Cátedra Mariscal Foch de Literatura Francesa
La cátedra Mariscal Foch de Literatura Francesa en la Facultad de Lenguas Medievales y Modernas de la Universidad de Oxford se creó en 1918, poco después del final de la Primera Guerra Mundial. Rinde homenaje al general francés Ferdinand Foch, conocido como «Mariscal Foch», que desde abril de 1918 fue comandante supremo de las fuerzas aliadas. Basil Zaharoff, un comerciante de armas y financiero francés de origen griego, donó 25.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.288.660 libras esterlinas en 2016) para crear la cátedra y apoyar los estudios de francés de otras maneras, como la concesión de becas a los estudiantes para viajar, por ejemplo, la beca Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford destacó la generosidad de Zaharoff confiriéndole un doctorado honorario en Derecho Civil (DCL) en octubre de 1920.
La noticia de la donación se anunció en The Times el 21 de noviembre de 1918, poco después de que Foch fuera uno de los firmantes del Armisticio con Alemania del 11 de noviembre que puso fin a las hostilidades. The Times dijo que el nombre de la cátedra estaba «muy felizmente elegido», conmemorando los «recientes grandes acontecimientos» y preparando la «entente intelectual de los próximos años». También señalaba que la lengua y la literatura francesas, por primera vez, serían «entronizadas en Oxford al lado del griego y del latín» -las cátedras de ambas materias habían existido en Oxford durante muchos años antes de la donación de Zaharoff. Zaharoff también fundó la Cátedra Earl Haig de Literatura Inglesa en la Universidad de París, en honor a Douglas Haig, 1er conde Haig, mariscal de campo y comandante de las fuerzas británicas en el frente occidental desde 1915 hasta el final de la Gran Guerra. Los cambios necesarios en los estatutos de la universidad se realizaron en una reunión de la Congregación (órgano de gobierno de Oxford) el 18 de febrero de 1919. Durante el debate, Sir Herbert Warren, presidente del Magdalen College de Oxford, declaró que el catedrático debía recibir una remuneración de 500 libras esterlinas anuales (equivalentes a 22.124 libras esterlinas en 2016), «lo que lo convertía en una cátedra de primer orden».
Zaharoff estipuló inicialmente que la elección de Oxford como catedrático del mariscal Foch debía ser aprobada por la Universidad de París. Esta disposición era inaceptable para las autoridades de la Universidad de Oxford, que la consideraban como una cesión de control sobre el nombramiento. Como compromiso, se acordó que París estuviera representada en el comité de selección del profesor. Según la historiadora Elizabeth Greenslade, «los franceses consideraron el nombramiento de la nueva cátedra como una oportunidad para mejorar las relaciones interuniversitarias franco-británicas». Stéphen Pichon (el Ministro de Asuntos Exteriores francés) tenía un candidato preferido en mente. Pidió al embajador francés en Londres que llegara a un acuerdo con Gustave Lanson, representante de la Universidad de París, para que éste apoyara la elección de Pichon durante el proceso de selección. No se llegó a ningún acuerdo. Al final, ni la elección de Pichon ni el candidato apoyado por Lanson y Zaharoff fueron nombrados, ya que Oxford quería candidatos con experiencia docente británica. El primer profesor, Gustave Rudler (anteriormente de la Universidad de Londres), ocupó el puesto en 1920; fue uno de los ocho aspirantes franceses al puesto, y también venció a cinco candidatos británicos. El anónimo corresponsal en Londres de The Manchester Guardian escribió en 1919 que la Universidad de Londres «sufre una inmensa pérdida» con el nombramiento de Rudler y «no puede permitirse perderlo», ya que había «elevado el estudio de la literatura francesa a un plano totalmente nuevo».
El puesto se asocia a una beca no dependiente del All Souls College. Los cambios en el reglamento interno de la universidad desde 1920 han suprimido los estatutos específicos de las funciones y las normas de nombramiento de las cátedras individuales, como la Cátedra Mariscal Foch. En la actualidad, el Consejo de la Universidad está facultado para tomar las medidas adecuadas para los nombramientos y las condiciones de servicio, y el colegio al que se asigna cualquier cátedra (All Souls en este caso) tiene dos representantes en la junta de electores.