Biografía
La presentadora del programa de entrevistas Ellen Lee DeGeneres, ganadora de un premio Emmy, nació en Metairie, Luisiana, un suburbio de Nueva Orleans. Es hija de Betty DeGeneres (de soltera Elizabeth Jane Pfeffer), logopeda, y de Elliott Everett DeGeneres, agente de seguros. Su hermano es el músico y productor Vance DeGeneres. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 16 años. Su madre se volvió a casar, y su nuevo marido, el vendedor Roy Gruessendorf, trasladó a la familia a Atlanta, Texas.
Después de graduarse en el instituto de Atlanta en 1976, Ellen asistió a la Universidad de Nueva Orleans en la especialidad de comunicaciones, pero abandonó los estudios después de un semestre. Tuvo una gran variedad de trabajos hasta que se decantó por la comedia en vivo, haciendo sus pinitos en pequeños clubes y cafeterías antes de ascender a presentadora del Clyde’s Comedy Club en 1981. Su comedia se describió como una versión no femenina de Bob Newhart. A principios de la década de 1980, realizó giras nacionales y fue nombrada la persona más divertida de Estados Unidos tras ganar un concurso patrocinado por la cadena de televisión por cable Showtime. Aunque las primeras incursiones de DeGeneres en las series de televisión no tuvieron éxito (apareció como actriz secundaria en dos comedias de situación de corta duración en el período 1989-92, Open House (1989) y Laurie Hill (1992)), en 1994 obtuvo un éxito al encabezar su propia comedia de situación en ABC «These Friends of Mine» (rebautizada como Ellen (1994) tras su primera temporada). Hizo historia en la televisión en abril de 1997, cuando su personaje, y DeGeneres personalmente, revelaron que era lesbiana. Sin embargo, el programa se canceló en la temporada siguiente debido al descenso de la audiencia, tras lo cual DeGeneres regresó al circuito de monólogos. En 2001, DeGeneres lanzó una nueva serie, The Ellen Show (2001), en la CBS, pero sufrió bajas audiencias y fue cancelada.
La redención como artista de televisión llegó en 2003, cuando el programa de entrevistas diurnas de DeGeneres, The Ellen DeGeneres Show (2003), demostró ser tanto un éxito de crítica como un éxito comercial. Además de los buenos índices de audiencia, el programa ha obtenido un reconocimiento sin precedentes por parte de la industria, ganando 15 premios Emmy en sus tres primeras temporadas en antena y convirtiéndose en el primer programa de entrevistas de la historia de la televisión en ganar el premio Emmy al mejor programa de entrevistas en sus tres primeras temporadas.
DeGeneres también se ha hecho un nombre como presentadora de programas de premios. Presentó los premios Grammy en 1996 y 1997, así como los premios Primetime Emmy en 2001 y 2005. En febrero de 2007, fue la presentadora por excelencia de los premios de la televisión, los Oscar, que volvió a presentar en 2014.