Biografía de Jane Goodall
Jane Goodall es una primatóloga más conocida por su estudio a largo plazo de los chimpancés salvajes en Tanzania. La observación de los chimpancés de Gombe, que Jane comenzó en 1960, es el proyecto de investigación de la fauna salvaje más largo del mundo. A través de su Instituto Jane Goodall, se ha hecho igualmente conocida como conservacionista y defensora de los derechos humanos.
Vida temprana
Valerie Jane Goodall nació el 3 de abril de 1934. Jane demostró su amor por los animales ya de pequeña; todavía atesora el mono de peluche que le regalaron cuando era pequeña. Cuando tenía 4 años, sus padres denunciaron su desaparición, pero fue descubierta horas después en el gallinero, donde, según explicó, estaba observando a las gallinas para ver cómo ponían huevos. Sus sueños de África comenzaron con la lectura de los libros «Doctor Dolittle» de Hugh Lofting. Jane se graduó en el colegio privado Uplands en 1952 y empezó a trabajar como mecanógrafa. También trabajó a tiempo parcial en la industria cinematográfica, eligiendo la música para los documentales. En 1957, una amiga de la familia invitó a Jane a visitarla en África.
Mientras estaba en África, los amigos de Jane la animaron a contactar con el famoso paleontólogo Louis Leakey. Jane estaba ansiosa por hablar de animales con Leakey, que entonces era conservador del Museo Coryndon de Nairobi. Leakey, que creía que el estudio de otros primates ayudaría a los científicos a comprender las primeras sociedades de homínidos, vio en Jane a alguien con la personalidad adecuada para iniciar un estudio a largo plazo. Primero la contrató como secretaria de su excavación en la garganta de Olduvai. A continuación, Leakey le pidió que regresara a Inglaterra para estudiar la anatomía y el comportamiento de los primates mientras él recaudaba fondos para el estudio de campo propuesto. El 14 de julio de 1960, Jane Goodall comenzó a montar su campamento en el Parque Nacional del Arroyo Gombe, en Tanzania. Más tarde, Leakey consiguió que Jane obtuviera su doctorado en etología en la Universidad de Cambridge. Fue una de las ocho personas a las que se les aceptó una tesis doctoral en Cambridge sin tener primero un título universitario.
Tardó dos años desde su llegada a Gombe para que Jane fuera completamente aceptada por el grupo de chimpancés que se propuso estudiar. El método de Jane consistía en limitarse a observar e imitar a los animales, escribiendo copiosas notas en un diario de campo. Uno de sus primeros descubrimientos fue que los chimpancés son omnívoros, no vegetarianos como se suponía. En varias ocasiones, observó a los chimpancés cazando y comiendo pequeños mamíferos. Dos semanas después de observar que comían carne por primera vez, Jane vio algo más que sorprendió a mucha gente: los chimpancés empleaban ramitas modificadas para «pescar» termitas.
Sistema social complejo
En aquel momento, se pensaba que el uso de herramientas era la característica que definía a los seres humanos. El mentor de Jane, Louis Leakey, respondió a su trascendental descubrimiento diciendo: «Ahora debemos redefinir ‘herramienta’, redefinir ‘hombre’. O aceptar a los chimpancés como humanos». No fue la última vez que los chimpancés de Jane mostraron comportamientos sorprendentemente humanos. El trabajo de Jane ha documentado un complejo sistema social, incluida una «guerra» entre grupos rivales. Ha visto un comportamiento ritualizado que incluye el uso del abrazo social para consolar a un animal en duelo. El altruismo se ha puesto de manifiesto en la adopción de chimpancés huérfanos por parte de otros miembros del grupo. También sostiene que los chimpancés muestran los inicios de un sistema de lenguaje primitivo que incluye más de 120 sonidos con significados específicos.
En 1971, el primer libro de Jane, «A la sombra del hombre», se hizo muy popular. Una pequeña minoría de científicos criticó el libro por el hábito de Jane de nombrar a los animales que observaba, pero la mayoría de la gente lo consideró un exitoso equilibrio entre la documentación científica y la apasionante narración de historias. Presentó al público el serio trabajo científico que se realizaba.
En los años 70 y 80 Jane empezó a pasar menos tiempo en el Centro de Investigación de Gombe. Estaba cada vez más alarmada por los cambios que veía en su querida África. La minería y la tala de árboles habían empezado a destruir el hábitat que necesitaban sus chimpancés; la gente, desesperadamente pobre, utilizaba la agricultura de tala y quema para sobrevivir. A través de sus escritos y apariciones en televisión, Jane se convirtió en defensora de la conservación, la educación y los derechos humanos. En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall, una organización mundial sin ánimo de lucro. El instituto se dedica a promover la salud y la conservación en las comunidades locales que rodean los hábitats de los chimpancés. Se dedican a llevar el ecoturismo a la zona para proporcionar puestos de trabajo estables; construyen clínicas médicas y cavan pozos. Enseñan a los agricultores a utilizar métodos sostenibles de agricultura proporcionando viveros de árboles de crecimiento rápido que se utilizan como combustible y alimento. La división Roots and Shoots del instituto es una comunidad global en línea de jóvenes y educadores.
En abril de 2002, Jane Goodall fue nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas por el Secretario General Kofi Annan. En 2004, fue investida como Dama del Imperio Británico por el Príncipe Carlos. Hoy sigue viajando y dando conferencias por todo el mundo. Como dice Jane, «para lograr la paz mundial no solo debemos dejar de luchar entre nosotros, sino también dejar de destruir el mundo natural». El 3 de abril de 2014, Jane celebrará su 80º cumpleaños. Ella sigue haciendo su parte.
Más información:
Instituto Jane Goodall
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