Bob Moses
En una entrevista de 2013, el historiador Taylor Branch explicó la importancia de Bob Moses para el movimiento de derechos civiles estadounidense. «A día de hoy es una sorprendente paradoja», dijo Branch. «Creo que su influencia está casi a la par con la de Martin Luther King, y sin embargo es casi totalmente desconocido». A lo largo de sus muchos años como organizador de los derechos civiles, Moses se mostraba modesto, observador y sensible. Estas características le mantuvieron alejado de los focos, pero le convirtieron en un líder muy eficaz.
Robert Parris Moses nació el 23 de enero de 1935 en el Harlem de Nueva York. Hijo de un conserje, Moses creció en un proyecto de viviendas de Harlem pero recibió una educación pública de alta calidad, que convirtió en una carrera productiva y significativa. Gracias a sus buenos resultados escolares, fue admitido en el Stuyvesant High School, uno de los mejores colegios públicos de Nueva York. Luego obtuvo una beca en el Hamilton College y un máster y un doctorado en filosofía en Harvard. Pasó los primeros años de su carrera enseñando matemáticas en la Horace Mann School, una exclusiva escuela preparatoria de Nueva York, y más tarde enseñó matemáticas en Tanzania.
A pesar de su comportamiento tranquilo, se convirtió en una figura importante del movimiento por los derechos civiles, trabajando con Martin Luther King, Jr. y la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). En 1961, Moses, entonces secretario de campo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, se convirtió en el jefe del Proyecto Mississippi del SNCC. Moses organizó campañas de registro de votantes, sentadas y Escuelas de la Libertad, que condujeron a importantes avances en el derecho al voto de los negros de Misisipi. Como organizador, estuvo muy influenciado por Ella Baker, que creía que los movimientos por los derechos civiles debían pertenecer al pueblo, no a los líderes. Para poner la victoria en manos de los ciudadanos, creía ella, los organizadores debían permanecer en un segundo plano, desarrollando la confianza en las comunidades, ayudando a la gente a definir lo que querían, y luego guiándolos hacia sus objetivos.
En 1964, Moses, junto con Fannie Lou Hamer, fundó el Partido Democrático por la Libertad de Mississippi. El partido desafió a la delegación blanca de Mississippi en la convención presidencial de 1964. Aunque el MFDP no ganó ningún escaño, forzó la integración de la corriente principal del Partido Demócrata. También aportaron representación a personas que normalmente eran ignoradas a causa del racismo, la clase social y la pobreza. Fannie Lou Hamer, que más tarde se convertiría en la voz y el rostro del MFDP, fue una de las delegadas.
Por este trabajo, Moses recibió la beca MacArthur «Genius Grant» en 1982. No contento con descansar tras los logros del pasado, Moses siguió adelante con un nuevo programa de derechos civiles: la educación. Utilizó la beca MacArthur para poner en marcha el Proyecto Álgebra (AP), que ayuda a los estudiantes con peores resultados a prepararse para las matemáticas universitarias y las carreras del siglo XXI.
Según Moses, su trabajo en educación es una continuación natural de su labor en Misisipi: «El trabajo por los derechos civiles en la década de 1960 culminó con la respuesta nacional para proteger un derecho fundamental: el derecho al voto. Nuestro trabajo actual busca una respuesta nacional para establecer un derecho fundamental: el derecho de todos los niños a una educación de calidad en la escuela pública.» Moses viaja por Estados Unidos, enseñando y dando conferencias sobre cómo ha utilizado el modelo de protesta por los derechos civiles para transformar escuelas y comunidades.
A lo largo de su vida adulta, Moses vio cada vez más niños pobres y de minorías cuyo futuro estaba limitado por una educación de baja calidad. Desarrolló el Proyecto Álgebra «para demostrar cómo los estudiantes que entran en la escuela secundaria con un rendimiento en el cuartil nacional más bajo en matemáticas pueden acelerar su aprendizaje, aprobar los exámenes estatales y nacionales (ACT/SAT) y estar preparados para las matemáticas universitarias». El Proyecto Álgebra comenzó en una escuela de Cambridge, Massachusetts, y se extendió a más de doscientas escuelas secundarias de todo el país a finales de la década de 1990. Más tarde, el programa se amplió a los institutos de secundaria, además de a las escuelas medias, y ahora está presente en trece estados.
«El enfoque único de AP para la reforma escolar desarrolla intencionadamente modelos sostenibles y centrados en los estudiantes mediante la creación de coaliciones de partes interesadas dentro de las comunidades locales, en particular la población históricamente desatendida. Desde el año 2000, hemos seguido proporcionando el contexto en el que los estudiantes, las escuelas, los padres y las comunidades maximizan los recursos locales y se apropian de su propia construcción de la comunidad y de los esfuerzos de reforma de la educación matemática»
En 2001, Moses publicó un libro, Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. En él explica cómo los principios del movimiento por los derechos civiles pueden aplicarse a la lucha por una educación pública equitativa. «…todo el mundo decía que los aparceros eran apáticos hasta que conseguimos que exigieran el voto. Eso finalmente llamó la atención. Aquí, donde los niños están cayendo al por mayor a través de las grietas – o abismos – … la gente dice que no quieren aprender. Los únicos que pueden disipar esa idea son los propios niños. Ellos … tienen que exigir lo que todos dicen que no quieren». En el libro, Moses explica cómo la participación de la comunidad es la clave para cambiar con éxito las escuelas y las comunidades para mejor.
Además de la beca MacArthur, Moses ha recibido varios premios por su trabajo, entre ellos el Premio de la Paz de la Liga de Resistentes a la Guerra (1997), el Premio Heinz a la Condición Humana (2000), el Premio Puffin/Nation a la Ciudadanía Creativa (2001), el Premio Margaret Chase Smith a la Democracia Americana (2002), el Premio James Bryant Conant (2002) y la Beca Alphonse Fletcher, Sr. Fletcher, Sr. (2005). A una edad en la que la mayoría está jubilada, Moses continuó enseñando en las escuelas del Proyecto Álgebra y viajando, compartiendo su modelo de creación de comunidades y mejora de la educación por todo Estados Unidos.
Moses ha pedido una enmienda constitucional que establezca la educación escolar pública de calidad como un derecho civil.