Carrie Chapman Catt
Carrie Chapman Catt nació el 9 de enero de 1859 en Ripon, Wisconsin, hija de Lucius y Maria Clinton Lane. En 1866 la familia Lane se trasladó a una modesta casa victoriana en una granja cerca de Charles City, Iowa. Carrie Lane se graduó en el instituto de Charles City en 1877 e inmediatamente se matriculó en el Iowa State College de Ames. Su padre, que era reacio a que su hija asistiera a la universidad, sólo aportó una parte de sus gastos. Para cubrir el resto de sus gastos, Catt trabajó como lavaplatos, en la biblioteca de la escuela y como maestra de escuela rural. La personalidad activista de Catt se hizo patente en la universidad. Allí fundó un club de debate femenino y abogó por la participación de las mujeres en los ejercicios militares. Se graduó el 10 de noviembre de 1880 con una licenciatura en ciencias, siendo la única mujer de su promoción.
Carrera y activismo tempranos
Después de su graduación, Catt trabajó como asistente legal y profesora. En 1885, fue contratada como superintendente de escuelas en Mason City, Iowa, siendo la primera mujer en ocupar ese cargo en el distrito. Ese año se casó con Leo Chapman, editor de un periódico, y se trasladó con él a San Francisco. Él murió en agosto de 1886 de fiebre tifoidea. Carrie regresó a Charles City, Iowa, en 1887 y se involucró en la Asociación de Sufragio Femenino de Iowa.
En 1890, se casó con otro ex alumno del Estado de Iowa, George Catt. Él y Carrie, un ingeniero adinerado, acordaron que ella dedicaría al menos cuatro meses al año a los esfuerzos por el sufragio femenino. De 1890 a 1892, ocupó un cargo en la Asociación del Sufragio Femenino de Iowa, y se involucró en la Asociación Nacional del Sufragio Femenino Estadounidense (NAWSA), bajo su presidenta, Susan B. Anthony. Habló en la convención de la NAWSA en Washington, DC en 1890, y en 1892, se dirigió al Congreso sobre la propuesta de enmienda del sufragio femenino, por invitación de Susan B. Anthony.
En 1900, Catt sucedió a Anthony como presidenta de la NAWSA, ejerciendo el cargo hasta 1904, cuando renunció para cuidar de su marido enfermo. La Rev. Dra. Anna Howard Shaw asumió la presidencia de la NAWSA. Tras la muerte de su marido en 1905 y de Susan B. Anthony en 1906, Catt volvió a implicarse en el sufragio femenino y fue reelegida presidenta de la NAWSA en 1915. Creó el «Plan Ganador», una campaña para animar a cada estado a conceder a las mujeres el derecho al voto e instar al Congreso a aprobar una enmienda a tal efecto. El número de miembros de la NAWSA aumentó a más de dos millones en 1917. Junto con Jane Addams, fundó el Partido de la Mujer por la Paz en 1915, pero cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, se volcó en las organizaciones que apoyaban el esfuerzo bélico.
Raza e inmigración
Las sufragistas no apoyaban necesariamente los derechos civiles universales. Al principio de su carrera, Catt adoptó creencias nativistas. En 1894, por ejemplo, advirtió que Estados Unidos estaba «amenazado con un gran peligro… en los votos que poseen los varones de los barrios bajos de las ciudades y el voto extranjero ignorante». Su solución era «cortar el voto de los barrios bajos y dárselo a la mujer». Al igual que otras sufragistas blancas, Catt se sentía frustrada por lo que consideraba una hipocresía: Los hombres «ignorantes» podían votar mientras que las mujeres educadas no podían hacerlo.
Con el tiempo, Catt y otros líderes blancos del sufragio se convirtieron en expertos en exponer sus argumentos a favor del sufragio a los diversos grupos de hombres que necesitaban conquistar. En 1917, Catt editó un manual para los trabajadores del sufragio con detalles sobre los argumentos contra el sufragio y consejos sobre cómo refutarlos. En él, señaló que los supremacistas blancos del Sur a menudo se oponían a la enmienda federal sobre el sufragio argumentando que daría derecho a las mujeres negras y, por lo tanto, amenazaría la supremacía blanca. Catt señaló que en la mayoría de los estados del Sur, había más mujeres blancas que negras; y que en aquellos estados con mayor población negra, las restricciones de voto de Jim Crow se aplicarían tanto a las mujeres como a los hombres. Escribió que «la supremacía blanca se verá reforzada, no debilitada, por el sufragio femenino». Aunque la propia Catt no era una defensora de la supremacía blanca, ella y muchas otras sufragistas blancas seguían utilizando este argumento para persuadir a los sureños blancos cuyo objetivo era mantenerla.
En otras ocasiones, Catt hizo declaraciones inclusivas sobre el derecho al voto. Por ejemplo, ese mismo año contribuyó con un artículo a The Crisis, la revista de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). «Así como la guerra mundial no es una guerra de los blancos, sino de todos los hombres, la lucha por el sufragio femenino no es una lucha de las mujeres blancas, sino de todas las mujeres», escribió. «Todos cuentan en la aplicación de la democracia. Y nunca habrá una verdadera democracia hasta que cada adulto respetuoso de la ley en ella, sin tener en cuenta la raza, el sexo, el color o el credo, tenga su propia e inalienable voz en el gobierno».
Carrera y vida posteriores
En 1919, justo después de que la 19ª Enmienda comenzara su largo proceso de ratificación, Catt compró Juniper Ledge en New Castle, Nueva York. La casa rural era, según la descripción de Catt, un lugar para descansar sus «nervios cansados». Mientras vivía en esta casa con su compañera de 20 años, Mary «Mollie» Garrett Hay (una activa sufragista del estado de Nueva York), Catt comenzó a trabajar en una idea para una organización llamada Liga de Mujeres Votantes. También participó activamente en la promoción de la 19ª Enmienda; en el otoño de 1919, recorrió 13 estados abogando por su ratificación. En mayo de 1920, la enmienda fue aprobada por el Congreso y un cablegrama del presidente Wilson felicitándola decía: «¡Gloria Aleluya!»
Después de la aprobación de la 19ª Enmienda, Catt continuó su trabajo. De 1920 a 1922, Catt trabajó por el sufragio en Europa y Sudamérica. En 1923 fundó la organización llamada Alianza Internacional del Sufragio Femenino. Se reunió con Mussolini en Roma y le dirigió un discurso fuerte y desafiante sobre el sufragio. A mediados de la década de 1920, Catt volvió a su interés por la paz de antes de la guerra, y en 1925 fundó el Comité para la Causa y la Cura de la Guerra.
En 1928, Catt vendió Juniper Ledge y ella y su compañera, Mary Garrett Hay (una sufragista del estado de Nueva York) se mudaron a una casa de estilo colonial en New Rochelle, Nueva York. Hay murió poco después de la mudanza. Desde su casa de New Rochelle, Catt continuó su activismo con la ayuda de su asistente y compañera, Alda Wilson. En 1933, Catt organizó el Comité de Protesta de Mujeres No Judías contra la Persecución de los Judíos en Alemania, que envió una petición con 9.000 firmas a Hitler condenando la violencia y las leyes restrictivas contra los judíos alemanes. Catt y la organización también presionaron al gobierno federal para que suavizara las leyes de inmigración y facilitara que los judíos encontraran refugio en Estados Unidos. Por su trabajo, fue la primera mujer en recibir la Medalla Hebrea Americana.
Catt murió de un ataque al corazón en su casa el 8 de marzo de 1947. Fue enterrada, a petición suya, en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx, Nueva York, junto a Mary Hay, que había sido su compañera durante décadas.
Notas
La Casa de la Infancia de Carrie Chapman Catt (conocida oficialmente como la Casa de Lucius y Maria Clinton Lane y también como la Casa de la Familia Carrie Lane Chapman) fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 25 de junio de 1998.
La Casa de la Granja (Casa Knapp-Wilson) es el edificio más antiguo del campus de la Universidad Estatal de Iowa en Ames, Iowa. Construida en la primera mitad de la década de 1860, estaba presente cuando Carrie Chapman Catt asistió a la universidad. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966 y designado monumento histórico nacional el 19 de julio de 1964.
Carrie Chapman Catt, «Votes for All,» The Crisis 15, no. 1 (1917): 20.
A pesar de los esfuerzos de Catt y otros, el sentimiento público antiinmigración era fuerte. Todos los proyectos de ley que se propusieron en el Congreso para ayudar a los refugiados en ese momento fueron rechazados. Enciclopedia del Holocausto.
El cementerio de Woodlawn en el Bronx fue designado monumento histórico nacional el 23 de junio de 2011.
Fuentes
Bredbenner, Candice Lewis. 1998. A Nationality of Her Own: Women, Marriage, and the Law of Citizenship. Berlekey: University of California Press.
Catt, Carrie Chapman. «Votes for All» (Votos para todos). The Crisis 15, nº 1 (1917): 19-21. https://iastate.app.box.com/v/TheCrisis-1917.
Munns, Roger. 1996. «University Honors Suffragette Despite Racism Charge», Los Angeles Times, 5 de mayo de 1996.
United States Holocaust Memorial Museum. «Enciclopedia del Holocausto: Ley de Inmigración y Refugio de los Estados Unidos, 1921-1980».
