Brighton Beach dividida por la propuesta de un refugio para indigentes
Un refugio para hombres sin hogar programado para Brighton Beach ha despertado la controversia entre los lugareños, algunos de los cuales argumentan que el sitio está contaminado y que el refugio sobrecargaría la zona.
«La instalación propuesta parece que podría ser abrumadora y fuera de escala con la comunidad circundante, y plantear una amenaza para la salud ambiental de la población sin hogar sobre la base de la historia de los usos del suelo en el sitio», escribió el activista de Brighton Beach y ex líder de la junta de la comunidad de Park Slope Craig Hammerman en un correo electrónico.
El Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad y la organización sin ánimo de lucro CORE anunciaron sus planes de abrir el refugio de 170 camas para hombres solteros en el número 100 de la avenida Neptune a finales de diciembre, según informó por primera vez Bklyner.
La instalación sería el primer refugio para adultos solteros que se abriría en la zona que abarca Brighton Beach, Coney Island, Sea Gate y Gravesend, según el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Un hotel de Coney Island sirve actualmente como un refugio más pequeño para las familias, y el refugio para las mujeres y los niños en el extremo oeste operado por Christine Quinn sin fines de lucro, las mujeres en necesidad, se abrirá en dos meses.
El refugio de Brighton Beach daría prioridad a la vivienda de las personas sin hogar en los barrios de los alrededores, dijo un portavoz con el Departamento de Servicios sin Hogar.
«Esta instalación de alta calidad será el primer refugio tradicional en este distrito comunitario, ofreciendo a 170 neoyorquinos que experimentan la falta de hogar la oportunidad de volver a ponerse en pie de forma segura y más cerca de sus anclas de vida en estos tiempos sin precedentes», dijo la portavoz Neha Sharma en un comunicado.
El refugio propuesto llega cuando el número de neoyorquinos que experimentan la falta de hogar alcanza cifras récord debido al COVID-19, según los defensores. Los habitantes de la zona han informado de un aumento de personas sin hogar en Coney Island y Brighton Beach, donde a menudo se ven personas sin techo a lo largo de Ocean Parkway y han establecido campamentos en Kaiser Park.
Aún así, los líderes locales se han opuesto al refugio de Brighton Beach, alegando que el lugar podría estar contaminado con plomo, metales pesados y otros contaminantes de sus días como taller de carrocería, lo que podría perjudicar a los residentes del refugio.
«Cualquier actividad de construcción corre cierto nivel de riesgo de crear nuevas vías de exposición que pueden ser una amenaza para la salud de los seres humanos y el medio ambiente», escribió Hammerman en una carta del 6 de enero al comisionado del DHS, Steven Banks.
El concejal Chaim Deutsch y miembros de la Junta Comunitaria 13 instaron al DHS a llevar a cabo la remediación del sitio en una reunión privada el 11 de enero, dijo la portavoz de Deutsch, Tova Chatzinoff-Rosenfeld. Aunque los planes para la remediación aún no están resueltos, el DHS acordó completar una Declaración de Impacto Ambiental que examinará los impactos del refugio en la comunidad circundante, y no avanzará el refugio hasta que los resultados de la declaración sean revisados a fondo, agregó Chatzinoff-Rosenfeld.
Los lugareños también han planteado preguntas sobre CORE, la organización sin ánimo de lucro a cargo de la programación del refugio, que ha acumulado casi 300 violaciones de cinco refugios en todo Brooklyn, informó el Brooklyn Eagle en 2019.
«¿Van a tener servicios adecuados o mejores que los adecuados?», dijo Mariya Markh, una candidata al Consejo Municipal en Sheepshead Bay que inició una petición exigiendo respuestas sobre el refugio. «¿Las personas que van a vivir allí van a estar mejor o peor?»
Un tercer argumento, ampliado por el concejal Deutsch, alega que los residentes masculinos del refugio podrían amenazar la seguridad de los niños locales.
«El sitio está a sólo unas cuadras de múltiples parques infantiles y escuelas», dijo en un tweet. «Abrir un refugio para indigentes en medio de un barrio residencial es una medida equivocada».
Varios vecinos han rebatido ese razonamiento, argumentando que el rechazo es un prejuicio disfrazado.
«Cuestiono los motivos de cualquiera que coloree a las personas sin hogar como criminales, drogadictos y desviados sexuales, o como un peligro para los que les rodean en lugar de cuestionar cómo nuestra sociedad puede dar la espalda a los necesitados», dijo Arthur Borko, vecino de Sheepshead Bay, a Brooklyn Paper. «Cualquiera que esté en contra de este refugio sólo se preocupa por las cosas equivocadas».
El sitio no utilizado es en realidad la ubicación perfecta para un refugio, explicó otro local.
«La zona de la que se habla es literalmente un edificio vacío cerca de las vías del tren donde he visto dormir a personas sin hogar en innumerables ocasiones», dijo Yelena Mandenberg, residente de toda la vida en Brighton Beach. «Nuestra población sin hogar son locales también, los conocemos, los vemos todos los días.»
Aunque el nuevo refugio no necesita la aprobación de la comunidad para seguir adelante, los funcionarios del DHS celebrará una audiencia pública sobre el plan con la Junta de la Comunidad 13 en algún momento de la próxima semana para recoger la opinión local sobre el proyecto. La junta de la comunidad publicará una fecha y hora para el evento en su página de Facebook.