Commonwealth

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Commonwealth

Comunidad de Naciones, también llamada Commonwealth de Naciones, antiguamente (1931-49) Commonwealth Británica de Naciones, una asociación libre de estados soberanos que comprende el Reino Unido y varias de sus antiguas dependencias que han decidido mantener lazos de amistad y cooperación práctica y que reconocen al monarca británico como jefe simbólico de su asociación. En 1965 se creó en Londres la Secretaría de la Commonwealth para organizar y coordinar las actividades de la misma.

Históricamente, la Commonwealth fue una consecuencia evolutiva del Imperio Británico. La tradicional política británica de permitir un considerable autogobierno en sus colonias condujo a la existencia, en el siglo XIX, de varios estados dependientes que estaban poblados en un grado significativo por europeos acostumbrados a formas de gobierno parlamentario y que poseían grandes medidas de soberanía. En 1931 se les reconoció un estatus especial dentro del imperio mediante el Estatuto de Westminster, que se refería específicamente a una «Mancomunidad Británica de Naciones». El rápido crecimiento del nacionalismo en otras partes del imperio a partir de la década de 1920 produjo una larga serie de concesiones de independencia, empezando por la de la India en 1947, y requirió una redefinición de la Commonwealth. En 1947, India y Pakistán se convirtieron en miembros de la Commonwealth, los primeros con poblaciones mayoritariamente no europeas. En 1948 Birmania (Myanmar) se independizó y rechazó la adhesión. En 1949, India anunció su intención de convertirse en una república, lo que habría exigido su retirada de la Commonwealth según las normas vigentes, pero en una reunión de jefes de gobierno de la Commonwealth celebrada en Londres en abril de 1949 se acordó que India podría seguir siendo miembro si aceptaba la corona británica como único «símbolo de la libre asociación» de los miembros de la Commonwealth. Esa declaración fue la primera en la que se eliminó el adjetivo británico, y a partir de entonces el nombre oficial de la organización pasó a ser Commonwealth of Nations, o simplemente Commonwealth. La Commonwealth también se vio acosada por otras dificultades, ya que algunos miembros optaron por retirarse de la organización, como hicieron Irlanda (1949), Sudáfrica (1961) y Pakistán (1972), aunque tanto Sudáfrica como Pakistán acabaron reincorporándose (el primero en 1994 y el segundo en 1989). El número de miembros de la Commonwealth aumentó drásticamente en la segunda mitad del siglo XX a medida que las antiguas dependencias alcanzaban la soberanía. La mayoría de los estados dependientes a los que se les concedió la independencia eligieron ser miembros de la Commonwealth, y la organización incluso ha crecido hasta incluir a Mozambique (que se unió en 1995), que fue el primer país al que se le concedió la entrada que nunca formó parte del Imperio Británico ni estuvo bajo el control de ningún miembro.

La Commonwealth se diferencia de otros organismos internacionales. No tiene una constitución ni unos estatutos formales. Los miembros no tienen ninguna obligación legal o formal entre sí; se mantienen unidos por tradiciones, instituciones y experiencias compartidas, así como por intereses económicos propios. La acción de la Commonwealth se basa en la consulta entre los miembros, que se realiza por correspondencia y mediante conversaciones en reuniones. Cada país miembro envía un emisario, llamado alto comisionado, a las capitales de los demás miembros. Cada dos años se celebra una reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth. En la reunión de Singapur de 1971, los miembros adoptaron una declaración que reafirmaba el carácter voluntario y cooperativo de la Commonwealth y comprometía a la organización a promover la paz internacional, luchar contra el racismo, oponerse a la dominación colonial y reducir las desigualdades de riqueza. Esta declaración se repitió en la reunión de Harare, Zimbabue, en 1991, cuando los líderes se comprometieron aún más con los derechos humanos y la democracia.

El Reino Unido tiene enormes inversiones en el extranjero, tanto gubernamentales como privadas, en la Commonwealth. Cuando Gran Bretaña se unió a la Comunidad Económica Europea (posteriormente sucedida por la Unión Europea ) en 1973, los privilegios comerciales de los países miembros comenzaron a reducirse. Ahora los miembros de la Commonwealth tienen acuerdos comerciales con la UE. Muchas de las exportaciones de los países de la Commonwealth se dirigen a otros países miembros. En 1996 se creó el Fondo de Inversión en África de la Commonwealth para aumentar la inversión en ese continente. También existen importantes vínculos educativos entre los miembros, ya que muchos profesores británicos viajan al extranjero y muchos alumnos de los miembros de la Commonwealth estudian en Gran Bretaña. Otros vínculos culturales son los Juegos de la Commonwealth, una competición deportiva que se celebra cada cuatro años.

Además de los miembros independientes, la Commonwealth también comprende territorios dependientes, que son gobernados formalmente por el Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda. La mayoría de las dependencias más antiguas son colonias. Las dependencias incluyen Anguila, Bermudas, las Islas Caimán, las Islas Malvinas, Gibraltar y las Islas Turcas y Caicos (Reino Unido); la Isla de Navidad, las Islas Cocos, las Islas del Mar del Coral y la Isla de Norfolk (Australia); y Niue y Tokelau (Nueva Zelanda). El Reino Unido ha seguido una política de conducir a las dependencias hacia el autogobierno creando gobiernos territoriales en ellas. Estos gobiernos comprenden un órgano legislativo (a menudo llamado consejo legislativo); un órgano ejecutivo (llamado consejo ejecutivo), que con el gobernador es la autoridad ejecutiva; y un poder judicial independiente. Al principio, los puestos de gobierno son de designación, pero se introduce un elemento electivo cada vez mayor, a medida que se modifican las constituciones, hasta que los funcionarios elegidos se hacen totalmente responsables de los asuntos locales. Una vez que una colonia alcanza el autogobierno interno, su asamblea legislativa puede solicitar al Parlamento británico la independencia total. A continuación, decide si permanece en la Commonwealth.