Biblioteca del Congreso

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Biblioteca del Congreso

La Biblioteca del Congreso, la biblioteca nacional de facto de los Estados Unidos y la mayor biblioteca del mundo. Su colección crece a un ritmo de unos dos millones de artículos al año; en 2012 alcanzó más de 155 millones de artículos. La Biblioteca del Congreso sirve a los miembros, comités y personal del Congreso de los Estados Unidos, a otros organismos gubernamentales, a las bibliotecas de todo el país y del mundo, y a los académicos, investigadores, artistas y científicos que utilizan sus recursos. Es el centro nacional de servicios bibliotecarios para ciegos y discapacitados físicos, y ofrece muchos conciertos, conferencias y exposiciones para el público en general. Quienes se encuentran fuera del área de Washington, D.C., tienen acceso a los crecientes recursos electrónicos de la biblioteca a través del sitio web de la Biblioteca del Congreso en http://www.loc.gov.

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La biblioteca se fundó el 24 de abril de 1800, cuando el presidente de Estados Unidos, John Adams, aprobó los 5.000 dólares asignados por el Congreso cuando la capital de Estados Unidos se trasladó de Filadelfia, Pensilvania, a Washington, D.C. Se alojó en el nuevo edificio del Capitolio, donde permaneció durante casi un siglo. Sin embargo, el 24 de agosto de 1814, durante la Guerra de 1812, la colección original de 3.000 volúmenes de la biblioteca fue destruida cuando los británicos quemaron el Capitolio y la Casa Blanca. Para reconstruir la colección de la biblioteca, el Congreso, el 30 de enero de 1815, aprobó la compra de la biblioteca personal del ex presidente Thomas Jefferson, compuesta por 6.487 libros, por 23.950 dólares. En la Nochebuena de 1851, otro incendio destruyó dos tercios de la colección. Muchos de los volúmenes han sido sustituidos desde entonces.

El bibliotecario del Congreso Ainsworth Rand Spofford (1864-97) fue el primero en proponer el traslado de la biblioteca a un edificio exclusivo. También desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de la ley de derechos de autor de 1870, que situó la Oficina de Derechos de Autor en la Biblioteca del Congreso y exigió a todo aquel que solicitara derechos de autor que proporcionara dos copias de la obra -libros, folletos, mapas, fotografías, música y grabados- a la biblioteca.

En gran medida como resultado de la visión de Spofford, la floreciente colección de la biblioteca superó su espacio en el Capitolio. A principios del siglo XXI, el complejo de la Biblioteca del Congreso en el Capitolio incluía tres edificios con 21 salas de lectura públicas. El edificio Thomas Jefferson (originalmente llamado Biblioteca del Congreso, o edificio principal) alberga la sala de lectura principal. Diseñado en estilo renacentista italiano, fue terminado en 1897 y magníficamente restaurado 100 años después. El edificio John Adams, terminado en 1939, recibió su nombre actual en 1980 para honrar al presidente que en 1800 firmó el acta de creación de la biblioteca. El edificio Adams fue construido en estilo Art Decó y revestido de mármol blanco de Georgia. El edificio James Madison, de estilo moderno, se inauguró en 1980. (Ese mismo año el edificio principal fue designado como edificio Thomas Jefferson). El edificio Madison duplicó con creces el espacio disponible de la biblioteca en Capitol Hill. El continuo crecimiento de la colección en una amplia variedad de formatos durante las décadas de 1980 y 1990 hizo necesario el traslado de algunos materiales a instalaciones de almacenamiento en Fort Meade, Maryland, y al Campus Packard para el Centro de Conservación Audiovisual en Culpeper, Virginia, la instalación más moderna de la biblioteca para la conservación audiovisual.

En un día normal de trabajo, la biblioteca recibe aproximadamente 15.000 artículos y añade aproximadamente 11.000 de ellos a sus colecciones. La gran mayoría de las obras de las colecciones de la biblioteca se reciben a través del proceso de depósito de derechos de autor mencionado anteriormente. El material también se adquiere a través de regalos, compras y donaciones de fuentes privadas y otros organismos gubernamentales (estatales, locales y federales), el programa de Catalogación en Publicación de la biblioteca (un acuerdo de prepublicación con los editores) y los intercambios con bibliotecas de Estados Unidos y del extranjero. Los artículos que no se seleccionan para las colecciones de la biblioteca o los programas de intercambio se ofrecen gratuitamente a otras agencias federales, instituciones educativas, bibliotecas públicas u organizaciones sin ánimo de lucro y exentas de impuestos. Entre 2008 y 2012 el número de libros y otros materiales impresos catalogados aumentó de 32 a 35,8 millones, los manuscritos de 61 a 68 millones, los mapas de 5,3 a 5,5 millones, las partituras de 5,5 a 6,6 millones, los materiales de audio de casi 3 a 3,4 millones y los materiales visuales de 14 a 15,7 millones.

Aproximadamente la mitad de las colecciones de libros y publicaciones periódicas de la biblioteca están en idiomas distintos del inglés. Están representados unos 470 idiomas. Destacan las colecciones preeminentes de la biblioteca en árabe, español y portugués; las mayores colecciones en muchas lenguas eslavas y asiáticas fuera de esas áreas geográficas; la mayor biblioteca jurídica del mundo; y la mayor colección de libros raros de Norteamérica (más de 700.000 volúmenes), incluyendo la colección más completa de libros del siglo XV en el hemisferio occidental. La División de Manuscritos alberga los documentos de 23 presidentes de Estados Unidos, desde George Washington hasta Calvin Coolidge, junto con los de muchos jueces del Tribunal Supremo y otros altos funcionarios del gobierno, de inventores como Alexander Graham Bell y los hermanos Wright, de reformadores sociales como Susan B. Anthony y Frederick Douglass, y de figuras culturales como Walt Whitman, Irving Berlin y Martha Graham.

La Biblioteca del Congreso proporciona asistencia directa en la investigación al Congreso de los Estados Unidos a través del Servicio de Investigación del Congreso (originalmente el Servicio de Referencia Legislativa), que fue fundado en 1914. Creada en 1832, la Biblioteca de Derecho proporciona al Congreso una investigación exhaustiva sobre derecho extranjero, comparado, internacional y estadounidense, recurriendo a su colección de unos 2,8 millones de volúmenes.

La Biblioteca del Congreso se financia con asignaciones directas del Congreso -así como con regalos y donaciones privadas- y ha sido gobernada desde 1800 por el Comité Conjunto de la Biblioteca del Congreso. Creado en 1990, el Consejo James Madison -el primer grupo asesor del sector privado de la biblioteca- ha apoyado la adquisición de cientos de objetos de la colección (como el mapa de 1507 del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller que utilizó por primera vez la palabra «América») e iniciativas como el Festival Nacional del Libro anual (lanzado en 2001). El primer presidente del consejo, John W. Kluge, también dotó un importante centro académico y un premio de un millón de dólares para los logros de toda una vida en las humanidades.

Además del Premio Kluge, la biblioteca patrocina muchos honores y premios de dotación privada que reconocen la creatividad y los logros en las humanidades. Entre ellos se encuentran el cargo de poeta laureado, la medalla de la Leyenda Viviente, el Premio Gershwin de la Canción Popular y el Embajador nacional de la Literatura Juvenil, a través de los cuales la biblioteca honra a aquellos que han promovido y encarnado los ideales de la creatividad individual con convicción, dedicación, erudición y exuberancia.

En 1994 la Biblioteca del Congreso lanzó el Programa de la Biblioteca Digital Nacional (NDLP), poniendo a disposición gratuita en Internet versiones electrónicas de alta calidad del material histórico estadounidense de las colecciones especiales de la biblioteca. A finales del año del bicentenario de la biblioteca, en 2000, se habían montado más de cinco millones de artículos (manuscritos, películas, grabaciones de sonido y fotografías) en el sitio web American Memory de la biblioteca, que siguió ampliándose rápidamente. En 2012 el sitio había crecido hasta incluir unos 37,6 millones de archivos de fuentes primarias, que estaban disponibles para su uso en el aula por parte de los educadores como parte del Programa de Enseñanza con Fuentes Primarias de la biblioteca. En el sitio web también se puede acceder a las exposiciones de la biblioteca, a las bases de datos bibliográficas (catálogo de acceso público en línea y catálogo impreso y fotográfico en línea), a un completo sistema de información legislativa pública conocido como Congress.gov, a información sobre derechos de autor y a un sitio web Global Gateway para las colecciones internacionales de la biblioteca y las bibliotecas digitales en colaboración creadas con socios internacionales.

Inspirado por el éxito del sitio Global Gateway, en 2005 el bibliotecario del Congreso James H. Billington propuso un proyecto denominado Biblioteca Digital Mundial. Su objetivo era poner a disposición de cualquier persona con acceso a Internet textos e imágenes digitalizados de «materiales únicos y raros de bibliotecas y otras instituciones culturales de todo el mundo». Se diseñó para que se pudieran realizar búsquedas en siete idiomas: árabe, chino, español, francés, inglés y ruso (idiomas oficiales de las Naciones Unidas), así como en portugués. En 2007, la Biblioteca del Congreso y la UNESCO firmaron un acuerdo para crear un sitio web de la Biblioteca Digital Mundial, que se puso en marcha en 2009 con unas 1.200 piezas digitalizadas, incluidos libros, mapas y pinturas. En 2012, 161 socios de 75 países aportaron contenidos al sitio. La biblioteca también lidera el Programa Nacional de Infraestructura y Preservación de la Información Digital, un esfuerzo de colaboración ordenado en 2000 por el Congreso para preservar los activos digitales del país.