Cómo funcionan los sueños
Las teorías fisiológicas se basan en la idea de que soñamos para ejercitar diversas conexiones neuronales que, según algunos investigadores, afectan a ciertos tipos de aprendizaje. Las teorías psicológicas se basan en la idea de que soñar nos permite ordenar problemas, acontecimientos del día o cosas que requieren mucha atención. Algunos de estos teóricos creen que los sueños pueden ser proféticos. Muchos investigadores y científicos también creen que tal vez sea una combinación de las dos teorías. En la siguiente sección, veremos algunos de los principales teóricos de los sueños y lo que dicen sobre por qué soñamos.
Teorías de los sueños
El primero y más importante en la teoría de los sueños es Sigmund Freud. Las teorías del Dr. Freud, que se inscriben en el campo de la psicología, se basan en la idea del anhelo reprimido, es decir, los deseos que no somos capaces de expresar en un entorno social. Los sueños permiten a la mente inconsciente representar esos pensamientos y deseos inaceptables. Por esta razón, su teoría sobre los sueños se centra principalmente en los deseos sexuales y el simbolismo. Por ejemplo, cualquier objeto cilíndrico en un sueño representa el pene, mientras que una cueva o un objeto cerrado con una abertura representa la vagina. Por lo tanto, soñar que un tren entra en un túnel representaría la relación sexual. Según Freud, este sueño indica un anhelo reprimido de sexo. Freud vivió durante la época victoriana, sexualmente reprimida, lo que en cierto modo explica su enfoque. Aun así, en una ocasión comentó que «A veces, un puro es sólo un puro.»
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Carl Jung estudió con Freud pero pronto decidió que sus propias ideas diferían de las de Freud hasta el punto de tener que seguir su propia dirección. Estaba de acuerdo con el origen psicológico de los sueños, pero en lugar de decir que los sueños se originaban en nuestras necesidades primarias y deseos reprimidos, consideraba que los sueños nos permitían reflexionar sobre nuestro ser despierto y resolver nuestros problemas o pensar en los asuntos.
Más recientemente, alrededor de 1973, los investigadores Allan Hobson y Robert McCarley expusieron otra teoría que echaba por tierra las antiguas ideas psicoanalíticas. Sus investigaciones sobre lo que ocurría en el cerebro durante el sueño les dieron la idea de que los sueños eran simplemente el resultado de impulsos eléctricos cerebrales aleatorios que extraían imágenes de rastros de experiencia almacenados en la memoria. Su hipótesis es que estas imágenes no forman las historias que recordamos como nuestros sueños. En cambio, nuestras mentes despiertas, al tratar de dar sentido a las imágenes, crean las historias sin que nos demos cuenta, simplemente porque el cerebro quiere dar sentido a lo que ha experimentado. Aunque esta teoría, conocida como la hipótesis de la activación-síntesis, creó una gran brecha en el ámbito de la investigación de los sueños debido a su alejamiento de las teorías aceptadas, ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo una de las teorías de los sueños más destacadas.
Examinemos un poco más a fondo lo que realmente ocurre en el cerebro cuando soñamos.