Científicos japoneses identifican el gen de la cera de los oídos
La forma seca, dicen los investigadores, surgió presumiblemente más tarde en algún lugar del norte de Asia, porque la detectaron de forma casi universal en sus pruebas con chinos Han del norte y coreanos. La forma seca es menos común en el sur de Asia, probablemente porque los norteños con el gen del cerumen seco se casaron con asiáticos del sur que portaban el gen del cerumen húmedo por defecto. La forma seca es bastante común en los nativos americanos, lo que confirma otras pruebas genéticas de que sus antepasados emigraron a través del estrecho de Bering desde Siberia hace 15.000 años.
El equipo japonés afirma que el gen que afecta a la cera de los oídos, conocido por los genetistas como el gen del casete de unión al ATP C11, se encuentra con otros tres genes en un largo tramo de ADN que tiene muy poca variación de una persona a otra. La falta de variación en una secuencia de unidades de ADN suele ser la firma de un nuevo gen tan importante para la supervivencia que ha arrasado en la población, borrando toda la variación anterior que se había acumulado en el curso de la evolución.
Pero la cera de los oídos parece tener la humilde función de no ser más que un papel matamoscas biológico, que sirve para evitar que el polvo y los insectos entren en el oído. Dado que parece poco probable que tener el cerumen húmedo o seco pueda suponer una gran diferencia en la aptitud de un individuo, el gen del cerumen puede tener alguna otra función más importante. El Dr. Yoshiura y sus colegas sugieren que el gen habría sido favorecido por su papel en la sudoración.
Escriben que el tipo de cerilla y el olor de las axilas están correlacionados, ya que las poblaciones con cerilla seca, como las de Asia oriental, tienden a sudar menos y a tener poco o ningún olor corporal, mientras que las poblaciones con cerilla húmeda de África y Europa sudan más y, por tanto, pueden tener un mayor olor corporal. Se conjetura que varios rasgos asiáticos, como las pequeñas fosas nasales y el pliegue de grasa sobre el párpado, son adaptaciones al frío. Una menor sudoración, sugieren los autores japoneses, podría ser otra adaptación al clima frío en el que se cree que vivían los antepasados de los pueblos de Asia Oriental.
Myles Axton, editor de la revista que publica el informe, dijo que no le convencía el argumento de que el gen de la cera seca de los oídos hubiera sido favorecido por la selección natural. Las nuevas versiones de un gen también pueden universalizarse en una población mediante un proceso aleatorio conocido como deriva genética. La forma seca del gen podría haberse universalizado en la población ancestral del noreste de Asia sólo por la deriva, y luego extenderse a otras regiones del mundo por la migración, dijo.