¿Cómo se almacenan los recuerdos en el cerebro?
Debido a que los recuerdos son la base de gran parte de nuestra rica vida como seres humanos, nuestra capacidad de aprender, de contar historias, incluso de reconocernos unos a otros, resulta inquietante pensar que todo depende de la masa de carne y sustancia viscosa que tenemos entre las orejas.
Los investigadores han podido rastrear la memoria hasta el nivel estructural e incluso molecular en los últimos años, demostrando que los recuerdos se almacenan a lo largo de muchas estructuras cerebrales en las conexiones entre las neuronas, y pueden incluso depender de una sola molécula para su estabilidad a largo plazo.
Cómo funciona
El cerebro almacena los recuerdos de dos maneras. Los recuerdos a corto plazo, como una posible jugada de ajedrez o el número de una habitación de hotel, se procesan en la parte delantera del cerebro, en una zona muy desarrollada llamada lóbulo prefrontal, según la Universidad McGill y el Instituto Canadiense de Neurociencias, Salud Mental y Adicciones.
Los recuerdos a corto plazo se traducen en recuerdos a largo plazo en el hipocampo, una zona del cerebro más profunda. Según McGills , el hipocampo toma los recuerdos simultáneos de diferentes regiones sensoriales del cerebro y los conecta en un solo «episodio» de memoria, por ejemplo, usted puede tener un recuerdo de una cena en lugar de múltiples recuerdos separados de cómo se veía, sonaba y olía la fiesta.
Según McGill, a medida que los recuerdos se reproducen a través del hipocampo, las conexiones entre las neuronas asociadas a un recuerdo acaban convirtiéndose en una combinación fija, de modo que si se escucha una pieza musical, por ejemplo, es probable que se inunden otros recuerdos que se asocian a un determinado episodio en el que se escuchó esa misma música.
Imágenes del cerebro
En un escáner cerebral, los científicos ven que estas diferentes regiones del cerebro se iluminan cuando alguien está recordando un episodio de la memoria, lo que demuestra cómo los recuerdos representan un índice de estas diferentes sensaciones y pensamientos registrados.
El hipocampo ayuda a solidificar el patrón de conexiones que forman un recuerdo, pero el propio recuerdo depende de la solidez de las conexiones entre las células individuales del cerebro, según una investigación de McGill y de la Universidad de Nueva York.
A su vez, las células del cerebro dependen de proteínas y otras sustancias químicas para mantener sus conexiones entre sí y para comunicarse entre ellas. Científicos de la Universidad de Nueva York, del Colegio Médico de Georgia y de otros lugares han demostrado con experimentos en animales que la eliminación o el cambio de una sola sustancia química o molécula puede impedir la formación de recuerdos, o incluso destruir los que ya existen.
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