Cómo funciona el sudor
Cuando el sudor se evapora de la superficie de tu piel, elimina el exceso de calor y te enfría. Esto se debe en realidad a un principio de la física, que es el siguiente. Para convertir el agua de líquido a vapor, se necesita una cierta cantidad de calor llamada calor de vaporización. Esta energía térmica aumenta la velocidad de las moléculas de agua para que puedan escapar al aire. Para el agua, este valor es de 540 calorías/gramo o 2,26 x 106 julios/kilogramo. Por lo tanto, si puedes producir un litro de sudor, que equivale a 1000 g o 1 kg (la densidad del agua es de 1 g/ml o 1 kg/l) en una hora, entonces se pueden eliminar 540.000 calorías de calor de tu cuerpo. Este es un ejemplo extremo en el que se utiliza la cantidad máxima de sudor que puede producir una persona. Normalmente, todo el sudor no se evapora, sino que se escurre por la piel. Además, no toda la energía térmica producida por el cuerpo se pierde a través del sudor. Una parte se irradia directamente desde la piel al aire y otra se pierde a través de las superficies respiratorias de los pulmones.
Un factor importante que influye en la tasa de evaporación es la humedad relativa del aire que le rodea. Si el aire es húmedo, entonces ya tiene vapor de agua, probablemente cerca de la saturación, y no puede tomar más. Por lo tanto, el sudor no se evapora y enfría su cuerpo tan eficientemente como cuando el aire es seco.
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Por último, cuando el agua del sudor se evapora, deja las sales (sodio, cloruro y potasio) en su piel, razón por la cual su piel sabe salada. La pérdida de cantidades excesivas de sal y agua de tu cuerpo puede deshidratarte rápidamente, lo que puede provocar problemas circulatorios, insuficiencia renal e insolación. Por ello, es importante beber mucho líquido cuando se hace ejercicio o se está al aire libre a altas temperaturas. Las bebidas deportivas contienen algunas sales para reemplazar las que se pierden en el sudor.
¿Nervioso o asustado?
Como hemos mencionado antes, la sudoración responde a tu estado emocional. Así que cuando usted está nervioso, ansioso o asustado, hay un aumento en la actividad nerviosa simpática en su cuerpo, así como un aumento en la secreción de epinefrina de su glándula suprarrenal. Estas sustancias actúan sobre las glándulas sudoríparas, en particular las de las palmas de las manos y las axilas, para hacerlas sudar. Así, se siente un sudor «frío». Además, el aumento de la actividad nerviosa simpática en la piel cambia su resistencia eléctrica, que es la base de la respuesta galvánica de la piel que se utiliza en las pruebas del detector de mentiras.
Sudación excesiva
La sudoración excesiva -generalmente en las palmas de las manos o en las axilas- que no está causada por la actividad emocional o física se denomina diaforesis o hiperhidrosis. Suele ser una afección embarazosa. La causa o las causas son desconocidas, pero la afección puede deberse a lo siguiente:
- Desequilibrios hormonales (por ejemplo, la menopausia en las mujeres)
- Glándula tiroidea hiperactiva (La hormona tiroidea aumenta el metabolismo corporal y la producción de calor.)
- Ciertos alimentos y medicamentos (por ejemplo, café con sus altas cantidades de cafeína)
- sobreactividad del sistema nervioso simpático
Esta afección puede tratarse con medicamentos y procedimientos quirúrgicos.
Para obtener más información sobre el sudor y temas relacionados, consulte los siguientes enlaces.