Cómo refleja el pelo negro la historia de los negros?
El pelo negro ha sido una característica integral de la historia negra – desde los estilos tribales africanos hasta las rastas y el afro. Una exposición en Liverpool explora el significado del cabello en la cultura negra, BBC News echa un vistazo a algunos de los estilos clave.
Orígenes africanos
En las primeras civilizaciones africanas, los peinados podían indicar el origen familiar, la tribu y el estatus social de una persona.
«Casi todo lo que se refiere a la identidad de una persona se podía saber mirando el pelo», dice la periodista Lori Tharps, coautora del libro Hair Story, sobre la historia del cabello negro.
Cuando los hombres de la tribu wolof (en el actual Senegal y Gambia) iban a la guerra llevaban un estilo trenzado, explica. Mientras que una mujer de luto no se «peinaba» o adoptaba un estilo apagado.
«Es más, muchos creían que el cabello, dada su cercana ubicación al cielo, era el conducto para la interacción espiritual con Dios.»
Esclavitud y emancipación
Se calcula que 11.640.000 africanos abandonaron el continente entre los siglos XVI y XX debido al comercio transatlántico de esclavos.
Estos esclavos se llevaron consigo muchas de sus costumbres africanas, incluyendo sus peines especialmente diseñados.
«Su clave es la anchura entre los dientes porque el pelo de tipo africano es muy frágil», dice la doctora Sally-Ann Ashton, que comisarió una exposición de peines afro en el Museo Fitzwilliam de Cambridge en 2013.
«De todos los tipos, es probablemente el más frágil, así que si se pasa un peine de dientes finos por él, se va a dañar muchísimo».
Durante el siglo XIX, la esclavitud fue abolida en gran parte del mundo, incluido Estados Unidos en 1865. Sin embargo, muchos negros se sintieron presionados para encajar en la sociedad blanca dominante y ajustaron su pelo en consecuencia.
«Los negros se sintieron obligados a alisar su pelo y su textura para encajar más fácilmente, y para moverse en la sociedad mejor y casi camuflada», dice la productora de la exposición Aaryn Lynch.
«He apodado a la época posterior a la emancipación como ‘la gran opresión’ porque fue cuando la gente negra tuvo que someterse a métodos realmente intensivos para alisarse el pelo».
«Los hombres y las mujeres se metían el pelo en una mezcla química caliente que casi les quemaba el cuero cabelludo, para poder peinarlo y darle un aspecto más europeo y sedoso»
La industria creció hasta el punto de que la empresaria negra Madame CJ Walker, que vendía productos para el crecimiento del cabello, champús y ungüentos dirigidos al mercado afroamericano, fue registrada como la primera millonaria hecha a sí misma en Estados Unidos por el Guinness World Records.
Edad de los derechos civiles
El estilo de pelo afro, que surgió en la década de 1960 durante el movimiento de los derechos civiles, era «un símbolo de rebelión, orgullo y empoderamiento», dice el señor Lynch.
Cuando los negros protestaron contra la segregación y la opresión racial, el llamativo estilo despegó: una afirmación de la identidad negra en contraste con las tendencias anteriores inspiradas en la moda blanca dominante. Y con ello resurgió la peineta africana (o afro).
«Nunca se perdió en África, por supuesto», dice el Dr. Ashton. «Pero esto ocurrió con la llegada del poder negro y la política.
«El peinado afro se hizo muy popular y para ello se necesita un tipo de púa larga… que requiere mucho mantenimiento».
En respuesta a la política racial de la época, en los años 70 se diseñó el peine de puño, con un mango en forma de saludo al poder negro.
«Mucha gente que ha nacido en los años 80 y 90 cree que se asocia con Nelson Mandela, lo cual no es así, sino que casualmente utilizó ese saludo cuando salió de la cárcel», dice el Dr. Ashton.
Raza
En la década de 1930, la teología rastafari se desarrolló en Jamaica a partir de las ideas de Marcus Garvey, un activista político que quería mejorar el estatus de sus compañeros negros.
Los creyentes tienen prohibido cortarse el pelo y en su lugar se lo enroscan en rastas. No está claro el origen del estilo, aunque hay referencias en el Antiguo Testamento y la deidad hindú Shiva también es representada a veces llevándolas.
El perfil de la religión creció significativamente en la segunda mitad del siglo XX, a medida que se desarrollaba el movimiento de las «raíces», remontándose a los orígenes de la cultura afro-caribeña.
Su perfil aumentó tras el éxito del músico Bob Marley en la década de 1970, y las rastas se convirtieron en algo común en las ciudades británicas.
Al igual que el afro, las rastas siguen siendo el estilo de cabello negro más distintivo entre otros grupos étnicos.
«El problema sigue siendo, sin embargo, que aunque nos peinemos para reflejar nuestras propias elecciones individuales, nuestro cabello sigue siendo interpretado por una mirada dominante blanca y esa interpretación es a menudo errónea, además de racista», dice la autora Tharps.
«Demasiada gente sigue asumiendo que un afro implica algún tipo de militancia o que llevar rastas significa una predilección por fumar marihuana».
Cultura contemporánea
El cuidado del cabello negro es ahora una industria importante, cuyo valor se calcula, de forma conservadora, en unos 530 millones de libras (774 millones de dólares) el año pasado.
Sin embargo, a menudo se debate si algunas tendencias siguen simbolizando el deseo de encajar en un aspecto occidental dominante, dice el Sr. Lynch.
«¿Seguimos sintiéndonos obligados a apropiarnos de la cultura blanca o es ahora una elección, lo que sea conveniente, lo que esté de moda?»
Entre las mujeres, las extensiones de pelo conocidas como trenzados han sido muy populares, pero también se ha informado de un resurgimiento del pelo natural – generalmente interpretado como estilos no alterados por productos químicos.
«Es un movimiento realmente importante que está en marcha y en Estados Unidos es mucho más grande que aquí», dice el Dr. Ashton.
«Si vas a Estados Unidos, ves a muchas mujeres afroamericanas con el pelo natural; se está empezando a ver más en este país, pero todavía no hay ni de lejos el mismo número en Gran Bretaña que en Estados Unidos».
Muchos navegan por Internet para aprender más sobre el cuidado natural del cabello, cuyo conocimiento disminuyó entre las comunidades negras de Occidente después de la esclavitud.
Pero los cambios en los patrones de trabajo en los últimos 60 años, especialmente en el caso de las mujeres, significan que puede haber menos tiempo para dedicar al mantenimiento, dice el Dr. Ashton.
«Creo que una cosa de la que mucha gente que no es negra no se da cuenta es de cuánto mantenimiento requiere el cabello de tipo africano. Si alguien dice que me voy a lavar el pelo esta noche, puede ser un trabajo de tres horas; es una excusa para no salir».
HAIR se presenta hasta el 31 de agosto en el Museo de Liverpool.
Historia negra de Liverpool
- La comunidad negra de Liverpool comenzó con el comercio de esclavos y es una de las más antiguas de Europa
- En la década de 1750, los residentes negros de la ciudad incluían marineros, esclavos liberados y estudiantes hijos de gobernantes africanos
- Para la década de 1780, el puerto era visto como la capital europea del comercio transatlántico de esclavos con beneficios que impulsaban el desarrollo de la ciudad
- En total, los barcos de Liverpool transportaron unos 1.En total, los barcos de Liverpool transportaron unos 1,5 millones de esclavos desde África
- Después de la Primera Guerra Mundial, 5.000 personas de raza negra vivían en Liverpool, pero las tensiones y los disturbios estallaron cuando los militares regresaron en busca de trabajo
- También estallaron disturbios en el centro de la ciudad de Toxteth en 1981, en los que participaron jóvenes blancos y negros contra la policía a raíz de problemas económicos y raciales
