causas de la obesidad posterior.1 Los cereales en el biberón hacen precisamente eso.
Los bebés alimentados de esta manera pueden parecer no afectados, pero esas pocas semanas de comodidad añadida pueden dar lugar a una vida de lucha contra el peso. Esta práctica común puede haber contribuido a que seamos la generación más obesa de la historia.
¿Funciona?
Y aquí está la mayor razón de todas: ni siquiera funciona. Científicos de la Clínica Cleveland estudiaron el efecto de los cereales en el sueño y descubrieron que añadir los cereales no hacía nada para acelerar la edad de dormir toda la noche. Ese primer tramo ininterrumpido de 6 horas de sueño no llegó antes en los que tomaron cereales antes.2
La gente jura lo contrario. Sospecho que la razón es que los niños se duermen un poco más rápido, y algunos bebés pueden incluso pasar un poco más de tiempo entre las tomas. Sin embargo, no hay pruebas científicas que respalden la afirmación de que los cereales en el biberón ayuden a un bebé a aumentar el sueño total o a disminuir el llanto.3
Aprovechando la sabiduría de la experiencia y los últimos conocimientos científicos, la Academia Americana de Pediatría recomienda no añadir cereales al biberón. Después de la decimosexta noche consecutiva de falta de sueño, puede resultar tentador hacer un agujero más grande en la tetina para añadir cereales de arroz. Pero no le ofrecerá una ayuda duradera, y puede estar haciendo a su bebé un regalo duradero del que ambos se arrepentirán.
2 Macknin ML, Medendorp SV, Maier MC, Infant sleep and bedtime cereal. Am J Dis Child 1989 Sep; 143(9):1066-8
3 Hall RT, Infant feeding. Pediatr Rev – 2000 Jun; 21(6): 191-9.