Cabo Occidental

La provincia del Cabo Occidental se encuentra justo al sur de la gran meseta interior (Highveld) del sur de África. Los bordes hacia el sur de esta meseta forman una llamativa escarpa rocosa que se extiende aproximadamente a lo largo del límite norte de la provincia. La parte central de la provincia está formada por las mesetas semiáridas de la región del Karoo, separadas por cadenas montañosas que corren de este a oeste -incluyendo las montañas Great Swart- y que se extienden hasta el sur de las montañas Lange. La estrecha zona costera al sur y al oeste del Karoo presenta un relieve variado desde el que se extiende el arenoso Cabo Colombino hacia el oeste y el rocoso Cabo de Buena Esperanza hacia el suroeste, donde destaca la Montaña de la Mesa, de cima plana, que domina Ciudad del Cabo y la Bahía de la Mesa. La provincia está drenada por los ríos Olifants, Berg, Breë, Gourtis y otros pequeños. El Cabo Occidental cuenta con una rica diversidad de vida vegetal; aquí se encuentran varios lugares que componen las Áreas Protegidas de la Región Floral del Cabo (designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004).

Un clima marítimo y la vegetación que lo acompaña se encuentran en las regiones costeras. Gran parte del resto de la tierra al norte tiene un clima mediterráneo que cambia a semiárido más al norte. La precipitación media anual en la mayor parte de la provincia es inferior a 380 mm, y las zonas del noroeste reciben menos de 125 mm. Las temperaturas máximas diarias en el interior suelen oscilar entre los 20 °C (68 °F) en invierno (julio) y los 32 °C (90 °F) en verano (febrero).

Alrededor de la mitad de la población de la provincia es de etnia mixta (antiguamente denominada «de color» bajo el apartheid), una cuarta parte negra y una quinta parte blanca. El resto de la población es asiática, principalmente de origen indio. Casi toda la población es urbana, concentrada en su mayor parte en la ciudad de Ciudad del Cabo. El afrikáans es la lengua más hablada, seguida del xhosa y el inglés. Muchas otras lenguas africanas también son habladas por un pequeño porcentaje de la población.

El Cabo Occidental tiene un fuerte sector agrícola. Gran parte de la lana, el trigo, el heno de alfalfa (alfalfa) y la fruta (incluidas las manzanas, las peras, los albaricoques y los melocotones) de Sudáfrica proceden de la provincia del Cabo Occidental, al igual que casi todo su vino. El interior es una región de cría de ovejas. La cría de avestruces es importante en la provincia, y la carne y las plumas de avestruz se exportan. La zona también disfruta de un comercio constante de exportación de fruta fresca, uvas de mesa, vino, brandy y conservas. La madera es un producto valioso en la zona al este de Mossel Bay, en la costa sur.

Los ricos caladeros del Atlántico, que van desde el cabo de Agulhas hasta el norte de Namibia, suministran una importante industria de harina de pescado y de conservas. Las industrias manufactureras de la provincia incluyen el sector textil, la confección, el calzado, los vehículos de motor, los neumáticos, los fertilizantes, los pesticidas y los productos farmacéuticos, además de la ingeniería naval y la reparación de barcos. Los recursos minerales de la provincia no son extensos.

Hay universidades en Ciudad del Cabo, Stellenbosch y Bellville. Ciudad del Cabo cuenta con numerosas bibliotecas y museos, incluido el Museo Sudafricano (fundado en 1825). La isla de Robben, donde se encontraba una infame prisión y que ahora es un museo (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999), está situada a 8 km al oeste del continente. Compañías itinerantes patrocinadas por Artscape (antes la Junta de Artes Escénicas del Cabo) ofrecen representaciones teatrales y de ballet por toda la provincia. Superficie: 129.462 km2 (49.986 millas cuadradas). Población. (est. 2009) 5.356.900.