Biología
Agente causal
Los trematodos Fasciola hepatica (también conocido como la lombriz hepática común o la lombriz hepática de las ovejas) y Fasciola gigantica son grandes lombrices hepáticas (F. hepatica: hasta 30 mm por 15 mm; F. gigantica: hasta 75 mm por 15 mm), que se encuentran principalmente en rumiantes domésticos y salvajes (sus principales huéspedes definitivos), pero también son agentes causantes de la fascioliasis en los seres humanos.
Aunque F. hepatica y F. gigantica son especies distintas, se han encontrado «formas intermedias» que se cree que representan híbridos de las dos especies en partes de Asia y África donde ambas especies son endémicas. Estas formas suelen tener características morfológicas intermedias (por ejemplo, tamaño general, proporciones), poseen elementos genéticos de ambas especies, presentan niveles de ploidía inusuales (a menudo triploides) y no producen esperma. Se está investigando la naturaleza y el origen de estas formas.
Ciclo vital
Los huevos inmaduros se descargan en los conductos biliares y se eliminan en las heces
. Los huevos se embrionan en agua dulce a lo largo de ~2 semanas 
; los huevos embrionados liberan miracidios 
, que invaden un huésped intermedio de caracol adecuado 
. En el caracol, los parásitos pasan por varias etapas de desarrollo (esporoquistes 
, rediae 
, y cercariae 
). Las cercarias se liberan del caracol 
y se enquistan como metacercarias en la vegetación acuática u otros sustratos. Los seres humanos y otros mamíferos se infectan al ingerir vegetación contaminada con metacercarias (por ejemplo, berros) 
. Tras la ingestión, las metacercarias se excretan en el duodeno 
y penetran a través de la pared intestinal hasta la cavidad peritoneal. A continuación, los parásitos inmaduros migran a través del parénquima hepático hasta los conductos biliares, donde maduran hasta convertirse en parásitos adultos y producen huevos 
. En los seres humanos, la maduración de las metacercarias hasta convertirse en chiripas adultas suele durar entre 3 y 4 meses; el desarrollo de F. gigantica puede ser algo más largo que el de F. hepatica.
Imagen del ciclo vital e información por cortesía de DPDx.