Clarence Thomas
Clarence Thomas, (nacido el 23 de junio de 1948, Pinpoint, cerca de Savannah, Georgia, EE.UU.), juez asociado del Tribunal Supremo de Estados Unidos desde 1991, el segundo afroamericano en formar parte del tribunal. Nombrado para sustituir a Thurgood Marshall, el primer miembro afroamericano del tribunal, Thomas dio al tribunal un decisivo tinte conservador.
El padre de Thomas, M.C. Thomas, abandonó a la familia cuando éste tenía dos años. Después de que la casa familiar fuera destruida por un incendio, la madre de Thomas, Leola Anderson Thomas, que trabajaba como criada, volvió a casarse. Thomas, que entonces tenía siete años, y su hermano fueron enviados a vivir con sus abuelos maternos. Fue educado en Savannah, Georgia, en una escuela primaria católica romana dirigida por monjas blancas y luego en un seminario con internado, donde se graduó como el único afroamericano de su clase. Asistió a la Abadía de la Inmaculada Concepción en su primer año de universidad y luego se trasladó al Holy Cross College de Worcester, Massachusetts, donde se licenció en 1971. Se licenció en Derecho por la Universidad de Yale en 1974.
Thomas fue sucesivamente fiscal general adjunto en Missouri (1974-77), abogado de la empresa Monsanto (1977-79) y asistente legislativo del senador republicano John C. Danforth de Missouri (1979-81). En las administraciones presidenciales republicanas de Ronald Reagan y George H.W. Bush, Thomas fue secretario adjunto del Departamento de Educación de EE.UU. (1981-82), presidente de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC; 1982-90) y juez del Tribunal de Apelación de EE.UU. para la Seguridad Social.La jubilación de Marshall dio a Bush la oportunidad de sustituir a uno de los miembros más liberales del tribunal por un conservador. El presidente estaba sometido a una importante presión política para que nombrara a otro afroamericano, y los servicios prestados por Thomas bajo el mandato de senadores y presidentes republicanos lo convertían en una opción obvia. Sin embargo, a pesar de su atractivo para los partidarios republicanos, su nominación generó controversia por varias razones: tenía poca experiencia como juez; había producido poca erudición judicial; y se negó a responder a preguntas sobre su posición sobre el aborto (afirmó durante sus audiencias de confirmación que nunca había discutido el tema). Sin embargo, Thomas parecía encaminado a una confirmación fácil hasta que una antigua ayudante dio un paso adelante para acusarle de acoso sexual, un tema que dominó las últimas fases de las audiencias. La asesora, Anita Hill, una profesora de derecho negra de la Universidad de Oklahoma que había trabajado para Thomas en la EEOC y en el Departamento de Educación, alegó en las audiencias televisadas que Thomas le había hecho comentarios sexualmente ofensivos en una aparente campaña de seducción. Thomas negó la acusación y acusó a la Comisión Judicial del Senado de haber diseñado un «linchamiento de alta tecnología». Un Senado profundamente dividido sólo confirmó la nominación de Thomas por un estrecho margen de 52 votos a 48.
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En el Tribunal Supremo, Thomas mantuvo una presencia relativamente discreta pero evidenció un fuerte conservadurismo en sus votos y decisiones, poniéndose frecuentemente del lado de su compañero conservador Antonin Scalia. Esta alianza se forjó en el primer caso importante de Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), en el que se unió a la disidencia de Scalia, que argumentaba que Roe v. Wade (1973), la sentencia que estableció el derecho legal al aborto, debía ser revocada. La ideología conservadora de Thomas también quedó patente en sus opiniones sobre la cuestión de la desegregación escolar. En el caso Missouri v. Jenkins (1995), por ejemplo, escribió una opinión concurrente de 27 páginas en la que condenaba la extensión del poder federal a los estados e insistía en que la segregación de facto, en contraposición a la de jure, en las escuelas no es en sí misma ni inconstitucional ni psicológicamente perjudicial para los estudiantes negros, una referencia a la conclusión del Tribunal en el caso Brown v. Board of Education of Topeka (1954) que la política de obligar a los niños negros a asistir a escuelas separadas únicamente por su raza creaba en ellos un sentimiento de inferioridad que socavaba su motivación para aprender. «La mera segregación de facto (no acompañada de desigualdades discriminatorias en los recursos educativos) no constituye un daño continuado tras el fin de la segregación de jure», escribió. De hecho, «no hay razón para pensar que los estudiantes negros no puedan aprender tan bien cuando están rodeados de miembros de su propia raza como cuando están en un entorno integrado».
Steve Petteway/Colección del Tribunal Supremo de Estados Unidos
Aunque la controversia en torno a su nombramiento se disolvió de forma significativa poco después de que se incorporara al banquillo, Thomas siguió atrayendo a los manifestantes de las organizaciones de derechos de las minorías y de las mujeres en sus apariciones públicas. Desde el punto de vista ideológico, Thomas y Marshall presentaban fuertes contrastes, y a lo largo de su carrera Thomas trabajó en contra de muchas de las causas defendidas por su predecesor. Como uno de los conservadores más fiables nombrados por los presidentes republicanos, Thomas siguió en general un patrón predecible en sus opiniones: conservador, comedido y receloso del alcance del gobierno federal en el ámbito de la política estatal y local.