Buzz Aldrin luchó contra la depresión y la adicción al alcohol tras el alunizaje

Buzz Aldrin luchó contra la depresión y la adicción al alcohol tras el alunizaje

En los meses que siguieron a su regreso a la Tierra tras su histórico viaje en el Apolo 11, Buzz Aldrin se esforzó por responder a la pregunta que le hacían en todas partes: «¿Cómo fue estar en la Luna?»

En su primera impresión, el astronauta la había descrito célebremente como una «magnífica desolación». Ahora, como recordó más tarde en sus memorias del mismo título, se dio cuenta de que no tenía ningún seguimiento profundo que ofrecer a la gente, ninguna manera de poner en palabras el alcance de esta experiencia que cambia la vida.

Mientras recorría el mundo con sus compañeros del Apolo 11, Neil Armstrong y Michael Collins, sin saber cómo iba a superar su aventura en la Luna, se dio cuenta de que la «magnífica desolación» era una forma adecuada de describir su estado de ánimo.

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Aldrin se sentía agotado e insatisfecho después de hacer una gira para la NASA

Al principio, Aldrin se reveló en los desfiles de teletipos y en las reuniones con jefes de Estado, pero el agotamiento se había instalado a finales de 1969. Con las giras y los discursos programados para el año siguiente, Aldrin empezó a sentirse como un peón publicitario de la NASA.

Se presentaron varias oportunidades: Aldrin se unió a la junta directiva de la compañía de seguros Mutual of Omaha en febrero de 1970, y esa primavera trató de organizar una «Conferencia sobre la Representación de la Juventud» que ofrecía a los estudiantes un foro para exponer sus puntos de vista políticos.

Sin embargo, estas actividades fueron insatisfactorias o infructuosas, y después de casi 20 años en las Fuerzas Aéreas y otros siete en la NASA, el militar de carrera se dio cuenta de que se dirigía a un abismo. «Quería retomar mis tareas, pero no había tareas que retomar», escribió en Magnificent Desolation. «No había ningún objetivo, ningún sentido de la vocación, ningún proyecto en el que mereciera la pena volcarme».

Desesperado, Aldrin empezó a beber más, algunos días ni se molestaba en salir de la cama, y puso su matrimonio en un terreno inestable al buscar consuelo en los brazos de otra mujer.

Aceptó un nuevo trabajo y comenzó a buscar tratamiento

En julio de 1971, Aldrin se embarcó en un nuevo puesto como comandante de la escuela de pilotos de prueba en la base de la Fuerza Aérea de Edwards, en California. Tenía la intención de dirigir la Academia de la Fuerza Aérea -y no tenía ninguna experiencia como piloto de pruebas-, pero no importaba, éste era el siguiente paso que había estado esperando.

Cuando la novedad se desvaneció, Aldrin se encontró de nuevo invadido por los temidos sentimientos de desesperanza y desesperación, esta vez acompañados de dolor de espalda y cuello. Confió en el cirujano de vuelo de la base, que le remitió a otro médico del Brooks Medical Center de San Antonio, Texas.

Al pedir permiso para ingresar en el Brooks, aparentemente por sus dolores físicos, Aldrin tuvo por fin la oportunidad de abrirse sobre la falta de rumbo que le había envuelto durante casi dos años y ahondar en problemas más profundos, como las presiones para complacer a su padre y un historial familiar de enfermedades mentales que incluía los suicidios de su madre y su abuelo.

Fue esclarecedor, pero Aldrin aún no estaba preparado para explorar el problema que iba unido a la depresión, uno que le había llevado a esconder una botella de whisky en su equipaje para el viaje.

Aldrin regresó a Edwards a finales del otoño con un mejor estado de ánimo, pero un par de accidentes de aviones de prueba sellaron su destino en la escuela, y aceptó dejar el cargo de comandante después de nueve meses de trabajo.

Aldrin reveló públicamente sus luchas personales

Poco antes de retirarse formalmente de las Fuerzas Aéreas el 1 de marzo de 1972, Aldrin reveló públicamente sus dificultades en un artículo del L.A. Times titulado «Troubled Odyssey – ‘Buzz’ Aldrin’s Saga: Tough Role for Hero» (Odisea problemática – La saga de ‘Buzz’ Aldrin: un papel difícil para un héroe).

Fue un movimiento audaz: pocas figuras públicas estaban dispuestas a hacer este tipo de admisión a principios de la década de 1970, especialmente un hombre con sus antecedentes militares. Pero se sintió alentado por las cartas de ánimo que recibió y aceptó formar parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de Salud Mental (NAMH). También se vio recompensado económicamente por su decisión al firmar un contrato para la publicación de un libro con Random House.

La publicación de Retorno a la Tierra en octubre de 1973 trajo otra mezcla de resultados. El libro incluía el recuerdo de sus infidelidades matrimoniales, lo que provocó su salida forzada de Mutual of Omaha. También supuso una mayor tensión para su esposa, Joan, que conocía toda la historia pero no estaba encantada de repetir continuamente el tema con la prensa. Poco después de la muerte del padre de Aldrin, a finales de 1974, la pareja se divorció.

Para entonces, Aldrin era presidente nacional de la NAMH, a través de la cual recorría el país para hablar de sus experiencias personales con la depresión. Sin embargo, su consumo de alcohol también se había descontrolado, lo que le convertía en una opción poco fiable para presentarse a los compromisos programados.

Entró en rehabilitación y en Alcohólicos Anónimos

Empujado por su nueva novia, Beverly, Aldrin ingresó en un centro de rehabilitación para alcohólicos en agosto de 1975. La estancia de 28 días fue suficiente para abrirle los ojos a la magnitud de sus problemas, pero no lo suficiente para ponerlo en un camino estable hacia la recuperación.

Aldrin se casó con Beverly en la víspera de Año Nuevo de 1975, una unión que describió como un «matrimonio tumultuoso desde el principio». Sin embargo, las cosas mejoraron en primavera: Junto con la emisión en mayo de 1976 de la adaptación televisiva de Regreso a la Tierra, Aldrin participó en el banquete de la «Operación Comprensión» en Washington, D.C., con otras celebridades que se declaraban orgullosamente «alcohólicos controlados».

Pero Aldrin pronto volvió a caer en el vicio, lo que le llevó a participar por primera vez en Alcohólicos Anónimos. A finales de 1976, estaba abocado a su segundo divorcio.

Encontró un sólido sistema de apoyo a través de AA, al menos, con un miembro que le ayudó a conseguir un trabajo como vendedor de Cadillacs en Beverly Hills. Desgraciadamente, Aldrin era demasiado honesto con la gente como para ser un vendedor convincente, y pasó gran parte de su tiempo en el trabajo firmando autógrafos y obsequiando a la clientela con anécdotas de sus días en la NASA.

Se tocó fondo cuando Aldrin, en plena borrachera, fue detenido por destrozar la puerta del apartamento de su novia. Disgustado consigo mismo por haber vuelto al punto de partida, dejó la botella para siempre en octubre de 1978.

Habría más dificultades y disgustos por venir, pero a partir de ese momento, Aldrin fue capaz de redescubrir el propósito de su vida, como ayudante de alcohólicos en recuperación, como autor, como colaborador continuo del programa espacial estadounidense y, finalmente, como símbolo de la gran era de la exploración espacial que una vez le había supuesto una carga casi demasiado grande para soportar.

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