¿Cómo se elabora el whisky de malta escocés?
Un oficio transmitido de generación en generación
La elaboración del whisky de malta escocés es un oficio perfeccionado por el tiempo. Muchos de los maestros que conocerá en la Ruta del Whisky de Malta pertenecen a familias que llevan generaciones elaborando whisky escocés, desde los bodegueros que aprovechan el poder del espíritu hasta los toneleros que fabrican las barricas que sustentan el sabor del whisky.
Malteado y maceración
El whisky escocés de malta única se elabora mediante un proceso ancestral, hermoso en su simplicidad. Utiliza ingredientes naturales y crudos: cebada malteada, agua fresca de manantial y levadura.
La producción del whisky escocés de una sola malta comienza con el malteado de la cebada, remojándola en agua y extendiéndola sobre un suelo de malteado, dejándola germinar. Esto inicia la conversión del almidón de la cebada en azúcares, que mezclados con la levadura crearán el alcohol.
Parte del proceso tiene un efecto en el sabor final del espíritu – a veces la cebada se seca sobre la turba, impartiendo un sabor ahumado.
Una vez seca, la malta se muele hasta obtener una harina gruesa llamada «grist», y se mezcla con agua caliente de manantial en un gran recipiente llamado «mash tun».
Los azúcares de la malta se disuelven, creando un líquido dulce llamado «wort». Muchas destilerías de la Ruta del Whisky de Malta entregan los residuos sólidos sobrantes a los granjeros locales para que alimenten a su ganado, de modo que no se desperdicia nada.
Fermentación y destilación
El mosto se pasa a un gran recipiente, llamado «washback», donde el líquido se fermenta añadiendo levadura. Este proceso convierte los azúcares del mosto en alcohol, creando un líquido llamado «wash», que alcanza una graduación de aproximadamente el 8% de ABV.
Ahora, puede comenzar la destilación.
Típicamente, el whisky escocés de una sola malta se destila dos veces en distintivos alambiques de cobre. Estos alambiques son como hervidores muy grandes que calientan el líquido en su interior. La primera destilación tiene lugar en el alambique «de lavado», donde los vapores de alcohol suben primero a la parte superior. Los vapores pasan por encima de la cabeza del alambique, antes de ser guiados a través de un condensador mientras vuelven a su forma líquida.
El resultado es un «vino bajo» con una graduación de aproximadamente 20% ABV, que luego pasa al segundo alambique de «espíritu», donde se repite el proceso de destilación. El aguardiente de alta calidad se recoge entonces en una caja fuerte de aguardiente cerrada, que encontrará en el corazón de cualquier sala de destilación de la Ruta del Whisky de Malta.
Pero el proceso de producción del whisky apenas ha comenzado…
Maduración y liberación
Ahora es el momento de madurar el nuevo aguardiente elaborado. Cada destilería de la Ruta del Whisky de Malta produce un espíritu distintivo, que es la base del sabor del whisky. Pero la verdadera magia se produce en las barricas de roble durante varios años.
Por ley, el whisky escocés debe madurar en roble durante un mínimo de tres años. También debe madurarse en Escocia.
Estas barricas confieren un color dorado característico al whisky. Muchas barricas se importan de Europa y América, habiendo comenzado su vida guardando bourbon, jerez, oporto y vino.
Algunas de las destilerías de la Ruta del Whisky de Malta tienen sus propios «coopers», hombres y mujeres que dan forma y reparan las barricas listas para su maduración. Sin embargo, la mayoría de las barricas de la industria se manipulan en la tonelería de Speyside, situada en el corazón de la Ruta. Las barricas pueden reconstruirse y repararse sin un solo clavo o gota de pegamento está utilizando este proceso.
En The Malt Whisky Trail, se acercará a estas barricas. Incluso podrá oler el aroma de las viejas barricas llenas.
Tras un tiempo en barricas de roble, el whisky está listo para ser disfrutado en todo el mundo.
Conozca a los maestros
El proceso único e histórico de elaboración del whisky de malta escocés es un arte íntimo, perfeccionado por artesanos apasionados. Escuche sus secretos de primera mano mientras recorre la Ruta del Whisky de Malta.