Cómo reconocer y tratar las úlceras por presión

Cómo reconocer y tratar las úlceras por presión

¿Cómo puedo saber si tengo una úlcera por presión?

• Primeros signos. Uno de los primeros signos de una posible úlcera cutánea es una zona enrojecida, descolorida u oscurecida (la piel de un afroamericano puede tener un aspecto morado, azulado o brillante). Puede sentirse dura y caliente al tacto.
• Se ha iniciado una úlcera por presión si retira la presión de la zona enrojecida durante 10 a 30 minutos y el color de la piel no vuelve a la normalidad después de ese tiempo. No se acerque a la zona y siga las instrucciones de la etapa 1, más abajo. Encuentre y corrija la causa inmediatamente.
• Compruebe su piel con la prueba de escaldado: Presione con el dedo la zona roja, rosada u oscurecida. La zona debe volverse blanca; retire la presión y la zona debe volver al color rojo, rosa u oscurecido en pocos segundos, lo que indica un buen flujo sanguíneo. Si la zona permanece blanca, entonces el flujo sanguíneo se ha visto afectado y ha comenzado el daño.
• La piel oscura puede no presentar un blanqueo visible incluso cuando está sana, por lo que es importante buscar otros signos de daño como cambios de color o dureza en comparación con las zonas circundantes.
• Advertencia: Lo que se ve en la superficie de la piel es a menudo la parte más pequeña de la llaga, y esto puede engañarle pensando que sólo tiene un pequeño problema. Pero el daño de la piel por la presión no comienza en la superficie de la piel. La presión suele ser el resultado de la compresión de los vasos sanguíneos entre la superficie de la piel y el hueso, por lo que los músculos y los tejidos bajo la piel, cerca del hueso, son los que sufren el mayor daño. Toda úlcera por presión que se observe en la piel, por pequeña que sea, debe considerarse grave debido al probable daño que se produce por debajo de la superficie cutánea.

Etapas de las úlceras por presión

Etapa 1

Signos:
La piel no está rota pero está roja o descolorida o puede mostrar cambios de dureza o temperatura en comparación con las zonas circundantes. Al presionar sobre ella, se mantiene roja y no se aclara ni se vuelve blanca (blanquea). El enrojecimiento o el cambio de color no desaparece en los 30 minutos siguientes a la retirada de la presión.

Foto de la etapa 1:
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• Apártese de la zona y elimine toda la presión.
• Mantenga la zona limpia y seca.
• Consuma las calorías adecuadas con alto contenido en proteínas, vitaminas (especialmente A y C) y minerales (especialmente hierro y zinc).
• Beba más agua.
• Encuentre y elimine la causa.
• Inspeccione la zona al menos dos veces al día.
• Llame a su médico si no ha desaparecido en 2 ó 3 días.

Tiempo de curación:

• Una úlcera por presión en esta fase puede revertirse en unos tres días si se elimina toda la presión del lugar.

FASE 2

Signos:
La capa superior de la piel (epidermis) se rompe, creando una llaga abierta poco profunda. La segunda capa de la piel (dermis) también puede estar rota. Puede haber o no drenaje (pus) o fuga de líquido.

Foto de la etapa 2:
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Qué hacer:

• Quitar la presión.
• Seguir los pasos de la etapa 1.
• Consultar al médico de inmediato.

Tiempo de curación:

• De tres días a tres semanas.

Fase 3

Signos:
La herida se extiende a través de la dermis (segunda capa de la piel) hasta el tejido graso subcutáneo (debajo de la piel). El hueso, el tendón y el músculo no son visibles. Busque signos de infección ( enrojecimiento alrededor del borde de la llaga, pus, olor, fiebre o secreción verdosa de la llaga) y posible necrosis (tejido negro y muerto).

Foto de la fase 3:
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• Si aún no lo ha hecho, quítese la presión y acuda a su médico de inmediato.
• Las heridas en esta fase suelen necesitar cuidados especiales.
• También es posible que pueda optar a una cama especial o a un colchón que alivie la presión, que puede solicitar su proveedor de atención médica.

Tiempo de curación:

• Más de uno a cuatro meses.

Fase 4

Signos:
La herida se extiende hasta el músculo y puede llegar hasta el hueso. Suele haber mucho tejido muerto y drenaje. Existe una alta posibilidad de infección.

Foto del estadio 4:
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• Consulte siempre al médico de inmediato.
• Con frecuencia se requiere cirugía para este tipo de herida.

Tiempo de curación:

• De tres meses a dos años.

SUSPECHA DE LESIÓN DE TEJIDO PROFUNDO *

• Área localizada de color púrpura o granate de la piel intacta descolorida o ampolla llena de sangre debido al daño del tejido blando subyacente por presión y/o cizallamiento. La zona puede estar rodeada de tejido doloroso, firme, blando, empantanado, más caliente o más frío en comparación con el tejido cercano.
• La lesión del tejido profundo puede ser difícil de detectar en individuos con tonos de piel oscuros. La progresión puede incluir una fina ampolla sobre un lecho de herida oscuro. La herida puede seguir evolucionando y quedar cubierta por una fina escara (costra). La progresión puede ser rápida, exponiendo capas adicionales de tejido incluso con un tratamiento óptimo.

INESTABLE *

• Pérdida de tejido de espesor total en la que la base de la llaga está cubierta por esfacelos (tejido muerto separado del tejido vivo) de color amarillo, bronceado, gris, verde o marrón, y/o escara (costra) de color bronceado, marrón o negro en el lecho de la herida.
• Hasta que no se elimine una cantidad suficiente de esfacelos y/o escaras para exponer la base de la herida, no podrá determinarse la verdadera profundidad y, por tanto, el estadio. La escara estable (seca, adherente, intacta sin eritema (enrojecimiento anormal) o fluctuación) en los talones sirve como «cubierta natural (biológica) del cuerpo» y no debe eliminarse.

Posibles complicaciones de las úlceras por presión:

• Puede poner en peligro la vida.
• La infección puede extenderse a la sangre, el corazón y el hueso.
• Amputaciones.
• Reposo prolongado en cama que puede mantenerle alejado del trabajo, la escuela y las actividades sociales durante meses.
• Disreflexia autonómica.
• Debido a que se está menos activo cuando se cura una úlcera por presión, se corre un mayor riesgo de padecer problemas respiratorios o infecciones del tracto urinario (ITU).
• El tratamiento puede ser muy costoso en salarios perdidos o gastos médicos adicionales.

* De: Etapas de las úlceras por presión revisadas por el Panel Consultivo Nacional de Úlceras por Presión (2007). <http://www.npuap.org>.

Más información en la serie Cuidado de la piel y úlceras por presión:

• Causas y riesgos de las úlceras por presión
• Prevención de las úlceras por presión
• Cómo realizar alivios de presión (cambios de peso)
• Creación de tolerancia cutánea
• Áreas del cuerpo con alto riesgo de úlceras por presión