Cavidad torácica
Definición de la cavidad torácica
La cavidad torácica, también llamada cavidad torácica, es una cavidad de los vertebrados limitada por la caja torácica en los lados y la parte superior, y el diafragma en la parte inferior. La cavidad torácica está delimitada por las vértebras torácicas, que se conectan a las costillas que rodean la cavidad. La cavidad torácica se compone en realidad de tres espacios, cada uno de ellos revestido de mesotelio, un tejido especial en forma de película que separa los órganos vitales. Las cavidades pleurales rodean los pulmones, mientras que la cavidad pericárdica rodea y protege el corazón. Estos tejidos de la cavidad torácica pueden verse en la imagen siguiente.
La cavidad torácica tiene dos aberturas, una desde la parte superior que conduce a la boca y la garganta, y otra que permite el paso del esófago y otros vasos y tejidos importantes entre la cavidad torácica y la abdominal. La entrada torácica permite que el esófago y la tráquea penetren en la cavidad torácica. El esófago atraviesa toda la cavidad para conectarse con el estómago, mientras que la tráquea conduce a los bronquios de cada pulmón, que desembocan en conductos cada vez más pequeños que llenan los pulmones. Los nervios, los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos pasan por la entrada torácica para transportar material hacia y desde la cabeza y la boca. La salida torácica es la abertura en la parte posterior de la cavidad, que conduce al intestino. De nuevo, los nervios y los vasos atraviesan esta salida para abandonar la cavidad torácica.
Función de la cavidad torácica
La cavidad torácica tiene varias funciones. La primera es proporcionar protección y apoyo a los órganos vitales del cuerpo. La cavidad torácica está rodeada por la caja torácica y varias capas de membranas, que ayudan a mantener los órganos protegidos de cualquier peligro del entorno. El corazón debe mantenerse en una posición relativamente segura y estable si quiere seguir latiendo y proporcionando presión a los vasos del cuerpo. Además de proporcionar apoyo, la caja torácica funciona al unísono con el diafragma y otros músculos para hacer entrar y salir el aire de los pulmones. Si alguna de las cavidades que rodean estos órganos vitales se perfora, la presión resultante puede hacer que los pulmones se colapsen o que se ejerza presión sobre el corazón, lo que puede provocar un infarto.
Órganos de la cavidad torácica
La cavidad torácica contiene el corazón y muchos de los principales vasos del sistema circulatorio. El corazón está contenido en la cavidad pericárdica, que está separada de las demás cavidades de la cavidad torácica. Los pulmones también están contenidos en sus propias cavidades, las cavidades pleurales, y se conectan con la boca a través de la tráquea y la entrada torácica. Además de estos importantes órganos vitales, la cavidad torácica alberga muchos nervios y vasos. Algunos atraviesan directamente la cavidad torácica, mientras que otros sirven a los nervios y músculos de la cavidad que ayudan a regular la respiración, el ritmo del corazón y la función de varios músculos. Otros órganos menores son las glándulas endocrinas, los conductos linfáticos y el esófago, que simplemente atraviesa la cavidad torácica. La disposición de estos órganos puede verse en la siguiente imagen.
- Cavidad abdominal – La cavidad que se encuentra posterior a la cavidad torácica, y alberga gran parte del sistema digestivo.
- Celoma – La cavidad, o cavidades formadas durante el desarrollo que eventualmente se convierten en las cavidades torácicas y abdominales.
Quiz
1. Una lombriz de tierra tiene cavidades corporales definidas, algunas de las cuales contienen el corazón de la lombriz. ¿Tiene el gusano una cavidad torácica?
A. No, las cavidades torácicas son propias de los vertebrados
B. Sí, la cavidad torácica rodea el corazón
C. Sí, sólo es diferente
2. Un médico recibe a un paciente en Urgencias. El paciente ha sido apuñalado en la espalda por un asaltante. El paciente tiene problemas para respirar. El médico vuelve a apuñalar al paciente en la espalda, con una aguja conectada a un tubo abierto. ¿Por qué hizo esto el médico?
A. El médico está obviamente loco.
B. El medicamento para una herida de cuchillo se administra de esta manera.
C. El médico está intentando drenar el líquido de la cavidad pleural, que está provocando un colapso pulmonar.
3. Aunque un pez también protege su corazón en la cavidad torácica, los peces utilizan branquias en lugar de pulmones para respirar. Los pulmones están situados en el exterior de la cavidad torácica. ¿Cómo cambia esto la función de la cavidad?
A. No necesita expandirse y contraerse.
B. Ya no sirve para proteger el corazón.
C. La cavidad ya no transporta vasos sanguíneos y linfáticos.