Bossuet, Jacques-Bénigne (1627-1704)
BOSSUET, JACQUES BÉNIGNE
Escritor, obispo y orador francés; nacido en Dijon, Francia, el 27 de septiembre de 1627; muerto en París el 12 de abril de 1704. Era el séptimo hijo de Bénigne Bossuet, juez del parlamento de Dijon, y de Madeleine Mochet. Durante más de medio siglo sus antepasados, tanto paternos como maternos, habían ocupado cargos judiciales. Comenzó sus estudios clásicos en el colegio de los jesuitas de Dijon y, cuando su padre fue nombrado diputado de Metz, permaneció en Dijon al cuidado de un tío. Hizo notables progresos, al tiempo que se familiarizaba con la Biblia, que siempre fue su principal fuente de inspiración. Destinado a la Iglesia, recibió la tonsura a los ocho años y a los trece obtuvo el canonicato en la catedral de Metz. Trasladado a París en 1642, continuó sus estudios clásicos, añadiendo filosofía y teología, en el Colegio de Navarra. Defendió sus tesis para la Licenciatura en Teología (tentativa ) en 1648, fue ordenado subdiácono el mismo año, diácono al siguiente, y comenzó a predicar en Metz. Sus tesis de licenciatura fueron defendidas en 1650 y 1651, tras lo cual se preparó para el sacerdocio bajo la dirección de San Vicente de Paúl (1576-1660). Fue ordenado el 18 de marzo de 1652 y recibió el título de doctor en teología unas semanas después. Luego residió en Metz durante siete años, dedicándose a la predicación, al estudio de la Biblia y de los Padres, a la discusión con los protestantes y a las actividades como miembro de la Asamblea de las Tres Órdenes. En 1659 Bossuet regresó a París por asuntos de su capítulo, pero fue inducido a permanecer allí como predicador, en gran parte por la influencia de Vicente de Paúl y de la reina madre, Ana de Austria. Mantuvo su relación con Metz y fue nombrado deán cuando su padre, viudo, se convirtió en sacerdote y canónigo de la misma catedral. En 1670, Bossuet fue consagrado obispo de Condom. Aunque no estaba obligado a residir en su diócesis, sus convicciones al respecto le hicieron dimitir un año después, momento en el que también fue elegido miembro de la Academia Francesa. Fue nombrado tutor del Delfín en 1670 y se dedicó enérgicamente a sus funciones, llegando a componer libros para la instrucción de sus alumnos (véase más adelante). Tras el matrimonio del Delfín en 1681, Bossuet fue destinado al obispado de Meaux. Administró su sede en residencia, tras la Asamblea del Clero Francés de 1682, pero fue llamado cada vez con más frecuencia a París o a cualquier lugar donde se encontrara la corte. Su salud se debilitó en 1700, pero continuó defendiendo sus principios hasta el final, dictando cartas y ensayos polémicos a su secretario desde su cama.
Orador de la Corte. La eminencia de Bossuet como orador es indiscutible. Se le ha llamado la voz de Francia en la época de Luis XIV y es un perfecto ejemplo del clasicismo de la época. Su vocabulario, sencillo pero fácil, está al servicio de la intensidad de su pensamiento, a menudo expresado en la profunda sonoridad de las frases periódicas. Su pensamiento se volcó normalmente en términos de universalidad, majestuosidad, equilibrio, orden y razón en el sentido del siglo XVII. Era un apasionado de la unidad y consideraba que su consecución sólo era posible en el absolutismo. Creía en el derecho divino de los reyes y en una jerarquía que implicaba tanto a la Iglesia como al Estado; y si él mismo era algo autoritario, esto se debía probablemente a su convicción de que era su deber exigir a los inferiores y a los que dirigía la
misma obediencia que él mismo debía prestar a los superiores. Sin embargo, era notablemente humano y, hasta sus últimos años, conciliador hasta el punto de ser acusado de debilidad.
Con un valor infalible -y con cierto éxito- predicó y aconsejó contra las relaciones adúlteras del rey. Cuando Luis se puso de bruces, insistiendo en que los monarcas están por encima de la ley de los hombres, Bossuet concedió esto, pero insistió en que incluso los reyes no están por encima de la ley de Dios. Aunque esta postura estaba claramente asumida, Bossuet siguió admirando al gran gobernante que, con todos sus defectos, podía unificar y glorificar a Francia. Inspirado por San Vicente, Bossuet defendió la causa de los pobres contra la extravagancia de la corte, pero al mismo tiempo consideró que el buen desempeño de su propio papel exigía cierta riqueza, utilizada con desprendimiento de espíritu. También disfrutaba francamente de la posición y el poder, pero la mayoría de los biógrafos no encuentran justificación para la acusación de que los buscaba activamente. Permaneció en la corte probablemente porque estaba convencido de que su presencia allí actuaba como un fermento cristiano en medio de la corrupción.
Bossuet era física y mentalmente robusto y normalmente estaba convencido de que tenía razón. A veces era sanguíneo hasta la ingenuidad. Así, aprobó la revocación del Edicto de Nantes (1685), sin aprobar ni esperar el uso de la fuerza, porque estaba convencido de que los protestantes se prestarían a la nueva normativa y colaborarían por la unidad de los cristianos. (ver nantes, edicto de.)
Escritor y predicador. La primera obra publicada de Bossuet, Réfutation du catéchisme du sieur Paul Ferry, ministre de la religion prétendue réformée (1655), estaba dirigida contra un pastor protestante de Metz. En esta primera época también comenzó a componer y predicar panegíricos sobre los santos. Los de San Francisco de Asís (1652), San Bernardo (1653), San Pablo (1657) y el Apóstol Pedro (1661) se encuentran entre los mejores. Los estudios sirvieron de base para lecciones morales; empleó la misma táctica en sus obras maestras, las Oraisons funèbres. La primera de ellas fue predicada en Metz, pero las más perfeccionadas llegaron más tarde, especialmente las dirigidas a Henriette de France (1669), a Henriette d’Angleterre (1670) y al Príncipe de Condé (1687).
Los sermones ordinarios de Bossuet, no compuestos para su publicación, se encontraban dispersos en forma de manuscritos y notas y sólo se han recuperado de forma gradual e incompleta. Su periodo de mayor predicación se extendió de 1659 a 1670. Fue invitado a dar los sermones de Cuaresma en el Louvre en 1662 y sus severos comentarios sobre los ricos malvados, la eficacia de la Penitencia, la muerte, etc., a veces dirigidos al Rey personalmente, y acompañados de amenazas de condenación, fueron poco calculados para mejorar la acogida de su autor, aunque se reconoció que había surgido un auténtico orador entre una multitud de predicadores. Sin embargo, pronto se vio envuelto en la controversia jansenista (véase jansenismo). Se discute el grado de su simpatía por el port-royal. Aunque sin duda estaba a favor de la austera moral jansenista y condenaba lo que consideraba la «devoción fácil» de los jesuitas, estaba de acuerdo con plena convicción en que cinco proposiciones extraídas de Augustinus se encontraban en la doctrina porturiana y debían ser condenadas. Su propia espiritualidad era béruliana (véase bÉrulle, pierre de), influida por San Vicente de Paúl y por las obras de San Francisco de Sales (1567-1622).
Tres de las obras más importantes de Bossuet fueron compuestas principalmente para la instrucción del Delfín: Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même (1677), Politique tirée de l’Écriture Sainte (1679), y el Discours sur l’histoire universelle (1681). Consideraba el Discours su obra escrita más importante; publicó dos revisiones y estaba trabajando en otra en el momento de su muerte. En lo que fue una de las primeras «filosofías de la historia», Bossuet concibió toda la historia como dirigida por la Providencia, y en relación con un único acontecimiento, la Encarnación. En cuanto a la filosofía como tal, Bossuet era parcialmente tomista, pero enseñó al Delfín las ideas de Descartes, que más tarde repudió. En la Asamblea del Clero convocada por el Rey para tratar la jurisdicción sobre las sedes episcopales vacantes, se debatió toda la cuestión de la autoridad papal y los derechos y libertades de la iglesia galicana (ver galicanismo). Aunque Bossuet era galicano por tradición familiar y patriotismo y no creía en la infalibilidad papal, no pensaba renunciar a la debida sumisión a Roma. Buscó un compromiso y fue elegido para redactar los Cuatro Artículos (1682) que el Papa Inocencio XI rechazó. Un acto de sumisión de los obispos franceses en 1693 puso fin a los problemas, y fue principalmente la lealtad y el espíritu de moderación de Bossuet lo que sacó a Francia del borde del cisma.
La gravedad de sus últimos años. A la época de Meaux pertenece su Histoire des variations des églises protestantes (1688); en 1691 inició una correspondencia con leibniz, un espíritu afín que, desde el punto de vista protestante, también soñaba con una unificación cristiana del mundo. Su acercamiento fracasó y sus esperanzas se abandonaron pronto. Tantos reveses en los grandiosos planes de Bossuet comenzaron a debilitar la paciencia que siempre le había caracterizado, y una cierta insistencia dura y a veces injusta marcó sus últimas controversias. Fue un enemigo implacable de cualquier innovación en la crítica bíblica o histórica y se opuso firmemente a las obras de R. Simon y de L. Ellies do Pin, Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques. Comenzó a culpar furiosamente a los clásicos y al teatro de una moral relajada, y condenó toda la poesía y las diversiones. Estas ideas se expresan en su Traité de la concupiscence (1693) y Maximes sur la comédie (1694). La mayoría de los moralistas del siglo XVII tendían a desaprobar el teatro, pero el ceño de Bossuet era tan sombrío como el de los jansenistas. En este periodo surgió la gran disputa sobre el quietismo (especialmente c. 1694-1700). Bossuet, que no estaba familiarizado con el misticismo ni se sentía atraído por él por temperamento, se esforzó por comprender su significado cuando se le pidió que examinara a Mme. guyon, a quien fÉnelon defendía. Bossuet reconoció en Mme. Guyon una personalidad desequilibrada y un falso misticismo. Participó en los artículos de Issy que condenaban las proposiciones extraídas de los escritos de Mme. Guyon. Bossuet escribió durante este asunto la Instruction sur les états d’oraison (1696) y la Relation sur le quiétisme (1698). Sus años restantes se vieron perturbados por el resurgimiento del jansenismo; su muerte, sin embargo, reflejó la calma y la majestuosidad de sus grandes obras.
Bibliografía: Oeuvres complètes, ed. e. n. guillaume, 10 v. (Bar-le-Duc 1877); Oeuvres oratoires, ed. j. lebarq et al., 7 v. (París 1922-27); Correspondance, ed. c. urbain y e. levesque, 15 v. (París 1909-25). j. calvet, Bossuet: L’Homme et l’oeuvre (París 1941); Histoire de la littérature française, v.5 (París 1939) 259-319, buena bibliografía 450-453. a. rÉbelliau, Bossuet (París 1900). j. truchet, La Prédication de Bossuet (París. 1960),a. largent, Dictionnaire de théologie catholique, ed. a. vacant et al. (París 1903-50; Tables générales 1951- ) 2:1049-89. p. dudon, Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique. Doctrine et histoire, m. viller y otros, 1:1874-83. w. j. simpson, A Study of Bossuet (Nueva York 1937). d. o’mahony, ed., Panegyrics of the Saints: Del francés de Bossuet y Bourdaloue (San Luis 1924), también contiene partes de otras obras de Bossuet. a. g. martimort, Le Gallicanisme de Bossuet (París 1953).