Cómo detectar y tratar el prurito
El prurito es un complejo de síntomas más que una condición dermatológica. Es una manifestación muy común de las enfermedades de la piel que se describe como un picor que hace que la persona quiera rascarse. Puede ser frustrante y causar un gran malestar a algunos pacientes. El prurito crónico puede provocar insomnio, ansiedad, depresión y trastornos del comportamiento (especialmente en los niños pequeños). Los síntomas de prurito pueden ser consecuencia de afecciones cutáneas como la piel seca (xerosis), la dermatitis atópica, el eczema y la dermatitis de contacto. El prurito también puede presentarse con ciertos trastornos internos o puede deberse a un procesamiento alterado de la sensación de picor dentro del sistema nervioso.
El prurito no se comprende del todo y se considera un proceso complejo en el que intervienen nervios que responden a ciertas sustancias químicas, como la histamina, que se liberan en la piel. El tratamiento del prurito inespecífico está dirigido principalmente a prevenir la sequedad de la piel, mientras que el tratamiento del prurito específico de la enfermedad se centra en el manejo de la afección sistémica así como del prurito.
En cuanto a la fisiopatología, diversos estímulos mecánicos, como el tacto suave, la presión, la vibración y el contacto con irritantes como las fibras de lana, pueden producir prurito. El calor y los estímulos eléctricos también pueden generar sensaciones de picor. Las terminaciones nerviosas libres no especificadas de la piel reciben la sensación de picor. Hasta hace poco, se pensaba que las mismas vías transmitían tanto el picor como el dolor. Se especulaba con que la estimulación de baja intensidad de las fibras C no mielinizadas provocaba picor y la estimulación de alta intensidad de estas fibras provocaba dolor. En la actualidad, este concepto se ha puesto en duda debido a las diferencias en las características del dolor y el picor, a saber, que el dolor produce una respuesta de retirada y el picor produce un deseo de frotarse y rascarse.
La eliminación de la epidermis y de la dermis superior suprime el prurito pero no el dolor. Además, la morfina alivia el dolor pero empeora mucho el picor. El prurito y el dolor también pueden percibirse por separado en el mismo lugar simultáneamente. Actualmente se piensa que el prurito y el dolor son modalidades sensoriales diferentes e independientes. Sin embargo, hasta el momento no se ha reconocido positivamente la existencia de un órgano final morfológicamente separado para el prurito.
Comprensión de las principales causas del prurito
Diversos autores han descrito varios tipos de prurito, entre ellos los relacionados con afecciones dermatológicas, enfermedades sistémicas, daños directos en las fibras nerviosas y trastornos psicológicos. Se puede clasificar el prurito según sus tres causas principales:
-las causas predisponentes, como los factores genéticos y alérgicos, además de las intoxicaciones endógenas y exógenas;
las causas fortuitas debidas a acontecimientos emocionales y factores ambientales como la temperatura, la humedad y el viento; y
las causas determinantes como los agentes químicos, los agentes físicos, las infecciones y las infestaciones.
Es esencial diferenciar el prurito localizado del prurito generalizado. Se pueden separar aún más estas condiciones en enfermedades de prurito debido a la piel, en las que varios mediadores actúan sobre las terminaciones nerviosas libres; prurito que se asocia con enfermedades internas; y prurito de origen desconocido o «prurito idiopático.» Tenga en cuenta que, en un momento dado, los pacientes pueden tener prurito causado por más de una de las causas o afecciones comentadas.
¿Qué causa el ciclo de picor-rascado?
El ciclo de picor-rascado es bien conocido pero no está bien definido. Un modelo muy sencillo muestra el proceso desde un estímulo primario que causa el prurito hasta la transición al rascado o frotamiento, que a su vez provoca una irritación (inflamación) en la piel y continúa el ciclo. Entender las diversas causas del prurito es esencial para manejar la condición.
Causas localizadas. Ciertas partes del cuerpo pueden tener una predilección por procesos de enfermedad específicos que pueden presentarse como prurito localizado. Algunos de los ejemplos importantes de prurito localizado son la dermatitis eczematosa, especialmente la seborreica y la de contacto, la neurodermatitis, la psoriasis del cuero cabelludo; los irritantes o alérgenos transportados por el aire y las reacciones alérgicas al maquillaje de los ojos; los irritantes y contaminantes de la nariz; el eczema, la dermatitis de contacto, la sarna y la infestación por ácaros de las manos; el eczema gravitacional y numular, la asteatosis (picor de invierno), la infección por hongos y la dermatitis de contacto de las piernas y los pies.
Prurito general. El clima desempeña un papel fundamental en la humedad y el estado general de la piel. La baja humedad, ya sea debida al clima frío o a la calefacción central, puede hacer que la piel esté seca y quebradiza. Esto permite que penetren pequeños irritantes, como el jabón, lo que provoca una leve inflamación y prurito. La piel seca (xerosis) de los ancianos suele provocar picores. La piel excesivamente seca asociada al eczema atópico también provoca prurito. Por otra parte, la alta humedad también puede causar prurito secundario a la retención de sudor en algunos individuos.
Las partículas, como los cuerpos extraños, el pelo, la fibra de vidrio y la exposición industrial a partículas en polvo o fibra de vidrio, pueden provocar un prurito intenso. Los productos químicos y algunos detergentes (abrillantadores utilizados en ciertos polvos de limpieza) pueden causar dermatosis pruriginosas. El contacto con parásitos o las infestaciones por sarna o ácaros de los animales domésticos pueden causar un prurito marcado.
El prurito acuagénico, que se puede observar con la exposición al agua tibia o caliente, puede ser un síntoma precursor de la policitemia vera. Los baños excesivos, por el contrario, también pueden provocar la sequedad de la piel y el prurito.
Enfermedades de la piel. El prurito es una característica de una amplia variedad de enfermedades de la piel. El prurito generalizado, como el penfigoide y el prurito localizado, puede preceder a algunas enfermedades de la piel y puede ser un precursor de la infección por herpes. Para ver una lista de enfermedades cutáneas comunes que causan prurito, consulte la «Guía de enfermedades cutáneas comunes que pueden causar prurito» más adelante.
Lo que debe saber sobre las posibles causas sistémicas
Una amplia variedad de enfermedades sistémicas pueden causar prurito generalizado sin lesiones cutáneas diagnósticas. La frecuencia de la asociación del prurito generalizado con una enfermedad interna significativa es difícil de evaluar, pero se ha estimado que oscila entre un 10% y un 50%.
Causas infecciosas (incluyendo parásitos tropicales e intestinales). Estas causas incluyen la rubéola, la varicela, la triquinosis, la oncocercosis, la esquistosomiasis y la infección por hongos. Tanto el prurito localizado como el generalizado se han asociado a la infección fúngica localizada.
Enfermedad endocrina. La diabetes puede causar prurito generalizado, pero el prurito suele ser localizado. Algunos ejemplos son el prurito de los genitales o de la zona perianal debido a la candidiasis, y el prurito del cuero cabelludo. Muchos pacientes con diabetes también se quejan de prurito localizado en las extremidades inferiores. Otras afecciones que pueden asociarse al prurito son el hipertiroidismo, el hipotiroidismo (debido a la sequedad de la piel), así como los trastornos de la glándula paratiroidea y el síndrome carcinoide.
Enfermedad renal. El prurito es frecuente entre los pacientes con insuficiencia renal crónica. En los pacientes en diálisis de mantenimiento, más del 80 por ciento están afectados por prurito en la piel.
Enfermedades hematológicas (incluidos los trastornos linfoproliferativos). Tales enfermedades incluyen la policitemia vera, en la que el prurito puede aparecer tras el contacto con el agua o después de un baño caliente. El prurito después de un baño caliente no es sensible ni específico para la policitemia. Puede ocurrir con la enfermedad de Hodgkin, la metaplasia mieloide u otros trastornos, sin olvidar que la vasodilatación producida por el calor puede potenciar el prurito de casi cualquier causa. El prurito inducido por el agua puede preceder en muchos años al desarrollo de la policitemia vera.
La deficiencia de hierro se ha implicado repetidamente como causa de prurito intratable en ausencia de enfermedad cutánea visible o incluso en ausencia de anemia. Alrededor del 30% de los pacientes con enfermedad de Hodgkin se quejan de prurito en la piel. El prurito puede ser la queja inicial o de presentación. Puede ser grave, lo que puede implicar un peor pronóstico. También pueden presentarse excoriaciones, pápulas y nódulos de prurigo por rascado continuo. Se ha informado de que la micosis fungoide, el linfosarcoma, la leucemia crónica, la oleomatosis, la paraproteinemia y la mastocitosis presentan prurito.
Malignidad oculta. Los trastornos hematológicos y linfoproliferativos muestran el prurito como una manifestación importante pero infrecuente de los carcinomas. Entre los tumores que se presentan con prurito generalizado, el adenocarcinoma y el carcinoma de células escamosas son los más comunes. Aunque es generalizado, el prurito puede ser más marcado en las piernas y los pies, el tronco superior y las superficies extensoras de las extremidades superiores.
Causas psiquiátricas/psicógenas. El estrés emocional y los traumas psicológicos intensifican todas las formas de prurito y la propia neurosis puede ser la causa del prurito. La parasitosis delirante y la psicosis hipocondríaca pueden ser causas de la queja de prurito de un paciente. Para hacer un diagnóstico de prurito, ya sea localizado o generalizado, como de origen psicógeno o psiquiátrico, hay que excluir las causas cutáneas y sistémicas.
Fármacos o terapia. El prurito puede ser un efecto secundario de una gran variedad de medicamentos y agentes terapéuticos. Esto incluye el alcaloide del opio, los estimulantes/depresores del SNC, los antibióticos (especialmente la penicilina y la eritromicina), la niacinamida, la cimetidina, la aspirina, la quinidina y la cloroquina. Los fármacos también pueden causar prurito a través del mecanismo de la colestasis hepática. La sensibilidad subclínica a cualquier fármaco puede causar prurito.
Otras causas son la enfermedad hepática, el embarazo con colestasis intrahepática, la ictericia obstructiva, la cirrosis biliar primaria, la colestasis inducida por fármacos como la obstrucción biliar intrahepática debida a la clorpromazina, las píldoras anticonceptivas y la testosterona.
¿Qué tratamientos tópicos son eficaces?
Un enfoque tópico para aliviar el picor es particularmente útil para el prurito resultante de daños o erupciones cutáneas, inflamación, picaduras de insectos o sequedad. Los medicamentos pueden presentarse en muchas formas diferentes. Los más comunes son cremas, lociones, pomadas y geles. La elección suele depender de la localización del prurito y de las preferencias del paciente.
Los tratamientos tópicos más utilizados son los emolientes, los limpiadores de bajo pH y los humectantes, que restauran y preservan la función de barrera de la piel. Hay varias aplicaciones tópicas adicionales que incluyen agentes refrigerantes, anestésicos tópicos, antihistamínicos tópicos, capsaicina, corticosteroides tópicos e inmunomoduladores tópicos.
Las cremas tópicas son emulsiones semisólidas suspendidas en una base de agua. Suelen ser de color blanco y no son grasas. Hay que almacenarlas en lugares frescos y cerrar bien los envases para evitar la evaporación.
Las pomadas tópicas son emulsiones de gotas de agua suspendidas en aceite que no se absorben. Son de base oleosa y tienen un aspecto graso y transparente. Aunque son sucias, proporcionan un apósito oclusivo y permiten la máxima penetración del medicamento.
Las lociones tópicas son suspensiones de polvo en agua. Pueden requerir ser agitadas antes de su aplicación. Después de que el paciente se aplique la loción, el agua se evapora y deja un polvo fino sobre la piel. Se produce un alivio inmediato del picor cuando el agua se evapora y la piel se enfría.
Los geles tópicos son emulsiones semisólidas, transparentes y a menudo pegajosas. Algunos geles son a base de alcohol y pueden causar sequedad.
Los emolientes son la primera línea de tratamiento para los pacientes con picor crónico. Aunque los emolientes generalmente no se consideran antipruriginosos, pueden ayudar a reducir el picor, especialmente en pacientes con xerosis. La xerosis es la causa más común de prurito sin erupción asociada y puede estar relacionada con enfermedades inflamatorias de la piel que se observan con el envejecimiento normal, enfermedades sistémicas como el hipotiroidismo, así como con la dermatitis atópica. Los cambios en la función de barrera de la piel seca, como las anomalías del estrato córneo en el contenido de lípidos de la superficie, la queratinización y el contenido de agua, pueden contribuir a la sensación de picor. Los emolientes ayudan a devolver esta función alterada del manto ácido. El agua normalmente se evapora de la superficie de la piel rápidamente, pero los emolientes contienen lípidos y otras sustancias que sellan la humedad. Los pacientes deben aplicar emolientes justo después del baño para favorecer la hidratación de la piel evitando la pérdida de agua transepidérmica.
Preguntas sobre el uso de anestésicos tópicos, antihistamínicos y corticosteroides
Los anestésicos tópicos, incluyendo la crema de pramoxina al 1% y una mezcla eutéctica de lidocaína y prilocaína al 2.La crema al 5% (EMLA®, AstraZeneca Pharmaceuticals), tiene un efecto antipruriginoso documentado, al igual que la lidocaína al 3% (LidaMantle®, Doak Dermatologics) en crema y loción de manto ácido. Estos anestésicos tópicos son más útiles para el prurito localizado de leve a moderado y se pueden combinar con refrigerantes para aumentar su eficacia.
Los antihistamínicos tópicos, que bloquean los receptores H1, tienen éxito como antipruriginosos, especialmente cuando se utilizan para la urticaria localizada y las picaduras de insectos. La doxepina, un antidepresivo tricíclico, es quizá el antihistamínico tópico más eficaz y está disponible en forma de crema al 5% (Zonalon®, Doak Dermatologics). Es beneficioso para muchos pacientes con dermatitis atópica, liquen simple crónico y prurito crónico localizado. Sin embargo, el antihistamínico tópico no suele ser adecuado para su uso en niños.
El paciente aplicaría doxepina tres o cuatro veces al día en no más del 10 por ciento de la superficie corporal y nunca cubriría la zona tratada. Por término medio, la intensidad del picor se reduce aproximadamente a la mitad. A veces, el beneficio inicial es evidente después de 15 minutos y, normalmente, hay un beneficio creciente durante la primera semana.
Alrededor del 15 por ciento de los pacientes se quejan inicialmente de escozor o ardor localizado en la aplicación. Estos síntomas suelen disminuir con el tiempo. En algunos pacientes puede producirse sequedad de boca. Al igual que con todos los antidepresivos tricíclicos, se deben suspender los inhibidores de la monoaminooxidasa al menos dos semanas antes de iniciar el tratamiento con doxepina tópica. Los pacientes que utilizan la doxepina prescrita también deben evitar el uso simultáneo de fármacos que inhiben el citocromo P450. Estos fármacos incluyen la cimetidina, los imidazoles, los antifúngicos y los antibióticos macrólidos.
La capsaicina es útil para aliviar el picor asociado a muchas afecciones, especialmente el prurito intratable en un lugar localizado. Tiene el potente componente de la cayena o el pimiento rojo, y actúa desensibilizando las terminaciones nerviosas responsables del picor y el dolor. Puede provocar ardor y escozor localizados, lo que limita su uso como antipruriginoso. Esta irritación disminuye con el uso repetido de la capsaicina, pero los pacientes pueden tener dificultades para mantener el cumplimiento. Si los pacientes utilizan inicialmente la capsaicina cuatro veces al día para superar la irritación, entonces el número de aplicaciones diarias puede disminuir. Se puede utilizar el anestésico tópico, crema EMLA, junto con la capsaicina para reducir la irritación inicial.
Los corticoesteroides tópicos pueden aliviar indirectamente el picor asociado a las enfermedades inflamatorias de la piel, como la dermatitis de contacto localizada y la dermatitis atópica. Sin embargo, no se deben utilizar estas modalidades para tratar el prurito generalizado. Estos agentes antiinflamatorios vienen en diferentes potencias, de leves a potentes. A medida que se asciende en la potencia del agente, hay una mayor probabilidad de que éste funcione, pero también hay un mayor riesgo de efectos secundarios.
Cuando se trata de corticosteroides, lo mejor es utilizarlos para controlar una afección aguda como la hiedra venenosa o la dermatitis de contacto, o para tratar dermatosis locales menores como el eczema numular o localizado. Los efectos secundarios del uso de esteroides a largo plazo incluyen la atrofia de la piel, que puede provocar fragilidad cutánea, telangiectasia, facilidad para la aparición de hematomas y estrías.
La lidocaína al 3% y la hidrocortisona al 0,5% (LidaMantle-HC®, Doak Dermatologics) en una crema o loción de manto ácido, proporcionan una combinación de un anestésico local y un corticosteroide suave. Esta mezcla es muy eficaz para tratar el prurito de las afecciones localizadas.
Los inmunomoduladores tópicos inhiben la activación de los linfocitos T. En consecuencia, reducen la inflamación y, en última instancia, disminuyen el prurito. Los preparados de pimecrolimus en crema (Elidel®, Novartis) y tacrolimus en pomada (Protopic®, Astellas Pharma) reducen significativamente la inflamación y el prurito en pacientes con dermatitis atópica de moderada a grave con poca toxicidad resultante. Hay que tener en cuenta que el uso de estos agentes en una zona amplia suele provocar una sensación de quemazón o escozor en las primeras una o dos aplicaciones. El papel de estos inmunomoduladores tópicos como antipruriginosos para otras afecciones pruriginosas no está claro. Hay que reservarlos para el tratamiento del prurito leve localizado.
Otras opciones tópicas que pueden tener un impacto
Los limpiadores y humectantes de bajo pH son útiles para restaurar y mantener el pH ácido de la piel, que ayuda a preservar la función de barrera. La superficie ácida de la piel es importante para reducir la irritación de la piel, lo que en última instancia ayuda a reducir el prurito. Se ha observado un pH elevado de la superficie de la piel en la xerosis, la dermatitis atópica y la uremia.
Los agentes refrigerantes son preparados antipruriginosos tópicos de venta libre, que suelen contener mentol, alcanfor o fenol. Estas sustancias estimulan las fibras nerviosas que transmiten la sensación de frío, enmascarando así la sensación de picor. Se pueden añadir estos agentes a una crema acuosa para hacer una crema compuesta del 1 al 2%, y el paciente puede aplicar la crema de forma tópica varias veces al día. Todos los agentes refrescantes son razonablemente seguros. Sin embargo, la aplicación de grandes cantidades de preparados que contienen alcohol puede causar escozor y también puede irritar la piel.
El uso de apósitos húmedos para pacientes con dermatitis atópica refractaria y eczema localizado puede reducir el picor y promover la curación. Se pueden aplicar emolientes o diluciones de corticosteroides en la piel afectada y luego cubrirlos con apósitos húmedos fríos y oclusivos. Los pacientes pueden utilizar hielo para masajear la zona de prurito intenso para ayudar a controlarlo. Los efectos secundarios son mínimos y este tratamiento proporciona una opción más para controlar este trastorno.
Los agentes de baño como el caldo de salvado de arroz, el agua caliente para la psoriasis, los aceites de baño miscibles o los aceites vegetales, los baños de avena coloidal, los baños de alquitrán y los baños de bicarbonato sódico también pueden ayudar a calmar la sensación de picor. Se recomiendan los limpiadores y humectantes suaves y/o de bajo pH. Los médicos deben advertir a los pacientes que eviten los limpiadores que contengan alcohol y que se apliquen cremas hidratantes inmediatamente después del baño para evitar que se evapore la humedad.
¿Qué opciones orales existen?
Antihistamínicos. Las tres clases de antihistamínicos son H1, H2 y H3. Los antihistamínicos del tipo H1 pueden tratar la urticaria y algunos tipos de enfermedades alérgicas como la fiebre del heno y la rinitis alérgica. Los antihistamínicos H1 se clasifican en tres categorías: antihistamínicos de primera generación (acciones sedantes y anticolinérgicas clásicas y marcadas); antihistamínicos de segunda generación (baja sedación); y antihistamínicos de tercera generación (sedación mínima o nula).
Los antihistamínicos sedantes, como la hidroxizina (Vistaril®, Pfizer) 25 a 50 mg PO y la difenhidramina (Benadryl®, Warner Lambert) 25 mg PO, son útiles para romper el ciclo picor-rascado. Los pacientes deben tomarlos preferentemente a la hora de acostarse. Estos medicamentos son útiles para los pacientes cuyo picor impide dormir o entre los pacientes que se rascan durante la noche debido a afecciones como la dermatitis atópica y el liquen simple crónico. Existen varios antihistamínicos nuevos mínimamente sedantes, como la loratadina (Claritin®, Schering-Plough), un comprimido de 10 mg, y la cetirizina (Zyrtec®, Pfizer), un comprimido de 5 a 10 mg. Los pacientes pueden tomar ambos durante el día o sólo por la noche.
Corticosteroides. Los corticosteroides sistémicos son fármacos antiinflamatorios potentes que los médicos pueden emplear para tratar formas agudas de dermatitis de contacto, dermatitis fototóxica/fotoalérgica y dermatitis atópica. En ocasiones, se pueden utilizar corticosteroides para tratar el eczema, prescribiéndolos para un periodo corto de menos de cuatro semanas. Normalmente, el paciente tomará un agente oral como la prednisona con una duración de acción intermedia en una única dosis diaria. En el caso de las dermatosis graves, se puede dividir la dosis en dos o cuatro dosis diarias para un mejor control inicial. La dosis diaria de prednisona depende de la gravedad de la enfermedad, la intensidad del prurito y el peso corporal del paciente. La dosis diaria puede oscilar inicialmente entre 40 y 60 mg. Si es necesario reducir los efectos de los corticosteroides, puede ser preferible utilizar metilprednisolona (Medrol®, Pfizer) 2 a 4 mg dos veces al día.
La administración intramuscular de corticosteroides también es posible para formas muy graves de eczema. No se deben administrar agentes intramusculares de acción prolongada, como el acetónido de triamcinolona, con más frecuencia que unas cuatro o seis veces al año. La administración intravenosa no suele ser necesaria para tratar el prurito en los pacientes con eczema y su uso se limita a las formas muy graves. Lo más habitual es que la administración oral de corticosteroides continúe como mantenimiento tras la aplicación intravenosa.
Los efectos secundarios no suelen ser frecuentes en la terapia a corto plazo. Cuando se producen, los pacientes pueden presentar intolerancia gastrointestinal, debilidad, efectos musculares, aumento del apetito, aumento de peso, cambios de humor, nerviosismo, erupciones acneiformes, aumento de las infecciones, diabetes descarrilada y deterioro de la cicatrización de las heridas. El uso de corticosteroides sistémicos está contraindicado en pacientes con úlceras pépticas activas, tuberculosis activa, depresión grave o psicosis e hipersensibilidad conocida a algún ingrediente.
Antidepresivos tricíclicos. Los antidepresivos tricíclicos como la doxepina tienen actividad antihistamínica además de efectos centrales y son útiles para los estados pruriginosos crónicos y graves. Parece que la doxepina a dosis bajas (10 a 25 mg PO a la hora de acostarse) es una alternativa potencialmente eficaz y bien tolerada en pacientes que no responden a los antihistamínicos convencionales. Este éxito puede deberse en parte a las propiedades de bloqueo de H1 y H2 más potentes asociadas a la doxepina.
En ocasiones, los clínicos prescriben con éxito amitriptilina para el prurito, especialmente cuando es de origen neuropático. La amitriptilina tiene cierta actividad antihistamínica de bloqueo H1 y puede ser útil en el tratamiento de la urticaria incluso cuando los antihistamínicos convencionales han fracasado. Los pacientes tomarían una dosis de 5 a 10 mg al acostarse.
Otros tratamientos que se pueden considerar para el prurito
Suplementos dietéticos de lípidos. Los suplementos dietéticos como el aceite de onagra (ácidos linoleico y alfa-linolénico) y el aceite de pescado (ácido eicosapentaenoico o ácido graso omega-3) pueden ser útiles en algunos pacientes con prurito secundario a la xerosis. Sin embargo, esta suplementación no ha demostrado ninguna ventaja en el tratamiento de la dermatitis atópica.
Fototerapia. Algunas afecciones pueden beneficiarse de la luz solar natural. Estas afecciones pueden incluir la dermatitis atópica, el eczema numular, el eczema dishidrótico y el eczema fisurado hiperqueratósico. Sin embargo, otras afecciones como la dermatitis de contacto aguda y el eczema seborreico pueden empeorar con la exposición a la luz solar natural.
La fototerapia existente se compone de UVB, UVA, UVA/UVB combinados, UVA-1 de longitud de onda larga, UVB de banda estrecha y fotoquimioterapia con psoralenos (PUVA) aplicada de forma sistémica, tópica o en forma de baño. La fototerapia es beneficiosa en los pacientes adecuados, además del tratamiento tópico. El éxito terapéutico depende de la correcta selección de la fototerapia para las indicaciones adecuadas.
Enfoques psicológicos. Cada vez está más claro que los factores psicológicos pueden afectar al curso de cualquier proceso de enfermedad física. La psicoterapia de grupo, los grupos de apoyo y la biorretroalimentación ayudan a mejorar la calidad de vida en diferentes formas de enfermedades cutáneas como la dermatitis atópica, la psoriasis y el prurito crónico.
Antagonistas opioides sintéticos. La naloxona (Narcan®, DuPont) es un fármaco antiprurítico específico que puede ser útil en el tratamiento del prurito intratable. En general, es difícil que los estudios controlados evalúen el tratamiento del prurito debido a la naturaleza subjetiva de esta dolencia. Aunque la naloxona puede ser eficaz para reducir el prurito, existen tres restricciones importantes para su uso a largo plazo. La naloxona tiene una vida media corta y, por tanto, requiere una dosificación frecuente. La naloxona también tiene un importante metabolismo de primer paso y los pacientes deben tomarla por vía parenteral, ya que no es biodisponible por vía oral. Es posible una taquifilaxia potencial con el tratamiento a largo plazo.
¿Cómo pueden los pacientes minimizar el prurito?
-Restringir el tiempo en la ducha o en la bañera.
-Bañarse con agua fría o tibia en lugar de con agua caliente, que puede ser secante.
-Utilizar limpiadores suaves.
-Utilizar limpiadores y humectantes de bajo pH.
-Evite los limpiadores que contengan alcohol.
-Aclare la película de jabón por completo y dé unas ligeras palmaditas para secar la piel.
-Aplique una crema hidratante inmediatamente después del baño para ayudar a retener la humedad de la ducha/baño.
-Utilice un humidificador en casa, especialmente en invierno.
-Lleve ropa ligera y holgada.
-Evite llevar ropa de lana o ajustada.
-Mantenga la casa fresca.
-Aplique envolturas húmedas y frescas o hielo cuando sea necesario.
-Evite los cambios rápidos de humedad ambiental.
-Evite las comidas calientes o picantes.
-Minimice la cafeína y las bebidas alcohólicas.
En conclusión
El prurito es un complejo de síntomas más que una afección dermatológica y puede estar causado por cualquier cosa, desde la sequedad de la piel hasta una neoplasia. En consecuencia, es importante buscar el problema subyacente y tratar esta afección siempre que sea posible. El mantenimiento de una piel sana puede aliviar el prurito y un buen cuidado de la piel incluye una nutrición adecuada y la ingesta diaria de líquidos, protección del medio ambiente y prácticas de limpieza que no resequen la piel.
Además de los factores de cuidado de la piel, puede ser necesario el uso de medicamentos tópicos u orales para tratar el prurito. Los antibióticos o antifúngicos pueden aliviar el prurito causado por la infección. Los antihistamínicos, sedantes, tranquilizantes y antidepresivos pueden ser útiles en algunos casos de prurito. La aspirina parece facilitar la reducción del prurito en algunos pacientes, pero aumenta el prurito en otros. La combinación de aspirina con cimetidina puede ser eficaz para los pacientes con enfermedad de Hodgkin o policitemia vera.
Interrumpir el ciclo picor-rascado-picazón en cualquier punto del ciclo también puede ayudar a aliviar el prurito. El ciclo puede romperse cuando se aplica un paño frío o hielo sobre la zona afectada. También puede ser útil frotar la piel suavemente y aplicar acupresión o vibración eléctrica sobre la piel. Otros métodos que pueden ser útiles para aliviar los síntomas son la distracción, la musicoterapia y las técnicas de relajación e imaginación. Al igual que con otras afecciones, puede ser necesaria una combinación de varias técnicas diferentes para controlar eficazmente el prurito en algunos pacientes.
El Dr. Dockery es miembro del American College of Foot and Ankle Surgeons. Es miembro de la Sociedad Americana de Dermatología Podológica y del Colegio Americano de Pediatría de Pie y Tobillo. Está certificado por la Junta Americana de Cirugía Podológica. El Dr. Dockery es autor de Cutaneous Disorders of the Lower Extremity (Saunders, 1997). Es el Presidente del Consejo y Director de Asuntos Científicos de la Fundación Podológica del Noroeste para la Educación y la Investigación, EE.UU. en Seattle.
Nota del editor: Para ver artículos relacionados, consulte «How To Identify And Treat Pruritic Conditions In Athletes» en el número de abril de 2005 de Podiatry Today o consulte los archivos en www.podiatrytoday.com.
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