Chasing Paper: Basketball Cards In The 90s and Their Future
Antes de que pudieras servirle a Pau Gasol 200 dólares por un grito, los niños de los 90 hacían acopio de fotos de jugadores de baloncesto hechas con cartón, plástico y tinta. Si abrías un deslumbrante paquete de papel de aluminio, inhalabas el fresco aroma de la impresión química y poseías una moneda dura juvenil. Podrías conseguir una «rara» tarjeta holográfica de Michael Jordan. También podrías ser asaltado por ser demasiado llamativo con el botín. Antes de Internet, los coleccionables de b-ball eran el mercado de valores juvenil, y los inversores adolescentes estaban todos dentro.
Las tarjetas deportivas fueron ideadas allá por los años 1900. Los cigarrillos venían con encartes coleccionables para forjar la lealtad a la marca (como si la nicotina no fuera suficiente). Las tarjetas a menudo contenían datos sobre el jugador en el reverso, lo que tal vez dio origen a la moderna cabeza de estadística. En una época en la que la gente no podía permitirse libros y en la que Internet sonaba como un dispositivo de pesca abstracto, los cromos fueron apodados «la enciclopedia del trabajador».
Después de que la Segunda Guerra Mundial provocara una escasez de papel, los coleccionables de cigarrillos se desvanecieron. La siguiente oleada fueron las tarjetas de chicles. La más valiosa es una Bowman de 1948 de George Mikan, que supuestamente te costará más de un millón. No está mal para un tipo que tiraba por debajo del hombro y llevaba gafas en el juego.
Por esta época, Topps entró en el juego. Si coleccionas tarjetas de pelota de los 90, estos tipos son los OGs. Topps ha impreso de todo, desde cuartetos de barbería hasta pictóricas de Bob Esponja, pero los deportes son su sello distintivo. Junto con sus competidores Upper Deck y Fleer, la Hidra de las tarjetas de baloncesto irrumpió en la cultura pop.
A algunos les gustaba el estilo deslumbrante de la serie Metal de Fleer, con sus diseños esotéricos y su impresión láser en relieve. Piensa: Una foto de Clyde «The Glide» Drexler haciendo un mate, vista a través de los ojos del peak acid trip. A otros les gustaba la estética minimalista y de alta calidad de Upper Deck, donde se podía ver un perfil de Shaq en edad universitaria con una cita personal. Luego estaba Skybox.
Mientras que otras marcas ofrecían cruelmente una posibilidad entre 20 (o incluso entre 30) de conseguir un raro coleccionable, Skybox otorgaba una carta especial en casi todos los paquetes.Este fue el fin de las imitaciones baratas de cajas de cereales, o de las colecciones con una docena de pictóricas de Mookie Blaylock. Se acabaron las burlas de los hermanos mayores por nuestras débiles colecciones. Por fin, los que sobrevivíamos con dinero de bolsillo podíamos unirnos a la élite de los acaparadores. No tenías que preocuparte por tu tercer fin de semana cortando el césped por otra compra fallida. Skybox ofrecía CALIDAD, fam. Hasta Gunna lo sabe.
En su apogeo, los cromos eran una industria de mil millones de dólares. Cada ciudad tenía una tienda especializada. Vendían rarezas a los acaparadores de la alta sociedad, y tenían gangas para los profanos. Revistas como Card Crazy imprimían bases de datos de precios, y los aficionados a los libros discutían el valor de su colección en los patios de recreo de todo el mundo. Ah, y si tus padres tenían un quiosco o una tienda de alimentación y podían darte regalos, eras un G-O-D. Eras un G-O-D.
Las tarjetas con tiradas limitadas, como las superficies doradas, los perfiles de los novatos o las frases hiper noventeras como «¡neto-tástico!» podían valer cientos. Esto era el dinero de Elon Musk para un niño. Todo el mundo tenía un amigo, cuyo hermano conocía a alguien, que tenía un primo que juraba tener la tarjeta más rara de Dennis Rodman de todos los tiempos. Ya sabes… el del pelo teñido de leopardo, en lugar del rosa o el verde.
Cuando los cromos alcanzaron su máxima expresión cultural, la afición se democratizó. Varias empresas se infiltraron en el mercado, las imprentas se pusieron en marcha y, de repente, todo el mundo era un posible rata de paquete. La gente cuyos ingresos no consistían en las monedas de su padre ahora negociaba cajas a la vez.
En un emocionante (o no) intercambio de poder, Marvel comics adquirió Fleer y la fusionó con la marca de Dios Skybox. Algunos dicen que los diseños sufrieron en el proceso, de cualquier manera la burbuja estalló.
La poderosa impresión de 3 pulgadas pasó de ser una oferta casi legal a un papiro sin valor. Las tarjetas de baloncesto alcanzaron oficialmente su punto máximo. Además, era difícil para los cerebros preadolescentes seguir el ritmo de los Tazos, los Odd Bodz, los Pokemon, los Garbage Pail Kids, las piedras, las canicas, las monedas y cualquier otra forma de consumo colectivo excesivo que estuviera de moda.