Catania, en Sicilia, es una mezcla de tres culturas distintas, y es preciosa

Catania, en Sicilia, es una mezcla de tres culturas distintas, y es preciosa

Cuando se piensa en Italia, los pensamientos tienden a dirigirse a los lugares más famosos: Toscana, Milán, Florencia, Roma. Y aunque todo eso está muy bien, Sicilia es una parte igualmente importante del país para los viajeros que buscan ver y comer en la bota de Europa. Se trata de un lugar especial en Italia, donde la historia comienza y termina con la comida, donde el clima es simplemente increíble, y donde la gente realmente te sonríe a ti, el amable turista. Con sus tres culturas distintas, Catania es Sicilia -y quizás incluso Italia- en su mejor momento y más diverso.

Catania es dos ciudades en una.

Situada en el litoral oriental de la isla de Sicilia, Catania aporta influencias de Italia, el norte de África y el Mediterráneo. Malta está justo al sur, y de hecho es más rápido y barato volar a la capital tunecina que a Milán o Roma. La arquitectura y la historia de la ciudad la han incluido en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y la mejor manera de empezar la visita a la ciudad es visitar sus edificios históricos. El primero es el Monasterio de San Nicolò l’Arena, uno de los mayores monasterios de Europa y ancla de la fachada de la ciudad desde el siglo XVI. En la actualidad, las instalaciones son utilizadas por el Departamento de Humanidades de la Universidad de Catania, por lo que seguro que verá a algunos lugareños pululando por allí, y si está allí en el momento adecuado, podrá realizar una visita guiada. Además, el centro está situado en pleno centro de la ciudad, rodeado de hoteles y hostales. Si se aloja en la zona del Centro, nunca tendrá problemas para volver a su alojamiento porque todos los conductores de la ciudad saben dónde está el monasterio.

El Teatro Massimo Bellini, un teatro de ópera al este del monasterio, es otra parada fácil que puede hacer en un paseo por la ciudad. Su estilo barroco es característico de las raíces artísticas de la ciudad, y aunque el cóctel Bellini puede haberse originado en Venecia, el compositor Vincenzo Bellini -que inspiró la ópera- nació en Catania. Por eso, pedir uno en un café de aquí es especialmente apropiado. Tanto si ve una representación como si no, su carrete fotográfico estará incompleto sin que el edificio forme parte de él.

Luego están los baños termales, entre los aspectos más italomediterráneos de Catania. Las Termas de Aquiles, las Termas de Indirizzo, las Termas de Rotonda… no faltan y sus ubicaciones subterráneas dan a Catania una sensación de «dos ciudades en una». Por lo general, se necesita un guía o una cita para visitar las termas. Una vez dentro, se desciende por debajo del nivel de la calle (y en el caso de las Termas de Aquiles, por debajo del Museo Diocesano) hasta la zona termal. Es una experiencia que hay que probar porque da la sensación de haber dejado atrás a los turistas atrapados arriba en el museo, muchos de los cuales parecen desconcertados por los carteles escritos sólo en italiano. Más allá de los baños, hay capas y capas de edificios enterrados bajo tierra y el consenso entre los expertos es que quedan muchos por descubrir.

El barroco está por todas partes.

Catania alberga algunos de los mejores ejemplos del barroco italiano y, debido a su influencia tricultural, la ciudad es un lugar donde los diferentes estilos se encuentran y se saludan de la mejor manera posible. Empiece por la Piazza del Duomo, el principal ejemplo del barroco siciliano. El centro de la plaza es la Catedral de Catania, una enorme catedral que alberga los restos de Vincenzo Bellini, y en el centro de la plaza se encuentra la Fuente del Elefante, construida en el siglo XVIII y que ahora es el símbolo de la ciudad. Toda la Via dei Cruciferi, la calle más famosa de Catania, está flanqueada por edificios barrocos que crean una atmósfera fascinante y única que se asemeja a veces a un escenario en el que se podría imaginar a un protagonista de Disney tropezando en una caminata heroica. Siguiendo con la tendencia de la comodidad, la plaza está a unos 10 minutos a pie del monasterio. En la misma zona, el Palazzo degli Elefanti, el Palazzo dei Chierici y la Piazza del Duomo completan el recorrido barroco. Deje una mañana o una tarde para recorrer estos lugares y haga algunos estiramientos de cuello antes, ya que querrá tomar fotos desde muchos ángulos diferentes, incluso hacia arriba.

La influencia mediterránea se arrastra por la costa de Catania.

San Giovanni Li Cuti es la playa de la ciudad de Catania y, en la gran tradición de las playas mediterráneas, se pierde en su propio mundo. Imagínese la playa de arena negra de Islandia, pero con un clima mucho más hospitalario. San Giovanni cuenta con arena volcánica negra y rocas, y es el lugar donde los lugareños van a bañarse en una tarde calurosa. También es un lugar ideal para disfrutar de la comida local fresca y de la famosa movida, o vida nocturna, de Catania. Los pubs empiezan a sonar alrededor de las 21:30 y si te apetece la fiesta, dormir es una opción en esta parte de la ciudad. Este lugar también es famoso porque los pescadores anclan sus barcos de madera en el pequeño puerto deportivo, que es todo un escenario para una foto del amanecer.

La posición de Catania junto al mar facilita la visita de las zonas circundantes. Empiece por la Riviera dei Ciclopi, un tramo de costa justo al norte del centro de la ciudad que ha experimentado una especie de renacimiento al aumentar el turismo en los últimos años. Las playas son un lugar ideal para relajarse lejos del bullicio de la ciudad. Aci Castello se encuentra en una roca de lava con unas vistas impresionantes desde un antiguo castillo, junto al pequeño pueblo pesquero de Aci Trezza. Desde aquí se puede visitar una formación de lava conocida como las Rocas Faraglioni, creadas cuando la lava que se enfría se coloca en medio del mar. También puede salir de Sicilia en una rápida excursión a la pequeña isla de Lachea.

El mercado de pescado es una experiencia mediterránea por excelencia.

El mercado del pescado está situado en el corazón de la ciudad y es un lugar icónico tanto para los locales como para los turistas. Si entras en el mercado por la fuente barroca de Amenano, te golpea inmediatamente la escena intensamente abrumadora de los olores costeros y los sonidos de un mercado en funcionamiento. Los pescadores gritan los precios de su pescado fresco y negocian con los clientes en un ambiente de subasta, a la vez que entablan una conversación amistosa con los habituales de toda la vida y no se olvidan de los turistas. Puede que le llamen o le lancen una muestra. Aquí todo gira en torno al pescado, pero también hay otros puestos del mercado donde los productores locales venden frutas, verduras, carne y otras delicias locales. Asegúrese de detenerse en uno de los quioscos para probar el seltz, una bebida típica a base de agua con gas, limón y sal que puede aromatizarse de diferentes maneras. El mercado abre de lunes a sábado desde las 7:30 de la mañana hasta las 12:00 de la noche aproximadamente, aunque algunos puestos empiezan a cerrar un poco antes del mediodía.

Los vendedores ambulantes toman la influencia italiana y la empapan de innovación africana y costera.

La cocina de Catania es la que mejor representa la compleja triple mezcla de tradiciones de la ciudad. Su primera comida en la ciudad debería ser el cannolo Siciliano. Este pastelito frito está relleno de queso ricotta y el increíble iris, un enorme donut relleno de chocolate, crema pastelera, pistachos, etc. Los Spaghetti alla Norma – pasta de espaguetis con berenjenas fritas, tomates frescos y queso ricotta salado – también se inventaron en Catania. Una opción ligera muy popular son las cassatine, que son pequeñas esferas de mazapán rellenas de ricotta, cubiertas de glaseado y coronadas con una cereza.

En cuanto a dónde encontrar estos platos, Catania es famosa por su comida callejera, que se puede encontrar por toda la ciudad y suele ser mucho más barata que comer en un restaurante. No deje de comer arancino (arroz frito relleno de carne, pescado o verduras). En Catania, comer carne de caballo es una tradición y, si es un comensal aventurero, es en realidad muy saludable y ligero en comparación con otras opciones de carne en la isla.

Un desayuno típico catanés consiste en granita, un plato de hielo raspado con brioche servido con un pan dulce que se hace con huevos y leche. Más popular durante el verano, encontrará el hielo raspado con sabor a pistacho, café o almendra.

El Monte Etna y el Gole dell’Alcantara son excursiones rápidas y al aire libre.

Justo al norte de Catania, el Monte Etna es el mayor volcán activo de Europa. La historia de Catania está profundamente conectada con el Etna, ya que se puede ver desde casi toda la ciudad. Hoy en día, el Etna está casi continuamente activo con frecuentes erupciones efusivas y ligeramente explosivas. Es algo que hay que experimentar de verdad cuando se visita Catania; si es demasiado peligroso, la zona que rodea al volcán está cerrada. Es un parque natural protegido y se puede explorar de forma independiente o con excursiones organizadas, en función de su nivel de preparación.

La Gole dell’Alcantara (Garganta de Alcántara) se encuentra en un valle en la parte oriental de Sicilia, entre Messina y Catania, y es el verdadero negocio si está visitando Catania y le gusta adentrarse en lo que parece, al menos al principio, el medio de la nada. El senderismo es la attività del giorno aquí, ya que hay numerosos senderos de diferente dificultad. Después, relájate en la pequeña playa del desfiladero. También puedes hacer rafting, tomar una clase de cocina o unirte a una visita histórica guiada por la zona.