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Técnica
El examen de la nasofaringe es difícil y requiere un equipo especial. La forma más sencilla es utilizar un pequeño espejo (#0 o #1), un faro y una hoja de lengua. La lengua se presiona firmemente con una hoja lingual, y se le indica al paciente que respire por la nariz. El espejo se coloca en la garganta para que se pueda ver una pequeña parte de la nasofaringe. A continuación, se gira el espejo suavemente para examinar todas las partes de la nasofaringe. Hay que tener cuidado de no tocar la pared faríngea posterior, ya que esto provocará arcadas en el paciente. Otro método que se utiliza a menudo para examinar la nasofaringe es un pequeño endoscopio de fibra óptica. El endoscopio se pasa a través de la nariz después de haber sido anestesiado con un anestésico tópico en la nasofaringe y se examinan todas las áreas. Incluso cuando la nasofaringe puede verse con cualquiera de los dos métodos, la presencia de mucosidad, que oscurece la superficie de la mucosa y la superficie irregular del tejido adenoideo, dificulta la interpretación.
La orofaringe se examina con una hoja lingual y una buena luz. La hoja de la lengua se coloca en el centro de la lengua en la unión de los dos tercios anteriores y el tercio posterior de la lengua. La lengua se presiona con firmeza, dejando al descubierto la faringe. El examinador debe observar la presencia o ausencia de las amígdalas palatinas y su tamaño. Las amígdalas tienen una superficie irregular con criptas profundas que a menudo están llenas de restos epiteliales o linfocitos, especialmente cuando están infectadas. El examinador también debe observar la simetría del área palato-amigdalina. El abultamiento de un lado con desplazamiento contralateral de la úvula puede ser indicativo de un absceso periamigdalino o de un tumor parafaríngeo. La pared faríngea posterior es el lugar donde se acumula el tejido linfoide que se extiende por la superficie. Este tejido linfoide se vuelve más hipertrofiado durante las infecciones de las vías respiratorias superiores y tiene un aspecto «empedrado».
La hipofaringe se examina con un espejo (nº 4 o nº 5) y una luz frontal. El paciente se coloca en posición de «olfateo», inclinándose ligeramente hacia delante. La lengua se protruye y se sujeta con los dedos del examinador. Una esponja de gasa colocada sobre la punta de la lengua proporciona un mejor agarre mientras se tira suavemente de la lengua hacia delante. El espejo se introduce cuidadosamente en la boca y se coloca a la izquierda o a la derecha de la úvula, debajo del paladar blando. A continuación se levanta el paladar con un solo movimiento y el espejo se refleja en la hipofaringe. Se indica al paciente que diga «eeee», lo que tensa la musculatura laríngea y hace que la epiglotis se desplace hacia delante, exponiendo la endolaringe. Una vez más, hay que tener cuidado de no tocar la pared posterior de la faringe, ya que esto hará que el paciente tenga arcadas. Si las arcadas son un problema, un anestésico local rociado en la pared posterior de la faringe las reducirá. El examinador debe examinar toda la hipofaringe, incluyendo la epiglotis, los senos piriformes y la laringe. Se debe observar el movimiento y la simetría de las cuerdas vocales, así como cualquier irregularidad de la mucosa laríngea. Las cuerdas vocales verdaderas están cubiertas por epitelio escamoso, en lugar de epitelio respiratorio como el resto de la laringe, y reflejan la luz de forma diferente, dando a las cuerdas una coloración blanca. La tráquea puede examinarse a veces hasta la carina, y el clínico debe estar atento a cualquier posible obstrucción de las vías respiratorias o lesión en la vía aérea subglótica.