Cómo Ravi Shankar rompió con Maharishi Mahesh Yogi y se convirtió en Sri Sri
La primera gran aventura de Ravi Shankar con la espiritualidad organizada fue una conferencia de Maharishi Mahesh Yogi, que le gustó inmediatamente. Lo siguiente que supo fue que fue llevado a Suiza y se encontró viajando por el mundo con su gurú.
Sri Sri recordó sus días con Mahesh Yogi de la siguiente manera: «Yo estaba estudiando los Vedas y él solía conducir estas conferencias de Ciencia Védica alrededor del país. Muchos científicos y eruditos venían y yo asistí a una de las reuniones. El me recogió de una de ellas y me dijo: «Ven conmigo». Me pidió que viniera a Suiza por un mes más o menos y luego se extendió. Ese mes se convirtió en casi un año. Pero yo seguía interesado en hacer mi carrera formal. Así es como empezó todo. Estaba organizando varias cosas: yagya, conferencias sobre Ciencia Védica, Ayurveda»
MN Chakravarti, un antiguo profesor de la Meditación Trascendental de Maharishi, que conoció bien a Ravi aquellos años, tenía una historia diferente que contar. Según él, en 1975, cuando Sri Sri tenía unos veinte años, había asistido a una clase de MT en Melkote (en el distrito de Mandya, Karnataka) de la que él era el coordinador. Inició al joven en el programa de Maharishi, tras lo cual ambos llegaron a conocerse bien. «Íbamos a su casa en Jayanagar (en Bengaluru; ahora el Centro de Medios de Comunicación de Sri Sri) y su madre nos daba de comer», recordaba Chakravarti.
Sin embargo, a MN Chakravarti le parecía que el padre de Ravi, RSV Ratnam, era extremadamente ambicioso, «algo así como una madre estrella». No creía que Sri Sri fuera ambicioso ni estuviera interesado en el dinero. «Era un buen chico, muy entusiasta, decente e inteligente. Su hermana también era muy agradable»
Más tarde, Ravi hizo una temporada en Rishikesh, donde se encontraba el ashram de Maharishi (famoso por haber sido habitado por los Beatles durante un espacio). «Fuimos allí para el curso avanzado. Ya sabes, cada ronda de meditación implica 40 minutos y se espera que los profesores hagamos tres rondas. Solía burlarse de mí y decirme que, como senior, debería hacer más».
Era «de aspecto dulce», dijo M N Chakravarti, el tipo de chico cuyas mejillas la gente tiene un impulso irresistible de pellizcar. A pesar de la melena y la barba, tiene algo más que un toque afeminado, lo que lleva a preguntarse si los líderes espirituales tienen un fuerte lado femenino.
«Eres tal y como eres naturalmente. Son los demás quienes deben percibir lo masculino o lo femenino. Porque no puedes decir quiero ser así o tengo que ser así y no debo ser así. No, sé absolutamente libre y sé natural».
A diferencia de algunos grandes sabios de la mitología india que pasaron del placer al ascetismo, Ravi no tenía ninguno de los vicios asociados a la juventud insensible. No fumaba ni bebía. Sin embargo, le encantaba el cine y, en Rishikesh, «solía llevarse al barquero para cruzar el Ganges hasta la ciudad y ver una película… de lo contrario, no habría barca a la vuelta. Golpeaba la ventana de nuestro albergue y yo le dejaba entrar», dijo Chakravarti.
Hasta ahora, el muchacho no mostraba ningún signo de poderes extraordinarios, hasta un día en que llegó a Kalady, el lugar de nacimiento de Adi Shankara en Kerala. Según Chakravarti,» aquí, Maharishi me dio una técnica avanzada. Ravi no, aunque estaba allí. Maharishi iba a partir de una pequeña pista de aterrizaje a 20 kilómetros de distancia. Entonces Ravi hizo una predicción. Dijo que el avión de Maharishi se detendría, la puerta se abriría y un emisario vendría a preguntar por mí»
Ravi Shankar tenía razón, pero sólo en parte. El avión del Maharishi se detuvo y su secretario salió. Pero el elegido fue Ravi, no MN Chakravarti.
Las historias convergen después de eso. Ravi fue encargado del Instituto de Ciencias de la Administración Védica de Maharishi, en Bhopal (Madhya Pradesh). Siguió a su gurú día y noche, voló con él a todos los destinos y pronto fue considerado su sucesor. De repente, un día, Ravi se marchó, según él, por voluntad propia. Otra historia que circuló fue que Ravi había filtrado, aunque inadvertidamente, información sensible a un extranjero que resultó ser un agente de los servicios de inteligencia y que luego fue expulsado del instituto por una acusación falsa relacionada con el pago de vales.
Entonces, ¿cuál era la verdadera historia? Sri Sri habló con eufemismos, como es su costumbre.
«Era (la relación con Maharishi) muy buena, agradable, cariñosa y cordial. Estoy seguro de que tenían muchas expectativas puestas en mí, pero luego entré en silencio y empecé a enseñar Sudarshan Kriya (SKY). Sabía que no podía quedarme. Era como una jaula de oro para mí. Necesitaba conectar con la gente de base. En esa época (con Maharishi), conocí a la Sra. (Indira) Gandhi, a Jagjivan Ram, a toda la gente de alto nivel del país, pero de repente, me despedí de todo eso y cambié a personas a nivel de pueblo. Viajé a pueblos pequeños y remotos. Mi corazón estaba más con ellos. El aspecto del sewa (servicio) no formaba parte de ese movimiento (la MT). Ese movimiento era más intelectual, basado en la meditación. Yo estaba más interesado en el sewa»
Para cuando Sri Sri se unió a Maharishi, sus discípulos más espectaculares, los Beatles, ya se habían separado. Pero más de una década después, un antiguo practicante de MT, Michael Fischman, le presentaría a ellos. Fischman, ahora director de AoL en Norteamérica, hizo sonar a los Beatles para Sri Sri, después de que viera una foto de la banda con Maharishi en su mesa de café.
Sri Sri quedó encantado con la letra de Across the Universe, en particular con el canto «Jai Guru Deva». Luego se sentó a escuchar todos los números inspirados por Maharishi Mahesh Yogi y más tarde comentó que la canción Within You Without You estaba basada en un raga tradicional de la India.
En Guru of Joy, Francois Gautier escribe que se sabe muy poco sobre el tiempo que Guruji pasó con Maharishi, en gran parte porque el propio Sri Sri parece reacio a profundizar en ello. Lo que parece claro es que era un favorito de Maharishi, que lo veía como un ayudante de confianza y un posible heredero. Pero un evento particularmente desafortunado parece haber iniciado su caída en desgracia.
En 1980, una yagya masiva, con 6.000 pandits, iba a ser organizada en Maharishi Nagar, un vasto ashram en NOIDA, en UP. En palabras de Sri Sri:
«Maharishi tenía su propio estilo de celebración y lo hacía todo con mucha pompa y espectáculo. Para esta ceremonia en particular, quería que todo fuera de color amarillo hasta donde alcanzara la vista, ya que éste era el color de la diosa Laxmi. Así que todos los dulces debían ser amarillos, las decoraciones amarillas y las monedas de oro de diferentes países fueron traídas para esta yagya».
A pesar de toda la preparación, la yagya degeneró en un caos, con los pandits amotinados y protestando contra Ravi Shankar.
El desastroso evento es descrito sucintamente por Michael Fischman en su libro Stumbling Into Infinity. Para empezar, muchos de los pandits reclutados para la yagya eran «carpet-baggers» que habían sido reclutados por elementos sin escrúpulos con la promesa de recompensas y un lugar permanente en Maharishi Nagar. El rumor de que se les iba a echar de allí sin la recompensa prometida les hizo entrar en cólera. Finalmente, a pesar de la oposición, Ravi Shankar intervino y calmó a los pandits asegurándoles que nadie sería desalojado.
Aunque recuperó muchos de los puntos que había perdido cuando la yagya fracasó, su hábil manejo de las consecuencias creó celos.
Sus colegas menos favorecidos comenzaron a envenenar a Maharishi en contra del joven pandit, sugiriendo que estaba tratando de usurpar el lugar de su gurú.
Finalmente, el punto de inflexión llegó cuando Maharishi, con el objetivo de iniciar escuelas védicas en toda la India, envió a Ravi Shankar a establecer el Ved Vigyan Vidya Peeth en Bengaluru, en 1985. No solo se estableció un fideicomiso con Sri Sri, el difunto Juez V R Krishna Iyer, Lakshman Rao (entonces alcalde de Bengaluru) y el Juez P N Bhagawati, sesenta acres de tierra habían sido asignados por el gobierno de Karnataka en las afueras de la ciudad en un arrendamiento de treinta años, con un plan para admitir a 200 niños en la escuela.
Un poco más tarde, Maharishi tomó la decisión aleatoria de no sólo cerrar las escuelas, sino de trasladar a todos los niños a Delhi. Ravi se rebeló e insistió en que seguiría cuidando a los niños en Bengaluru. Las líneas de batalla estaban ahora claramente trazadas entre el gurú y su shishya favorito.
¿Qué tan difícil fue separarse de su gurú? Le pregunté a Sri Sri. «Fue muy difícil. Por un lado, tuve una visión. Había mucha gente esperándome. Por otro lado, sentía que no podía irme porque no había ninguna razón. Tenía todas mis comodidades, lo tenía todo. A esa edad, había visto casi todo en el mundo. Era difícil dar el paso aventurero de empezar algo desde el principio y seguir mi propia visión, mi pasión de conectar realmente con la gente de base. Desde esa plataforma, no pude hacerlo. He oído que no estaban muy contentos de que me embarcara en algo diferente»
Extraído con permiso del libro de próxima aparición Gurus: Stories of India’s Leading Babas, Bhavdeep Kang, Westland Books.