Canadá y la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914. Duraría más de cuatro años y mataría a unos nueve millones de personas de uniforme. En el mismo periodo de tiempo, la guerra y otros conflictos violentos matarían a unos veinte millones de civiles. El mundo nunca volvería a ser el mismo.
Tensiones en Europa
Las principales potencias de Europa llevaban años preparándose para la guerra. La situación era tan tensa antes de la guerra que muchos llamaban a Europa un barril de pólvora a punto de estallar. Los factores clave en la preparación de la guerra incluían:
- Las carreras armamentísticas para construir ejércitos y armadas más grandes y poderosos;
- Las crecientes disputas por el comercio y la tierra;
- La insatisfacción con el equilibrio de poder en Europa;
- El resentimiento por el legado de agravios del pasado.
Las alianzas y los tratados dividieron a Europa
Las complicadas alianzas militares y los tratados entre las potencias europeas dividieron gran parte de Europa. La consecuencia de estas alianzas y tratados significaba que si un país o bloque de poder entraba en guerra, los demás probablemente también lo harían. Los dos bandos enfrentados en Europa eran:
Las Potencias Centrales:
- Alemania
- Austria-Hungría
- El Imperio Otomano (Turquía)
La Triple Entente o Aliados:
- Francia
- Rusia
- Gran Bretaña
Italia, inicialmente aliada de las Potencias Centrales, se negó a participar en lo que consideraba su guerra de agresión. En mayo de 1915, Italia se unió a la Entente con la esperanza de adquirir territorio de Austria-Hungría y nuevas posesiones coloniales, principalmente en África.
Potencias europeas más pequeñas eligieron bando durante la guerra, dominios y colonias contribuyeron con soldados a sus países madre, y poderosas potencias no europeas como Japón y Estados Unidos entrarían más tarde en la guerra en el bando aliado.
El asesinato desencadena la guerra
El asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando el 28 de junio de 1914 desencadena una cadena de acontecimientos que desembocan en la guerra a principios de agosto de 1914.
- El asesinato fue atribuido a un grupo extremista serbio que quería aumentar el poder serbio en los Balcanes rompiendo el Imperio Austrohúngaro.
- El Imperio Austrohúngaro atacó a Serbia en respuesta.
- Alemania apoyó a Austria-Hungría, mientras que Rusia se puso del lado de su tradicional aliado, Serbia.
- Cuando Rusia movilizó sus fuerzas militares a finales de julio, Alemania trató de evitar una guerra en dos frentes mediante una rápida invasión de Francia, el principal aliado de Rusia.
- Las tropas alemanas avanzaron sobre Francia invadiendo Bélgica, un país que había sido neutral durante casi cien años, el 3 de agosto. Gran Bretaña, cumpliendo con su obligación de apoyar la neutralidad belga, declaró la guerra al día siguiente.
- El 4 de agosto de 1914, Canadá, como miembro del Imperio Británico, estaba en guerra.