Caja torácica
Caja torácica, en la anatomía de los vertebrados, estructura esquelética en forma de cesta que forma el tórax, y está formada por las costillas y sus correspondientes uniones al esternón y a la columna vertebral. La caja torácica rodea los pulmones y el corazón, sirviendo como un importante medio de protección ósea para estos órganos vitales.En total, la caja torácica está formada por las 12 vértebras torácicas y las 24 costillas, además del esternón. Con cada costilla sucesiva, a partir de la primera, o más alta, la curvatura de la caja torácica se hace más abierta. La caja torácica es semirrígida pero expansible, capaz de aumentar de tamaño. Las pequeñas articulaciones entre las costillas y las vértebras permiten un movimiento de deslizamiento de las costillas sobre las vértebras durante la respiración y otras actividades.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Las primeras siete costillas de la caja torácica están unidas al esternón por cartílagos flexibles llamados cartílagos costales; estas costillas se llaman costillas verdaderas. De las cinco costillas restantes, denominadas falsas, las tres primeras tienen sus cartílagos costales unidos al cartílago superior. Las dos últimas, las costillas flotantes, tienen sus cartílagos terminados en el músculo de la pared abdominal. La configuración de las cinco costillas inferiores da libertad para la expansión de la parte inferior de la caja torácica y para los movimientos del diafragma, que tiene un amplio origen en la caja torácica y la columna vertebral. El movimiento está limitado por las uniones ligamentosas entre las costillas y las vértebras.