Comunidad: El diseño de Dios para el crecimiento
Dios nunca quiso que ninguno de nosotros viviera la vida cristiana en soledad.
A la mera mención de la palabra comunidad, la gente suele mirarte como si hubieras llegado de otro mundo, sonríe con tolerancia y espera que cambies de tema. Gente buena, sensata y cristiana. Temen que les digas que tienen que vender todo lo que tienen, mudarse a una granja, llevar peto y cultivar cacahuetes. O que tienen que abandonar su césped fertilizado y mudarse al centro de la ciudad. Debido a que malinterpretan la idea de comunidad, muchos cristianos no quieren pensar en ella en absoluto.
Evitar pensar en la comunidad simplemente porque la malinterpretamos nos privará de uno de los mayores regalos de Dios. La idea de comunidad es, en cierto sentido, de otro mundo, un mundo muy diferente al nuestro. Pero no es del mundo de las comunas de Vermont ni del plácido mundo de las galletas y el té que los cristianos comparten antes de volver corriendo a sus vidas aisladas. La comunidad es del mundo como Dios quiere que sea. Es el don de una vida en común rica y desafiante, que necesitamos y podemos recibir con alegría.
La comunidad cristiana es simplemente compartir una vida común en Cristo. Nos lleva más allá del aislamiento interesado de las vidas privadas y más allá de los contactos sociales superficiales que pasan por «compañerismo cristiano». El ideal bíblico de comunidad nos desafía, en cambio, a comprometernos con la vida en común como pueblo de Dios.
Sabemos muy bien que la madurez lleva tiempo. Sabemos menos bien que también lleva a nuestras hermanas y hermanos en Cristo. Es un proceso que se revela en el lenguaje «unos a otros» del Nuevo Testamento: Amaos unos a otros, perdonaos unos a otros, tened a los demás en mayor estima que a vosotros mismos. Enseñaos y corregíos unos a otros, animaos unos a otros, rezad unos por otros y llevad las cargas de los demás. Sed amigos unos de otros, amables, compasivos y generosos en la hospitalidad. Servíos unos a otros y someteos unos a otros por reverencia a Cristo. Esta lista apenas roza la superficie, pero es suficiente para recordarnos que necesitamos la comunidad de fe para crecer en Cristo.
La comunidad cristiana es el lugar de nuestra conversión continua. Su objetivo es que, individualmente y en conjunto, lleguemos a ser maduros, que ya no seamos golpeados por astutos mercachifles religiosos, sino que seamos capaces de mantenernos erguidos y rectos, encarnando la misma «plenitud de Cristo» (Ef. 4:11-16).
Una forma de ver a Cristo en los demás
Una de las formas más importantes en que la comunidad nos ayuda es encarnando la presencia continua de Cristo en la tierra. Cuando mis hermanos y hermanas me aman y aceptan, yo también siento el amor de Cristo. Cuando confieso mi pecado y me perdonan, sé que Dios también me perdona. Cuando rezan por mi dolor, sé que están compartiendo la obra de curación de Jesús. En nuestro mundo de perros que se comen a los enemigos con los dientes, cuando sentimos el aplastamiento de la hostilidad y de nuestros propios fracasos, el hecho de que nuestra comunidad cristiana nos rodee de compasión y ánimo aligera nuestra carga, nos fortalece y nos da el valor para seguir intentándolo.
Una fuente de responsabilidad y orientación
La comunidad también fomenta nuestra conversión continua al ser un lugar donde nos enseñamos unos a otros y nos hacemos responsables de los demás. Cuando escucho lo que Dios enseña a los demás, también me enseña a mí. Cuando me someto a la guía y al escrutinio de mis hermanos y hermanas, me obliga a crecer y a rendir cuentas de los compromisos que asumo.
Ignorar este poderoso elemento es una de las principales razones por las que muchos grupos pequeños nunca experimentan realmente la comunidad cristiana. Prefieren seguir siendo superficiales. Inadvertidamente, tal vez, entran en un pacto de mediocridad en el que acuerdan tácitamente dejar que todos los miembros «se ocupen de sus propios asuntos» y no hacer que las personas rindan cuentas ni a los demás ni a las enseñanzas de Cristo. Es una gran pérdida, porque cuando nos negamos a rendir cuentas a la comunidad, no sólo no crecemos, sino que nos ponemos en grave peligro.
Tiendo a sobrecargar mi calendario con actividades, proyectos y reuniones, un defecto que, para mí, tiene raíces espirituales. Cuando comencé a trabajar en mi primer libro, llevé la idea a un grupo de amigos cristianos de confianza que conocían mi debilidad.
Tuvimos una reunión maravillosa y terrible. Después de escucharme un rato, dijeron que creían que Dios quería que escribiera el libro. También pidieron ver mi calendario de citas. Les bastaron unos instantes para darse cuenta de que no podía escribir el libro y hacer todo lo que ya tenía programado, así que insistieron en que debía cancelar varios compromisos para dar charlas y renunciar a algunos comités.
Acepté su consejo, aunque renunciar a algunos de esos planes me puso de mal humor. También envié a cada uno de ellos un calendario de mis «días de escritura» como un paso más hacia la responsabilidad. Ahora está claro (aunque lo sabía entonces) que tenían razón. Si no me hubiera sometido a su sabiduría bajo la tutela de Dios, ese libro seguiría siendo sólo unas cuantas notas en una carpeta manila.
Esta rendición de cuentas no tiene por qué tener tintes de control y reprimenda. Funciona, en cambio, para animarnos y ayudarnos en nuestro crecimiento y compromisos. Podemos pedir orientación sobre cómo manejar una relación difícil en el trabajo o sobre cómo elaborar un presupuesto familiar que refleje nuestros compromisos sobre el estilo de vida y las donaciones. Y nos alegrará, por lo general, que nos pregunten cómo nos va. La comunidad nos da un lugar para airear nuestro crecimiento y nuestras luchas, nuestros éxitos y fracasos. Simplemente nos da una forma de guiarnos unos a otros cada vez más plenamente en los caminos de Cristo.
Un lugar para orar y adorar
La comunidad nos ayuda a crecer, también, al convertirse en un taller de oración y adoración. Tanto por instrucción como por ejemplo, el Nuevo Testamento nos enseña a orar y a orar unos por otros (Ef. 6:18, Sant. 5:16). También estamos llamados a una vida de adoración y alabanza. Sin embargo, francamente, nuestras experiencias de oración y adoración en la iglesia a menudo nos empujan a observar a los demás orar y a participar activamente en la adoración. Por muy útiles que sean esas experiencias, ser espectadores simplemente no es suficiente. Necesitamos un laboratorio. Nosotros mismos necesitamos rezar por los demás. Cada uno de nosotros necesita que se rece por él personalmente. Y la pequeña comunidad es precisamente el lugar donde podemos experimentar y aprender la vida de oración.
Cuando no estoy involucrado en una comunidad cristiana, lo que más echo de menos son los momentos de oración y adoración. A muchos de nosotros nunca se nos reza realmente más allá de una breve mención en una de esas oraciones de lista rápida. Una vez ofrecí en privado una sencilla oración de bendición para un amigo que llevaba muchos años en el ministerio público. Me sentí abrumado cuando me dijo después: «Nunca nadie había rezado así por mí»
¡No nos atrevamos a descuidarnos así! Del mismo modo, a medida que aprendemos las formas de culto en la pequeña comunidad, no sólo profundizamos en nuestras propias vidas, sino que también enriquecemos la vida del culto público. Según mi experiencia, la comunidad está en su mejor momento cuando se convierte en un taller para la oración y el culto.
Un lugar para servir
La comunidad es también donde aprendemos a despojarnos de nuestro interés personal para servir a los demás. Es aquí donde aprendemos a compartir lo que Dios nos ha dado, ya sean bienes o dones espirituales. También es aquí donde aprendemos a ser servidos, aunque a veces seamos orgullosos y reacios como Pedro, que se resistió a que Jesús le lavara los pies (Jn. 13:2-10). A veces somos los lavadores y otras veces los lavados, pero de muchas maneras ordinarias podemos aprender lo que significa la sumisión y el servicio.
Una comunidad que conozco dio tiempo y dinero para que una madre agotada por las exigencias de los niños pequeños pudiera hacer un retiro espiritual. Otros han encontrado formas prácticas de intercambiar cortacéspedes y escaleras y el cuidado de los niños; algunos han explorado la compra en grupo para ayudarse mutuamente a crecer en la administración. He visto a personas que han abandonado una excursión especial para rescatar el sótano con goteras de un amigo y han dedicado su tiempo libremente a ayudar a remodelar un baño o a reparar un coche. De cualquier manera, la comunidad significa velar por el bien de los demás, sabiendo que mientras servimos, todos nos fortalecemos en Cristo.
Un testimonio para el mundo
El valor de la comunidad cristiana va más allá de fortalecer y madurar el Cuerpo de Cristo. Estas comunidades, por su carácter y su acción, dan testimonio del poder y la presencia de Dios en el mundo. Son modelos de lo que Dios quiere para toda la humanidad. Los discípulos de Jesús deben ser la luz del mundo (Mt. 5:13-16), brillando como estrellas luminosas (Fil. 2:15), reflejando el brillo de Dios (2 Cor. 3:18). Las experiencias de liberación de los hebreos fueron enviadas, dijo Dios, para que ellos y las naciones «sepan que yo soy el Señor». De manera similar, la unidad y el amor mutuo que distinguen a los discípulos de Jesús demostrarán que éste fue, de hecho, enviado por el Padre (Jn. 17:23).
Demasiado a menudo, por desgracia, este faro de testimonio se ha quedado corto en cuanto a la potencia de las velas, especialmente allí donde los cristianos se han acomodado a las tinieblas en lugar de penetrar en ellas. Pero aunque la Iglesia en general pueda fallar y aunque nos avergoncemos de las payasadas de algunos cristianos en la opinión pública, las comunidades cristianas de todo el mundo pueden irradiar la buena noticia de las intenciones amorosas de Dios para toda la creación. En estas agrupaciones de cristianos, la gente debería poder ver lo que espera, pero difícilmente espera: gente que se sirve en lugar de utilizar a los demás. Personas de estatus social y profesiones muy diferentes que se honran mutuamente en lugar de menospreciarse (Gal. 3:28). Personas que se dicen la verdad (y a todos los demás), en lugar de mentir por conveniencia o maledicencia (Ef. 4:25, Col. 3:9). Podrán ver un pueblo que ya no es cautivo del espíritu de los tiempos. Verán el amor y la aceptación, la compasión y la bondad, productos que escasean en cualquier época. Y cuando ven esto, el marcado contraste de estas comunidades en comparación con el mundo que las rodea es en sí mismo un testimonio muy convincente.
Embajadores del amor de Dios
Pero tales comunidades van aún más allá. No sólo demuestran el amor de Dios; también lo median. Llevan «el ministerio de la reconciliación» (2 Cor. 5:18) a los que les rodean, llevando la compasión y el poder sanador de Dios a un mundo roto.
Esta labor se lleva a cabo de forma visible de muchas maneras. Una comunidad cristiana gasta una enorme energía en atender la difícil situación de los sin techo. Otra trabaja para rehabilitar los hogares de los pobres y los ancianos. Otra se dedica silenciosamente, pero activamente, a un ministerio de oración y sanación. Y otras se centran directamente en la evangelización, en alimentar a los hambrientos, en conseguir justicia para los oprimidos y en muchas otras cosas. Cada comunidad con su misión particular es una unidad de guerrilla que establece una cabeza de playa para el Reino pacífico de Dios en un mundo hostil. Y desde esos puestos de avanzada el amor de Dios fluye libremente.
La función sobre la forma
Algunos cristianos sienten que deben seguir la llamada a la comunidad de forma rigurosa, quizá incluso radical. Podemos dar gracias a Dios por el ejemplo de nuestros hermanos y hermanas en comunidades como Koinonia en Americus, Georgia, y Sojourners y la Iglesia del Salvador en Washington, D.C. Ellos nos ayudan a enseñar los principios que Dios quiere para toda la comunidad cristiana.
Al mismo tiempo, necesitamos saber que la Biblia no requiere -ni siquiera da una bendición especial- ciertas formas de comunidad. La estructura no es lo importante; lo son las relaciones. Podemos vivir juntos como Dios quiere que lo hagamos en una gran variedad de formas, formas que fortalecen, en lugar de interrumpir, nuestras vocaciones, nuestras familias y los otros compromisos que ya hemos hecho bajo la guía de Dios. La buena noticia es que la comunidad es un regalo que Dios nos ofrece para derramar amor sobre todos nosotros.
Ponernos pequeños
Aunque las formas no importen mucho, el tamaño sí. Para que la comunidad sea lo suficientemente específica y personal como para alcanzar su potencial, necesitamos grupos lo suficientemente pequeños como para que todos puedan participar directamente.
La práctica de los primeros cristianos sugiere una escala pequeña. A menudo se reunían en las casas de los demás para comer y enseñar, para adorar y orar (Hechos 2:44-46, Hechos 12:12-17). Y está claro que cuando Pablo aconsejó a los corintios que «todos» debían estar preparados con un salmo, alguna instrucción o una revelación, esperaba que la reunión fuera lo suficientemente pequeña como para que todos participaran (1 Cor. 14:26).
Ciertamente, esto no significa que tengamos que abandonar nuestras grandes congregaciones y edificios públicos. Sugiere, en cambio, que es más probable que encontremos los beneficios más ricos de la comunidad en grupos más pequeños: clases de la escuela dominical, grupos de estudio bíblico, grupos de misión, grupos de adoración y oración, y otros.
La realidad vivida de la comunidad -cualquiera que sea la forma que adopte- es muy prometedora tanto para la propia comunidad cristiana como para el mundo en general. Para los cristianos proporciona un lugar donde juntos podemos cambiar y fortalecernos en el seguimiento de Jesús. Para el mundo, la vida de la comunidad cristiana difunde la buena nueva y media el amor de Dios a quienes lo buscan desesperadamente.
Una llamada a la comunidad
La práctica de la comunidad cristiana, sencillamente, hace que el evangelio sea una realidad vivida. Encarna un modo específico y personal de vivir juntos en Cristo. Nos fortalece para vivir la vida a la que estamos llamados; transmite la vida y el poder de Dios al mundo en general. Y es necesario.
Cuando imaginamos que, como cristianos y humanos, podemos vivir con total independencia y autosuficiencia, nos engañamos. Dios, desde el principio, nunca pretendió que fuéramos por el mundo «solos». Sencillamente, no podemos experimentar plenamente el poder y el deleite de la vida con Dios sin que también seamos arrastrados a la vida en común con nuestras hermanas y hermanos en Cristo. Sin experimentar esa vida en común, no descubriremos lo maravillosas que son las noticias sobre Jesús.
La comunidad no debe ser temida, sino acogida. Los riesgos no van más allá de los que conlleva seguir a Jesús. La recompensa es entrar en la vida tal y como Dios quiso que se viviera desde el principio. ¿Cómo podemos rechazar una oferta así?